Позже население американских колоний стало пополняться за счет членов религиозных сект, бежавших от преследований за веру, эмигрантов-аристократов («кавалеров»), покинувших родину после Английской революции, и других. В 1663 году восемь приближенных английского короля Карла II получили в дар американские земли к югу от Виргинии и основали там новую колонию Каролина.

Индейцы, не знавшие земельной собственности, не подозревали, какую ценность имеют их владения. Они верили, что земля создана Великим Духом, что она бесконечна, как небо, и не может принадлежать никому из людей. Когда белые предлагали им продать их территории, это казалось индейцам столь же нелепым, как продать воздух, ветер или облака. Поэтому европейцы могли скупать земли индейцев за бесценок, заставляя их участвовать в непонятной им процедуре подписания договоров и актов. Так, голландец Петер Минневит в 1626 году купил полуостров Манхэттен всего за 60 гульденов! В результате подобной политики за триста лет колонизации Северной Америки индейцы лишились почти всех своих исконных территорий, которые обеспечивали их пропитанием. Большинство индейских племен было почти поголовно истреблено, а их остатки согнаны в резервации. Индейцы тысячами погибали также от завезенных европейцами инфекционных болезней, ранее неизвестных в Новом Свете, против которых у его аборигенов не было иммунитета. Эпидемии гриппа, оспы, туберкулеза опустошали целые районы.

Более всего пострадали от европейской колонизации населявшие северо-восточное побережье Америки алгонкинские племена, которые первыми встретили белых. Уже в самом начале колонизации исчезли без следа жившие здесь поухатаны, пекоты, вампаноа, наррагансеты и другие племена. Название одного из них — могикане — благодаря роману Фенимора Купера стало символом той катастрофы, которую принесло индейцам «открытие Америки».

До начала европейской колонизации индейцы почти не применяли металла. Их оружие — топоры, наконечники копий и стрел — были не коваными, а делались из камня. Конечно, изготовление каменного оружия было очень трудоемким процессом, а владение им требовало от охотника и воина немалой силы и виртуозного искусства.

Оружие индейского воина: нож, томагавк, палица, стрелы, ружье, щит из бизоньей кожи.

Особенно знамениты индейские боевые топоры — томагавки. Это грозное оружие служило также знаком власти и достоинства индейских воина и вождей. Использовался томагавк и для символических сообщений. Например, при объявлении войны посылали гонца с красным томагавком, а зарыть томагавк в землю означало возвестить наступление мирной жизни. Вот как это описывается в «Песни о Гайавате» Г. Лонгфелло:

С распространением у индейцев металла томагавки стали делать из железа.

Вожди виргинских индейцев, вооруженные луком и стрелами. На заднем плане — сцена охоты на оленя. (Гравюра 1592 г.)

После прихода белых индейцы постепенно освоили огнестрельное оружие. Ружья, порох и патроны стали самыми необходимыми для них товарами. Индейские охотники-трапперы регулярно выменивали их у европейских торговцев за пушнину. Это способствовало развитию у индейцев пушной охоты, которая потеснила традиционные индейские занятия. Однако старое оружие индейцев все же сохраняло одно несомненное преимущество перед европейским ружьем: оно позволяло стрелять бесшумно, не пугая зверя. Особенно важно это было во время охоты на бизона, когда бесшумность и внезапность оказывались главными условиями успеха.

Томагавк из района реки Миссури (1830).

Европейцы часто представляли индейцев кровожадными злодеями, которые только и делали, что коварно нападали на мирных поселенцев и снимали с них скальпы. Без сомнения, военное дело было очень высоко развито у индейцев и пользовалось среди них почетом. Однако в большинстве случаев они воевали с европейцами вынужденно, защищая свою безопасность и независимость. Как сказал один из индейских вождей, «эта война возникла не здесь, не на нашей земле. Эту войну принесли нам духи Великого Отца, пришедшие отнять у нас землю» (Великим Отцом индейцы называли президента США). Неуемная алчность белых, их высокомерное отношение к туземцам, вероломное нарушение ими заключенных договоров — все это заставляло индейцев выходить «на тропу войны». Их вылазки и набеги вызывали ответные карательные акции со стороны колониальных властей.

Так, вождь вампаноа и наррагансетов Метаком, прозванный европейцами «король Филипп», объединив под своим руководством несколько племен, в 1675 году уничтожил двенадцать поселений белых. Но его успех был кратковременным: спустя несколько месяцев, после ожесточенной борьбы, вампаноа и наррагансеты были поголовно истреблены, «король Филипп» убит, а его жена и маленький сын проданы в рабство на острова Вест-Индии. Голова мятежного вождя на целых двадцать лет была выставлена на всеобщее обозрение.

Так европейская колонизация Америки привела к тому, что недавно открытый континент оказался залит кровью. Раздоры и столкновения начались и между самими индейцами. Вытесняемые со своих исконных территорий, они вынуждены были вести друг с другом борьбу за выживание на новых землях.

Белые умело использовали возникшие между индейцами противоречия, привлекая на свою сторону одни племена для борьбы с другими. Пример же ирокезов показывает, что индейцы были втянуты также в колониальные войны между европейскими державами. Участие в них давало племени лишь временную выгоду, а в конце концов, как правило, оборачивалось для него катастрофой — истреблением или переселением в резервацию. Так, Англия в борьбе со своими колониями имела много союзников среди индейских племен. Поскольку эта борьба сдерживала продвижение колонистов на запад, индейцы видели в европейской метрополии защиту от хищнического захвата своих земель. Однако после поражения Англии в войне за независимость 1774–1782 годов они оказались один на один с могущественным молодым государством — Соединенными Штатами. Одной из позорных страниц в истории отношений между индейцами и белыми была торговля скальпами. Обычай снимать скальп с головы убитого врага первоначально имел для индейцев религиозный смысл. Они верили, что в волосах содержится жизненная сила человека и что воин, завладевший волосами противника, увеличивает свою собственную мощь. Индейские вожди демонстрировали скальпы врагов, прикрепляя их к одежде или к палаткам. Европейцы же стали платить индейцам денежное вознаграждение за скальпы неугодных им людей — как индейцев, так и белых. Впервые такая премия была выплачена в 1641 году, и эта позорная практика заказных убийств сохранялась вплоть до начала XIX века.

Индейский воин снимает скальп со своего врага.

Впрочем, отношения индейцев и белых строились не только на насилии. Между ними велась и взаимовыгодная мирная торговля. Одним из главных товаров, привлекавших европейцев в Америке, была пушнина. В обмен на пушнину индейцы получали огнестрельное оружие, керамическую и металлическую посуду, железные ножи и топоры, ткани. Вокруг европейских торговых факторий ежегодно устраивались своеобразные ярмарки, которые служили индейцам поводом для празднеств: состязаний в стрельбе, конных скачек, а также неумеренных возлияний.