– Слушаюсь, – подобострастно козырнул майор.

Он направился к дверям, но на полпути остановился.

– Там у нас журналист один ошивается, – вспомнил Хлопов про тревожный звонок Лидии. – Нос сует не в свои дела.

– Что ж, я полагаю, этот вопрос мы решим, – Рудко выжидательно повернулся к полковнику.

– Могу вам сказать, что на днях будет объявлена мобилизация, – понизив голос, доложил Губенко. – Так что если он военнообязанный, то прямая дорога ему на действующий фронт.

Выбравшись на крыльцо, Хлопов достал платок и, тяжело дыша, вытер вспотевший затылок. К подъезду подкатил армейский джип.

– Домой, – приказал майор водителю.

Когда они проезжали мимо автобусной остановки, комендант вдруг разглядел в толпе ожидающих знакомое лицо.

– А ну-ка сдай назад, – распорядился он.

Автомобиль взвизгнул тормозами и подрулил к навесу.

– Лада Эрнестовна, какими судьбами! – воскликнул Хлопов, распахивая дверцу. – Садитесь, я вас подвезу.

– Вот спасибо, Денис Олегович, – поблагодарила учительница, оказавшись на заднем сиденье.

– Просто Денис, – офицер постарался втянуть живот.

Неловко дернувшись, машина тронулась с места.

– Я как раз с сумками. В город ездила за покупками, – поделилась Лада-Помада. – А то слухи ходят, продукты кончатся.

– Панические настроения, – недовольно пробубнил майор. – За такое по головке не погладят.

– Нет, я, конечно, понимаю, – запнулась Лада. – Но у меня мама не здорова.

– Если будут какие-то проблемы, обращайтесь. Устроим в госпиталь, – заверил Хлопов.

Автомобиль миновал окраинный городской квартал и выехал на проселочную дорогу, отчего скорость передвижения всерьез уменьшилась.

– Скажите, ваши ученики в Зону ходят? – поинтересовался майор.

– В Зону? Да, раньше ходили. Но вы же знаете – дети. Им быстро все надоедает, – немного удивившись, ответила Лада.

– Что-то не верится, – усомнился майор.

– По-моему, Феликс туда до сих пор ходит, – простодушно призналась учительница.

– А сами вы что думаете об этом… явлении? – продолжал настаивать военный.

– По-моему, туман как туман, – поведала Лада. – Но дети как будто чего-то испугались, поэтому, может быть, и прекратили походы в лес. Во всяком случае, Феликсу это точно не на пользу, он стал более агрессивным.

– Более агрессивным, – повторил майор.

Машина внезапно содрогнулась, подскочив на ухабе.

– Тише, не дрова везешь, – прикрикнул офицер на водителя.

– Дорога такая, товарищ майор, – виновато отозвался тот.

Хлопов довез Ладу-Помаду до самого ее дома.

– Я здесь человек новый, простите, если что не так, – сказал он прощанье.

– Ну что вы, Денис, я весьма вам признательна, – осчастливила его длинноногая учительница.

14

– Первым делом примерим покупки, – радостно произнесла Ника, принимаясь распаковывать рюкзак. – Я взяла несколько футболок, шорты, спортивную обувь. Надеюсь, тебе понравится, Майка.

– А еда тебе не нужна? – озаботился Антон.

Майка отрицательно покачала головой.

– Вы, мальчики, лучше погуляйте, – попросила Алена.

Пожав плечами, Антон и Феликс спустились с холма.

– Вот женская логика, – пробормотал Антон. – Если мы видели ее раздетой, почему не можем глядеть, как она одевается?

– Одно могу сказать, это надолго, – предрек Феликс.

Несмотря на то, что Майка начала тренировать своих учеников в одежде, характер ее ничуть не изменился.

– Уходи! Уходи! Уклоняйся, – зависнув над Антоном, кричала она ему в самое ухо. – Ты должен стать недосягаемым для противника.

Успевала Майка следить и за остальными.

– Не сачковать! – наставница обнаружила, что Алена замедлилась, пытаясь передохнуть. – Держи руки крепче! Вы должны быть сильными и крепкими. Всегда должны быть сильными и крепкими.

– Я бью изо всех сил.

– Этого мало.

– Разве?

– Один удар не является приемом. Прием состоит из цельной последовательности движений и имеет вид завершенной комбинации.

– Я знаю, но у меня не получается.

Майка ответила не сразу. Некоторое время она в задумчивости рассматривала Алену.

– Помимо прочего, боевой прием обладает еще и провоцирующими качествами. Он выявляет в нас и наших противниках то, чего мы сами не подозреваем.

Алена неопределенно повела головой. Кажется, то, что внушала ей Майка, было не слишком понятно.

После окончания тренировки Майка попросила Алену остаться, что очень всех удивило. Друзья ждали ее примерно с полчаса.

– Что у вас там произошло? – недоуменно спросил Феликс.

– Она… она говорила со мной об индивидуальной подготовке. О приемах, которые могут помочь только мне, – отвела взгляд девушка.

Всю дорогу до поселка Алена отмалчивалась, хотя было заметно, что в голове у нее бродят напряженные мысли.

– Извини, я домой тороплюсь, – сказала она Нике, когда девушки расстались с Антоном и Феликсом. – Ты не обидишься?

– Нет, конечно, – кивнула подруга.

Алена торопливо исчезла в сумраке ночи. Никто не видел, как она сбежала с дороги и направилась к дому Феликса. Оказавшись во дворе, Алена внимательно осмотрелась. За домом стоял небольшой сарай, дверь которого была не заперта. Помещение занимали груды всевозможной рухляди. Алену всегда удивляло, для чего люди хранят подобное барахло.

Каким-то чудом ей удалось отыскать, где включается свет. Девушка выглянула на улицу, но Феликса пока не было видно. Наверное, он задержался, беседуя с приятелем. Пользуясь этим, Алена решила сделать экстренную генеральную уборку. Не прошло и нескольких минут, как в сарае образовалось некое подобие порядка. А самое главное, здесь появился простор, который был так необходим Алене.

«Опять предки свет в сарае забыли выключить», – с досадой подумал Феликс. Внезапно он обнаружил Алену, которая сидела в дальнем углу на сломанном стуле без спинки.

– Ты зачем пришла? – подозрительно спросил юноша.

Гостья загадочно молчала.

– Хочешь этого? – она медленно потянула молнию на блузке.

– Спятила, ботаничка хренова… – одноклассник невольно отступил на шаг.

– Ты все-таки трус, – презрительно заключила девушка.

Феликс тяжело выдохнул воздух и как безумный бросился на Алену. В следующий миг он получил такой удар с разворота, что в глазах стало темно. Феликс осел и схватился за бок. Придя в себя, он попробовал подняться, но школьница-недотрога с размаху саданула его в лицо. Феликс стукнулся головой о стенку и застонал.

Выходя из сарайчика, Алена обернулась. Феликс все еще лежал на полу, на глазах у него появились слезы. Сама не зная почему, Алена погасила свет.

15

Антон проснулся в каком-то особенном настроении. Точнее, это было даже не настроение, а состояние. Состояние, которого он никогда прежде не испытывал. Оно казалось необыкновенно легким и пронзительным.

«И зачем это мать опять едет в город? – мысленно проворчал Антон. – Вчера же была. Наверное, что-то забыла купить».

Антон резко поднялся с кровати. Откуда ему могло быть известно, что мать поедет в город? «Приснилось, что ли?» – растерянно подумал он.

Антон оделся и заглянул в кухню. Мать готовила завтрак.

– Ты в город едешь? – требовательно осведомился юноша.

– Да, – мать вздрогнула. – А то цены растут как на дрожжах. Поеду, пока деньги остались.

Антон направился умываться.

– Купить что-нибудь? – крикнула вдогонку мать.

Антон отрицательно покрутил головой.

В это утро случилось еще одно событие. Феликс не пришел в школу.

– Надо ему позвонить, – сказал Антон Алене и Нике после того как был окончен первый урок.

– Феликс не придет, – огорошила всех Алена.

– Почему? – чуя неладное, спросила Ника.

– Я его избила.

– Избила? За что?

– Он слабак.

– Кто бы говорил!