Сколько б ни было нам отпущено

На планете ночей и дней,

Научить мы призваны лучшему

Этих варваров, полузверей.

ПРОБУЖДЕННЫЕ

1

Борис работал в городской газете всего три месяца, и это было его первое серьезное задание. По правде говоря, он выклянчил его себе сам. В городе давно уже забыли про Зону, потому что других дел было невпроворот. Не отступился только Борис. Он мечтал обнаружить в Зоне «нечто» и прославиться.

Для осуществления задуманного начинающий журналист разработал план: поехать в поселок и остановиться у своей двоюродной тетки Клавдии Сергеевны. Через нее он надеялся выйти на тех, кто знает о Зоне больше, чем остальные.

Зона возникла в начале лета и считалась местной достопримечательностью. Около недели ее проверяли какие-то ученые, а городской священник отец Василий окроплял святой водой. Обе инстанции в конце концов признались в бессилии. Собственно, ничего необычного и жуткого в подозрительных окрестностях не было. Просто там всегда стоял плотный туман.

Покинув автобус, Борис неторопливо зашагал по улице. Последний раз он бывал в поселке, еще учась в младших классах, так что вокруг многое изменилось. Борис старательно завертел головой, пытаясь сориентироваться, и заметил двух совершенно одинаковых девушек-подростков, что прогуливались неподалеку. Они объяснили приезжему, в какую сторону идти.

Борис поблагодарил и вознамерился распрощаться.

– В Зону собираетесь? – задержала его одна из незнакомок.

– С чего ты взяла? – насторожился журналист.

– Так, – дернув за руку сестру, собеседница пошла прочь.

Родственница приняла гостя вполне радушно, однако ни о какой Зоне слышать не хотела. Ее волновали запасы на зиму и работы на огороде, с которыми теперь помогал Борис. Единственное, что удалось установить расследователю, – в Зоне раньше часто бывали школьники, но потом почему-то перестали туда ходить.

Наконец, журналист решил осмотреть Зону сам. Он не представлял в точности, куда идти, поэтому доверился наитию. Переплетаясь, по лесу бежало множество тропинок, которые, словно в угоду лешему, каждый раз выводили Бориса обратно на опушку. Проплутав около часа, невезучий путешественник понял, что может заблудиться, и повернул к дому.

Внезапно Борис увидел, как в просвете ветвей что-то мелькнуло. Он напрягся, словно хищник, который почувствовал добычу, и взял наизготовку фотоаппарат.

К его удивлению, на тропу вышла длинноногая девушка в спортивном костюме.

– Ой, вы так странно появились, – улыбнувшись, сказала она.

– Извините, – смутился оторопевший искатель тайн.

– Вы из города приехали?

– Из города.

– А как вас зовут?

– Борис.

– А меня – Лада. Я учительницей в школе работаю.

Оказалось, что Лада тоже направлялась в Зону, где ей давно мечталось побывать, но она боялась, что над ней станут смеяться ученики. Только после того как интерес к Зоне немного утих, она отважилась на самостоятельное исследование.

В отличие от Бориса, девушка хорошо знала местность. Не прошло и десяти минут, как новые знакомые попали под власть клочковатого маревого тумана, парящего над лесом.

Борис энергично защелкал фотоаппаратом.

– Бывает, что на снимке выявляется то, что не видно простым глазом. Например, один всемирно известный биолог фотографировал различные уголки леса и, просматривая кадры, выяснил нечто совершенно невероятное, – авторитетно заявил новоявленный знаток непознанного.

– А что именно? – оживилась слушательница.

– На фото появились странные силуэты и тени, которые не были видны невооруженным глазом.

– Вы в это верите?

Борис пожал плечами.

– Леса славятся своей паранормальной активностью.

На фотографиях ничего сверхъестественного в дальнейшем распознать не удалось. Однако настойчивый гость из города через пару дней предложил Ладе сходить в лес еще раз. Они дошли до Зоны и снова ничего в ней не обнаружили. Лада, казалось, была серьезно разочарована. Как будто бы до последнего момента надеялась испытать нечто удивительное и необыкновенное, но этого так и не случилось.

– А что подростки думают о Зоне? – спросил Борис.

– В их среде не принято это обсуждать, – разоткровенничалась учительница. – По-моему, они чем-то напуганы.

– Хотя вроде бы ничего устрашающего здесь нет, – задумчиво протянул корреспондент.

По пути назад Борис сделал несколько удачных портретов Лады на фоне природы. С тех пор они зачастили в лес, но к Зоне не подходили.

2

Марина встала на цыпочки, чтобы ей не мешал забор, и увидела, как в огороде трудится Клавдия Сергеевна. Владелица участка неторопливо копошилась на грядке, пересаживая малину.

– Здравствуйте. А ваш постоялец дома? – спросила девушка.

– Не постоялец он. Родной человек, – с натугой разогнув спину, уточнила хозяйка.

– Можно войти?

– Входи, коль пришла.

Марина вошла в калитку.

– Мы с ним в городе встречались, – пояснила она.

Клавдия Сергеевна пронзила Марину жестче, чем любой рентген из поликлиники. Разумеется, пришедшая к Борису девушка была одета так, как девушкам одеваться не следовало, – в узкие обтягивающие джинсы и короткую майку, оголявшую живот.

– Сперва ноги вытри, – проворчала пенсионерка.

Оказавшись в доме, Марина застала Бориса склонившимся над ноутбуком. Журналист что-то торопливо набивал на клавиатуре и даже не заметил вошедшую. Только когда Марина заглянула ему через плечо, он вздрогнул и обернулся.

– Ты кто? – удивленно произнес автор будущих сенсаций.

– Вы меня не помните?

Борис оглядел девушку. Лицо казалось ему знакомым.

– Конкурс красоты, – подсказала Марина.

– Ах, вот что, – хлопнул себя по лбу сотрудник газеты.

Месяц назад в городе проходил конкурс красоты. Борис его освещал и фотографировал участниц. Среди прочих была и Марина, которая выступила очень успешно и заняла второе место.

– Я просто хотела фотографии попросить, – объяснила Марина цель своего визита.

– Фотографии… они на редакционном сервере, – пробормотал Борис. – Знаешь что, я пришлю тебе, когда вернусь из командировки.

– Была бы вам признательна, – обрадовалась собеседница.

– Адрес есть?

Марина написала на листочке свой электронный адрес.

– Ты отлично себя проявила, едва не победила, – решил похвалить девушку журналист.

– Я бы и первое место заняла, – небрежно ответила та.

– В этот раз не получилось, в другой раз получится, – согласно кивнул Борис.

– Просто нужно было кое с кем переспать, – выдохнула Марина.

– Как?! – Борис невольно открыл рот.

– Шутка! – рассмеялась гостья.

Городской репортер посмотрел на нее с очевидным недоумением.

– Ну и шуточки у тебя, – покачал он головой.

– Скажите, а в газету трудно устроиться? – поинтересовалась девушка.

– Как тебе сказать… – задумался Борис. – Хочешь быть журналистом?

– Возможно, – Марина неопределенно повела рукой.

– Для этого учиться надо.

– А по-моему, учиться совсем необязательно. В наше время люди и так устраиваются.

Борис пожал плечами. Он был не из тех, кто умеет устраиваться.

– Вот вы могли бы помочь? – обратилась к нему напористая школьница.

– Я и сам пока на птичьих правах.

– Но связи-то есть.

– Да какие связи…

– Ну нет, так будут. Вы обязательно продвинетесь, вы же талантливый.

– С чего ты взяла?

– Я ваши статьи читала.

– Слышал бы тебя наш редактор!

Марина сидела на диване, поправляя свои черные как смоль волосы, и вроде бы совсем не собиралась уходить. Впрочем, Борису этот незапланированный визит был только на руку.

– Скажи, ты в Зону ходишь? – осторожно начал он.