– Старайтесь вкладывать не просто силу рук, а энергию всего тела, – внимательно наблюдая за соперниками, посоветовала Майка.

Алена в ужасе взглянула на Антона.

– Это же безумие, – прошептала она.

– Мне кажется, Майка странная, но не злая, – ответил Антон. – Ей что-то нужно от нас, но я не знаю, что.

Феликс и Ника продолжали нападать друг на друга. Девушка отчаянно старалась не уступать, но постепенно чаща весов клонилась на сторону ее обидчика. Внезапно Феликс налетел так, что сбил Нику с ног.

– Отлично, теперь вы двое, – Майка кивнула Антону и Алене.

– А почему мы? Мы же не ссорились! – запротестовал Антон.

– Потому что ты привел ее сюда, – холодно отозвалась Майка.

Товарищи по несчастью нехотя поплелись наверх.

– Запомните, удар – это продолжение вас самих, – напутствовала Майка. – Это ваши мысли, ваш образ жизни, ваше истинное мастерство.

Антон даже не успел дослушать, как получил ногой в бок и взвыл от боли. Он и не предполагал, что Алена может быть такой коварной. Пришлось бороться. И все-таки Антон больше уворачивался, чем угрожал.

– Если ты ее не ударишь, я сброшу тебя с холма, и ты костей не соберешь, – пригрозила Майка.

Но Антон все равно поступил по-своему, он рванул девушку на себя и зажал ей шею.

– Отпусти! Отпусти! Я сдаюсь, – захрипела Алена.

Минуту-другую Майка задумчиво молчала.

– Ну что ж, в целом я довольна, – сообщила она. – Приходите завтра в это же время.

– Завтра? – переспросила Ника. – Мы что, снова будем драться?

Но Майка уже погрузилась в транс и ни на кого не обращала внимания.

Поначалу покидающим Зону было не до разговоров. В лесу практически стемнело, и домой предстояло возвращаться едва ли не на ощупь.

– Ребята, это было так круто! – первой нарушила тишину Алена.

– Круто? – вспылила Ника. – Да мы чуть друг друга не перекалечили.

– Я, кажется, руку вывихнул, – пожаловался Феликс.

– Бедняжка, – посмеялась над ним Ника.

– Я думал, вы помиритесь, – вздохнул Антон.

– После такого?

– Короче, кто завтра пойдет? – задала вопрос Алена. – Я лично пойду.

– Я тоже, – поддержал Антон.

– И я, но только в поликлинику, – буркнул Феликс.

Они, наконец, выбрались на опушку, где было значительно светлее.

– Я пойду к Майке, – неожиданно решилась Ника. – Не все же такие трусы, как некоторые.

– Я и не говорил, что не приду, – поспешил изменить мнение Феликс.

10

– …простое правило раскрывает секрет этого движения: если во время толчка вы встречаете противодействие, вам следует на мгновение ослабить руку, в результате чего противник потеряет равновесие, и сразу же возобновить толчок, – Майка стояла посреди холма и с умным видом разглагольствовала перед учениками. – Теперь попробуйте применить это на практике.

Первыми отважились Антон с Феликсом, но у обоих получилось так себе. У Алены прием тоже не задался. А вот у Ники все вышло просто на загляденье.

– Кроме активного, вам очень важно научиться применять пассивный элемент силы, – начала Майка «разбор полетов». – Будучи мягким и податливым, в преодолении твердого и жесткого он не знает равных.

– Можно тебя спросить? – обратилась к ней Алена.

Наставница благосклонно кивнула.

– Сейчас много говорят о конфликте. Твое появление здесь как-то связано с этим?

– Жертвы плодят новых жертв, насилие порождает насилие, – неопределенно произнесла Майка. – Мы же должны оставаться беспристрастными, изучив все грани сострадания и борьбы.

– А если конкретно, что происходит? – попытался уточнить Феликс.

– В вашем мире пробуждается дух войны, – ответила Майка.

На обратном пути ученики Майки оживленно беседовали, обсуждая промахи и достижения. Один лишь Феликс не принимал участия в разговоре. Он вставил в уши наушники и слушал радио.

– Да брось ты свою музыку, – не вытерпел Антон.

– Там вовсе не музыку передают, – отозвался приятель.

Он снял наушники и включил громкую связь. «…на территории всей страны вводится военное положение, – донеслось из динамика. – Власть на местах передается военной администрации. В каждом населенном пункте должна быть создана военная комендатура…»

Ребята как по команде остановились.

– Что же делать? – ужаснулась Алена.

– А что мы можем сделать? – глухо проворчал Феликс.

Почему-то никому не хотелось возвращаться домой. Не сговариваясь, они свернули в сторону озера и уселись на берегу. Рыболовы уже разошлись по домам, и вокруг не было ни души.

Глядя на колеблющуюся рябь воды, на мирно плавающих уток, трудно было поверить, что в этот тихий спокойный мир вторгается что-то злое и ужасное. Но небо вдруг стало озаряться ослепительно алым багрянцем. В разворачивающейся картине было что-то манящее и одновременно тревожное.

– А как же наши тренировки? – спросила Алена.

– Тренировки никто не запретил, – откликнулся Феликс.

– Как вы думаете, Майке ничего не угрожает? – забеспокоилась Ника.

– Наверное, взрослым сейчас не до Зоны, – предположил Антон. – Хотя, кто их знает.

– Майка считает, что пробуждается дух войны. Я думаю, она в курсе событий, – высказалась Алена.

– Может, занятия в школе отменят, – Феликс попытался найти в случившемся хоть что-то положительное.

– Как бы не так, – трезво оценил ситуацию Антон.

Почти во всех домах поселка горел свет, но людей на улице не было. Зато на каждом заборе появилась свежая листовка: «Если вы заметили в магазине контрабандный товар, звоните по телефону…» Антон и Феликс отправились в одну сторону, а Ника и Алена – в другую.

– Так что, ты будешь опять встречаться с Феликсом? – поинтересовалась Алена, когда девушки отошли на некоторое расстояние.

– Мы так устаем от тренировок. Какие уж тут свидания, – вертя в руках сорванную травинку, протянула Ника.

– Это не ответ.

– Вокруг такое творится, а я должна думать о Феликсе?

– Но я же могу думать о Феликсе.

– Постой, постой, он что, тебе нравится? – в недоумении произнесла Ника.

– Конечно, нет. То есть, понимаешь… – Алена запнулась.

– Боже, ты в него влюблена! Как я раньше не догадалась? – всполошилась Ника.

– Да нет же, – сердито огрызнулась Алена. – Не люблю я твоего Феликса.

– Тогда о чем речь? – не ухватила мысль Ника.

– Ни о чем, – буркнула себе под нос одноклассница.

Какое-то время они шли молча. Вдруг Ника остановилась.

– Так в чем все-таки дело?

– Когда мы шли с тренировки…

Алена опять замялась.

– Мне что из тебя каждое слово клещами тянуть? – рассердилась Ника.

– Помнишь, я к речке спустилась?

– Ну да.

– А он за мной пошел.

– И что у вас там было?

– Да ничего у нас там не было. Но он на меня так смотрел… когда я умывалась. Он думал, я не замечу. А я отражение увидела.

Даже в темноте можно было различить, как изменился после этих слов взгляд Ники.

11

Рано утром Антона разбудил громоподобный шум. Оказалось, что соседи прибивают к дому большой государственный флаг. Почему они замыслили сделать это в четыре часа утра, так и осталось для юноши загадкой.

Тем не менее, Антон решил воспользоваться ситуацией. Он взял удочки и двинулся на озеро. Ему давно уже мечталось порыбачить, но трудно было заставить себя проснуться до школы.

Клевало хорошо, садок быстро наполнялся плотвой и карасями, что предвещало необыкновенное счастье коту Ефрему. Антон собирался уходить, когда обнаружил на тропинке три движущихся силуэта. Ему показалось, что, заметив его, путники хотели даже свернуть, но передумали.

Наконец Антон смог разглядеть приближающиеся фигуры. Он узнал Егора из параллельного класса, вместе с которым шли две девочки-близняшки. Их Антон тоже видел в школе. Кажется, они были на год младше.