Максим закинул ногу на ногу и, наблюдая, как Арина переобувается, спросил:

— А чем это вы недовольны? Не приходишь — плохо. Пришёл — опять не угодил.

Арина услышав, что кто-то топчется в сенях, отошла от двери. Вошла Нюра и, поздоровавшись, обратилась к девушке:

— Я слышала, ты завтра в район едешь? Так у меня к тебе просьба.

Нюра потянула подругу за рукав плаща в комнату. Максим крикнул им вдогонку:

— Я тоже завтра в район еду. Если хотите, можете составить мне компанию.

Не получив ответа, ещё раз крикнул:

— Ну, как хотите. А я бы вас и назад доставил.

— Какая просьба? — спросила Арина подругу, как только они остались вдвоём.

— Просьба? — уставилась удивлённо Нюра на Арину. — А-а-а-а, нет никакой просьбы. Ну, то есть есть, но только не моя.

— Да выкладывай ты всё по порядку, раз пришла. А то всё какими-то недомолвками изъясняешься, — устало произнесла девушка, садясь в кресло.

Нюра бухнулась на диван:

— Ты смотри, не клюнь на ухаживания Максика. А то я вижу, он тебя в оборот собирается взять. А вообще, меня Ксюха попросила с тобой поговорить. Знаешь, как она переживает?

Арина вдруг вспомнила злой взгляд Ксении Алексеевны в коридоре и спросила:

— А кто он такой вообще?

— А-а-а-а-а, уже интересно стало?

Арина не ответила, выжидающе посмотрела на подругу:

— Максим, родной племянник Ларисы Петровны. Он ещё каким-то дальним родственником мужу Клавдии Захаровны приходится. Потому-то и припёрся сюда свободно. Короче, у него роман с Ксюхой и она беременна. Но Максим пока об этом не знает. А Ксюха боится, что если она ему расскажет, то он её бросит. Да ещё неизвестно, как на эту беременность Лариса Петровна отреагирует.

— Ну и зачем он Ксюхе нужен, если она в нём сомневается?

— Странная ты, Аришка. Кому охота ребёнка без мужа воспитывать? Да и у малыша отец должен быть.

— А знаешь, — словно вспомнив, сказала Нюра. — Я, когда к тебе спешила, видела, что Мишина машина возле вашего дома притормозила. Я ещё подумала: «Неужели и он к тебе собрался зайти?» Я же говорю, что он неравнодушен к тебе.

— Да ну его, — резко ответила Арина. — А ты вообще всё в кучу собрала, то тут она подумала, то тут она догадалась. А ничего конкретного сказать не можешь.

— Подруга, ты чего? Обидел он тебя, что ли? — уязвлённая, спросила Нюра.

Арина не ответила. Нюра поднялась с дивана:

— Короче, я тебя по поводу Ксюхи предупредила. Ну, а решать тебе.

Спать Арина легла пораньше. Но сон не шёл. Опять вспомнилось, как радостная бежала по коридору университета в поисках Алексея. Заглянула в аудиторию и увидела Светку в его объятьях. Не помнила, как выскочила из университета, как добралась до дома. Возле дома чуть не сбила с ног Ладу Григорьевну, живущую в соседнем подъезде. Очнулась только тогда, когда женщина стала трясти девушку за плечи:

— Арина, что у вас случилось?

Широко распахнутые зелёные глаза Арины наполнились слезами.

Лада Григорьевна взяла девушку под руку и предложила:

— У меня дома есть прекрасный зелёный чай с мятой. Пойдёмте, я вас угощу.

Жила Лада Григорьевна в небольшой двухкомнатной квартире. Откуда она черпала силы жить, одному богу известно. Двадцать лет назад у неё умер муж. Подхватил воспаление лёгких, там осложнение ещё какое-то случилось. И не стало любимого мужа и прекрасного отца. Через полтора года после смерти мужа единственный сын, надежда и гордость матери, попал в автомобильную аварию. Осталась Лада Григорьевна одна.

Эта мудрая шестидесятилетняя женщина, не озлобилась, не винила в своих несчастьях весь мир. Добрых слов и поддержки у неё хватало для всех.

Когда Арина немного пришла в себя, отхлёбывая зелёный чай, она о себе легко, словно о постороннем человеке, рассказала всё Ладе Григорьевне. Всё, что с ней случилось.

— Нет ничего страшнее предательства, — произнесла Лада Григорьевна, вздохнув. — Отпусти неприятных тебе людей из своих мыслей. Они недостойны твоих эмоций: ни положительных, ни отрицательных. Злоба разрушает человека изнутри. Пусть эти люди живут своей жизнью. А ты о них забудь.

— Но, я ещё не поняла, как относиться к ним, и к сложившейся ситуации, — глухо проговорила Арина, спазм, подступивший к горлу ещё в университете, никак не хотел отпускать.

— Самое главное: ни в коем случае не вини себя. Запомни, дорогая, жить в согласии с собой — это большое искусство. Не каждому дано найти верный путь к себе. А вот если ты сумеешь его отыскать, то проживёшь жизнь легче и спокойнее. Заметь, я не сказала легко и спокойно. Я сказала: легче и спокойнее.

— Со Светкой мы дружили с детства. Я верила ей, как самой себе, — Арина никак не могла осознать до конца случившееся.

— Настоящая дружба в жизни есть, поверь мне. Но не все её могут сохранить. Не раскрывай свои секреты никому и никогда. Не делись планами на будущее. Порой самыми злейшими врагами, становятся самые близкие друзья.

Поддержка Лады Григорьевны, помогла Арине успешно защитить дипломную работу.

Но отпустить просто так из своих мыслей и сердца Алексея и Светку, у Арины до сих пор не получилось.

Утром Арина забежала за конкурсными работами в кабинет к Ксении Алексеевне. Заместитель подчёркнуто вежливо ответила на приветствие девушки и протянула большой пакет с работами.

— Постарайтесь ничего не помять. Работы передадите в Детский дом творчества.

Арина вышла на улицу. Возле школьной ограды стояло два автомобиля: Тойота Миши, чёрного цвета, и белый Мерседес.

Из Мерседеса неторопливо вышел Максим и, открыв переднюю дверцу, поджидал девушку. Миша внимательно наблюдал за действиями Максима, не выходя из машины. Арина прошла мимо Мерседеса и, открыв заднюю дверцу Тойоты, легко села на заднее сиденье.

— Могли бы за девушкой поухаживать, — укоризненно произнесла Арина.

— Сами справитесь. У вас выбор был. Что же не воспользовались галантностью кавалера?

Арина бросила взгляд на окна кабинета заместителя. Ксения Алексеевна стояла у окна, наблюдая за происходящим. У Арины опять пронеслось в голове: «Отвяжись, плохая жизнь, привяжись, хорошая».

Всю дорогу ехали молча. Миша иногда бросал быстрый взгляд в зеркало на Арину. Девушка всю дорогу смотрела в окно автомобиля, занятая своими мыслями.

Арина справилась с заданием Ксении Алексеевны и как можно вежливее попросила Мишу:

— Завезите меня, пожалуйста, на Партизанскую улицу. А когда соберётесь домой, отсюда же меня и заберёте.

Автомобиль остановился возле аккуратного дома. Когда Арина вылезла и захлопнула дверцу автомобиля, Миша проехал ещё немного и остановился.

«К кому это он подъехал? Неужели у него тоже родственники на этой улице живут?» — только успела подумать Арина, как из калитки вышел Антон Сергеевич, на ходу застёгивая на молнию кожаную коричневую папку. Сел на переднее сиденье автомобиля, и машина уехала.

«Точно, ведь Владимир Иванович говорил, что Тамара живёт на Партизанской улице. Интересно, что нового следователь узнал?»

— Аришка, — услышала девушка за своей спиной знакомый, дорогой сердцу голос.

— А я слышу, что кто-то приехал. И никого нет. Ты чего здесь стоишь? Заходи, я тебя хоть обниму, — тараторила тётя Таня без умолку.

Тётина ограда благоухала цветами. Своим разноцветьем радовали глаз георгины и флоксы.

— А я как знала, пирожки твои любимые с капустой напекла. Пойдём, угощать тебя буду. Знала бы, что ты приедешь, ещё бы с брусникой настряпала.

Арина только весело посмеивалась над тётей, про себя отмечая, что у тёти прибавилось морщинок у глаз.

— Мама говорила, что ты приболела. Что-то серьёзное?

— А то ты не знаешь свою маму, любит она преувеличивать. Давление да, шалит. А что поделаешь? Возраст.

За разговором время пролетело быстро. Арина всё ждала неприятного для себя разговора по поводу переезда в Боровиково. Но тётя Таня ни разу не спросила, почему Арина решила работать в селе. Она всё не могла наглядеться на свою любимую племянницу.