Каждое новое поколение считает, что именно ему подвластно переделать мир, сделать его лучше, проще…

Десса же никогда не думала об этом серьезно, она понимала, что не сможет изменить этот мир, даже повлиять на него.

Но что, если ее задача окажется величественнее и важнее, чем она предполагала?.. Вдруг именно Десс суждено не дать миру погибнуть?

***

Пролог

Один из параллельных миров. Верендель.

Королевский город был построен на холме, к северу от которого протекала знаменитая река Полноводная. Именно из-за невероятно теплого климата он стал таким популярным. Многочисленные достопримечательности, интереснейшая история, а также наличие королевской резиденции — все это действительно привлекает людей. Однако из-за всех своих благ город серьезно страдает от перенаселения, что, конечно же, не нравится коренным жителям. Впрочем, все плюсы этого города привлекают не только богатых людей, но и преступников, которых здесь особенно много. С ними не справляется даже Городской дозор, и сам по уши погрязший в коррупции…

В королевском саду.

Эдуард де Геранд, отец Дессы, должен был занять трон после смерти брата Родамана де Геранда, поскольку тот не оставил после себя наследников. Но вскоре после смерти Родамана скончался и ее отец, едва успев взойти на престол. Только вот смерть его произошла при очень странных обстоятельствах.

Здоровье его величества с каждым днем стремительно ухудшалось, что невозможно было не заметить. Не найдя помощи даже у самых лучших лекарей, Эдуард скончался прямо на руках королевы.

Вскоре после всех этих событий ее мать Элизабет с двумя младшими братьями отправилась к себе на родину в Керант.

И вот сегодня Десс получила письмо от своей матери и братьев. Девушка в нетерпении сорвала печать и поспешно начала читать. Она быстро пробежалась глазами по строчкам письма, написанного красивым и витиеватым почерком матери.

Элизабет написала, что по дороге на них напали разбойники. И все… Больше ни слова. Чистый пергамент.

Живы ли они?

Она скомкала письмо и бросила его куда-то в угол, после чего покинула комнату.

Мрачная от невеселых вестей Десса отправилась прогуляться по саду в королевском дворце, чтобы хотя бы на мгновение забыться и не думать о произошедшем. Она хотела побыть одна, искренне надеясь, что это письмо не последние слова матери, но надежда угасала с каждым мгновением. Иногда у нее возникало чувство, что некое проклятие нависло над их семьей, и это очень сильно угнетало ее душу.

Ей очень нравилось гулять по этому саду. По крайней мере, здесь к ней никто не лез в душу и не тревожил.

Тихое щебетание птиц, стрекотание сверчков и легкий аромат цветов — все здесь успокаивало. И вот Десса вновь тихо и медленно брела по этому саду, высматривая только распустившиеся бутоны любимых цветов. В голове так и витали навязчивые мысли о гибели родных.

«Я осталась совершенно одна. Теперь у меня больше нет родных», — думала девушка.

Она, погрузившись в свои раздумья, и не заметила, как забрела в старинные руины некогда величественного замка. В свое время об этом старинном замке ходили легенды. Ей строго запрещали ходить сюда, когда она была еще ребенком, но, может быть, настало время раскрыть тайны?

Этот замок стоял тут всегда, сколько Десс себя помнит. Ее отец говорил, что он был тут еще во времена его прадеда. Девушка любила гулять одна возле замшелых стен, несмотря на страшные рассказы нянюшек, но внутрь никогда даже не пыталась заходить: очень уж пугающей была репутация этого строения. Иногда в детстве она садилась на теплые камни, прислонившись спиной к крепкой дубовой двери, и мечтала... И сейчас ей так захотелось вернуть то незабываемое состояние счастья, что она снова присела, прямо в том платье, что было на ней надето, и прислонилась к двери, как в детстве. Но сейчас дверь вдруг с треском проломилась, и Десса упала на спину. Испугавшись, девушка резко вскочила, однако любопытство взяло верх, и она прошла внутрь, стараясь ничего не зацепить. Внутри замка было темно, но благодаря окнам и бойницам, которые были повсюду, можно было хоть что-то разглядеть.

Проходя по коридору, девушка то и дело оглядывалась, осматривая все. Кругом были одни развалины и обломки, о которые Десса чудом не спотыкалась. В углах скопилось немало паутины. Похоже, что здесь никого не было уже несколько десятков, а то и сотен лет.

В конце коридора девушка заметила еще одну дверь. Она была намного меньше входной, но открывать ее Десс не спешила, боясь, что и она так же упадет, оглушив ее. Хотя эта дверь на вид была новее... Не было трещин и гнили. Девушка неуверенно толкнула ее, и дверь с противным скрипом отворилась. За коридором, как оказалось, находился главный зал.

Девушка с восхищением рассматривала комнату, которая была невероятных размеров, и ее взгляд остановился на неком предмете в центре зала, накрытом плотной тканью. Подойдя ближе, она предположила, что это единственный предмет, сохранившийся в замке.

Десса, не желая гадать, что там, быстро сняла ткань, из-за чего пыль разлетелась в разные стороны, накрыв и саму девушку. Откашлявшись, она взглянула на то, что прежде скрывала ткань. Перед ней стояло странное зеркало в тяжелой темной раме.

Девушка присмотрелась. Рама зеркала была сделана из чистого золота, уже потемневшего от времени, а само оно стояло на трех ножках, что было весьма необычно.

Подняв недавно отброшенную в сторону ткань, Десс начала вытирать ею поверхность, чтобы полностью оценить все великолепие этого произведения искусства. Как только она закончила, взглянула на свое отражение. Казалось бы, ничего не изменилось: рыжие слегка вьющиеся локоны аккуратно спадали на хрупкие плечи, в васильковых заплаканных глазах замерла неизмеримая тоска, которую могло заглушить лишь чудо…

Внезапно отражение в зеркале исказилось: вместо молодой девушки там показалась комната, которая никак не походила ни на одну из комнат замка.

Девушка опешила. Она непроизвольно попятились назад, не понимая, что происходит. Внезапно у нее закружилась голова, и Дессу накрыла невыносимая боль. Нахмурившись, она упала на колени и схватилась за виски. Казалось, словно ее бьют чем-то невероятно тяжелым. Девушка корчилась в мучениях. С каждой секундой боль становилась лишь сильнее и невыносимее. Мгновение — и Десса безжизненно повалилась на холодную каменную плитку, потеряв сознание…

***

Де Геранд очнулась в незнакомом ей месте. Почувствовав слабое покалывание в области затылка, девушка постаралась открыть глаза. Последние события плавно начали проясняться, и Десс потихоньку начала осознавать происходящее.

Осмотрев комнату, в которой она чудным образом оказалась, попыталась встать, что вышло с огромным трудом.

Скользнув взглядом по алым стенам, девушка заметила в углу то самое старинное зеркало.

Паника не заставила себя долго ждать. Судорожно бегая глазами по комнате, она обратила внимание на источник света. Такого она еще не видела. Вместо привычных ей подсвечников на стенах было что-то похожее на свечной фонарь. Только пламени внутри не было, а свет был ярче.

Она сделала несколько шагов босыми ногами по холодным половицам, отчего те заскрипели. Десса где-то потеряла свои туфли и, оглядевшись, направилась к двери, которая показалась ей немного странной. Девушка надавила на металлическую ручку, и дверь без какого-либо звука открылась.

Осторожно высунув голову, Десс начала рассматривать помещение. Увиденное ее совсем не обрадовало. Все было абсолютно новым и незнакомым. Она будто… в другой мир попала.

Десса беглым взглядом осматривала довольно-таки длинный и просторный коридор, завершающийся стеклянными дверями, которые то и дело открывались и закрывались. Мимо проходило множество людей в очень странной одежде. Девушки были одеты либо в обтягивающие брюки, которые обычно носят мужчины, либо в непозволительно короткие юбки, что надевают только девушки легкого поведения. Мужчины же одевались в костюмы удивительного покроя, аналогов которых Десса ранее не видела.