— Хлоп, — осенённый догадкой, Савик обернулся к зеку. — Я слышал, что бригада Катка исчезла… Это ваш боец, катковский?

Хлопенков, удивлённый не меньше остальных, присел на корточки и вгляделся в лицо трупа, на которое падал свет ближайшей свечи. Даже смахнул с мешка комья земли.

На его лице отразился страх.

— Нет, — он взмахнул руками, словно отталкивая от себя кого-то. — Это не наш… не наш… кто — не знаю…

В его бормотании было столько ужаса, что сердца присутствующих невольно сжались. У Андрея майка прилипла к вспотевшей спине.

«Доктора» отступили в тень и настороженно смотрели на зека.

— Хлоп, ты чего? — забеспокоился Рябой. — Ты чего раздухарился? Жмуриков, что ль, первый раз в жизни увидел?

— Я его не знаю, — Хлопенков показывал пальцем на труп. — Кто это?

«Доктора» приняли вопрос на свой счёт.

— Понятия не имеем, честное слово, — забубнили они. — Мы его тоже впервые видим.

— Здесь должны лежать другие, понимаете? Другие! — не слыша их, заговорил Хлопенков громче. — В ту ночь, когда прятали бабки, Каток убил всех наших пацанов, а трупы сбросил сюда, в яму! Но прозрачных мешков у него не было, он их сбрасывал прямо так, как были, в одежде…

— Как же это, интересно, Каток их покнокал? — спросил Гнутый.

— Отравил! — Зек яростно сверкнул на него глазами. — Подсыпал что-то в можжевеловую водку, и пацанов стало тошнить, голова кружиться… Каток задумал припрятать бабки, а заодно избавиться от свидетелей. Мы ему больше были не нужны!.. Пацанов развезло от отравы, и Каток гнобил их как цыплят, а трупы оттаскивал в эту яму… В самый низ он положил чемодан с баксами, а поверх навалил трупы…

— А ты сам как уцелел? — спросил Рябой.

— А вот уцелел. Каток пьян был, не нашёл меня… — Хлопенков говорил всё тише и тише.

— Ладно, хватит базарить, копайте дальше! — крикнул Савик.

Лопаты «докторов» снова вонзились в землю. Вслед за первым мешком на свет появились второй и третий. Через полчаса их набралось с десяток. В мешках лежали трупы молодых или среднего возраста мужчин. Тела были разрезаны в одних и тех же местах, у всех выступали наружу рёбра и кишки, у всех отсутствовали глазные яблоки.

Ноги Хлопенкова уже не держали. Он ползал между прозрачными мешками, вглядываясь в почерневшие лица.

— Это не они, это другие, — шёптал он.

— Другие? — не верил Гнутый. — А ты не путаешь?

— Не наши это пацаны, говорю вам. И у Катка не было таких мешков…

— Откуда же взялись жмурики?

— Не знаю.

— Оттаскивайте их в сторону, не стойте! — поторопил «докторов» Савик и вдруг умолк, прислушавшись.

Где-то в прихожей громко хлопнула дверь и раздался чей-то возглас.

Савик с Гнутым бросились к выходу из подвала. Рябой с пистолетом встал у лестницы.

— Всем стоять, — сказал он негромко, держа палец на крючке. — Молчать и не двигаться.

Роман, а за ним обе девушки, наощупь прошли через тёмную прихожую. Роман ненароком хлопнул дверью. Жанна вскрикнула, споткнувшись обо что-то в темноте.

— У вас тут всегда такой мрак? — недовольно проворковала она.

— Нет, суслик мой, только сегодня, — отозвался Роман, у которого не выходили из головы «Вольво» и джипы во дворе.

Ещё когда он на своих «Жигулях» шестой модели сворачивал с дороги к воротам, в глаза ему бросился «Вольво», стоявший под деревьями. А подъехав к дому и увидев поблизости от крыльца «Рэйндж-Ровер» и «Ниву», он удивлённо засвистел. Значит, к жильцам, снимавшим у матери комнаты, приехали гости…

Присутствие в доме посторонних Роману не понравилось. Хотя, по большому счету, ему было на них начхать. Он привык тут распоряжаться как у себя в московской квартире.

Все приехавшие с ним были навеселе. Роман тоже слегка поддал, но только слегка, поскольку был за рулём. А девушки — уже порядочно. Молодой человек намеревался в обществе своих спутниц приятно провести выходные на уединённой даче. В багажнике его «шестёрки» лежали ящик пива и свёртки с продуктами.

По дороге компанию застиг ливень и им пришлось пережидать его в Киржаче. Как только дождь приутих, Роман снова двинулся в путь. Трезвый он ни за что бы не решился на путешествие по размытым просёлочным дорогам. Но в состоянии подпития ему всё было нипочем. Несколько раз «Жигуль» буксовал в грязи, и Роман выгонял девчонок под моросящий дождь, заставляя толкать машину. Те выходили босиком, сняв туфли, так что к концу пути их платья и ноги заляпались грязью.

— Приехали, — крикнул Роман. — Вылезаем!

Он первым вышел из машины и потянулся, расправляя плечи. Высокий, худощавый, с привлекательным загорелым лицом, он нравился женщинам и менял их часто. К крыльцу он зашагал не спеша, вразвалку, как бывалый моряк. Девушки засеменили за ним босиком, держа в руках туфли.

— Значит, так, — прошептал он, остановившись у крыльца. — Роли свои запомнили? Ты, Жанна, моя невеста. Мы с тобой собираемся расписаться, а когда — точно ещё не решили. Ты, Кристина, её подруга. Поняли, да? Так и представитесь мамаше. Девушки вы порядочные, скромные, обе работаете секретаршами на фирме.

— Понятно, — те ёжились и вздрагивали плечами на холодном моросящем дожде.

Роман отпер дверь своим ключом, вошёл в прихожую, привычно протянул руку к выключателю, но свет не зажёгся. Для Романа это не было большой неожиданностью. Электричество в сельском доме пропадало часто. Однако в таких случаях зажигали свечи, а сейчас во всём доме царила темнота…

Он посмотрел на часы. Маленькая стрелка подползала к двенадцати. Значит, мать легла спать, не дождавшись его, хотя знала, что он приедет.

В гостиной было ненамного светлее, чем в прихожей. Роман, чертыхаясь, направился в кухню, где лежали свечи, как вдруг в лицо ему упёрся луч фонаря. Роман зажмурился.

— Кто такие? — грубо поинтересовался Савик.

— Мы? — Роман вздрогнул, разглядев перед собой двух незнакомцев с пистолетами.

Девушки нырнули за его спину. Дремоту у обеих как рукой сняло.

— Да, вы! — подтвердил Савик. — Вам что надо?

— Мы к Екатерине Алексеевне, — пробормотал присмиревший Роман. — Я звонил ей недавно… Она должна меня ждать…

— Она спит, — гаркнул бандит.

— Тогда мы, наверное, поедем назад, — Роман уже понял, что нарвался на ночных грабителей, и попятился. — Мы, собственно, здесь случайно оказались…

— Случайно? — процедил Гнутый. — Пургу не гони!

— Извините за беспокойство… — Роман и девушки шарахнулись в прихожую.

— Стоять!.. Коли приехали, то проходите, — главарь вдруг сменил тон на дружелюбный. — Гостями будете. Нам как раз рабочая сила нужна.

Он подошёл к окну.

— На легковухе приехали? Гнутый, поди проверь, есть ли там кто ещё.

Когда Гнутый с пистолетом проходил мимо девиц, те отшатнулись от него со сдавленным визгом. Браток ухмыльнулся.

Савик положил включённый фонарь на тумбочку.

— Так вы, значит, родственники старухи? — поинтересовался он, поигрывая пистолетом.

— Я её сын, — объяснил Роман. — А это, — он кивнул на Жанну, — моя невеста.

— Невеста — это хорошо… — Савик окинул взглядом худенькую фигуру Жанны. Потом задержал глаза на высокой груди Кристины. — Да вы зря боитесь, — он раздвинул губы в любезной улыбке. — Ничего плохого мы вам не сделаем. Только эту ночь вам придётся провести в доме. Так надо, поняли? А утром свалите на все четыре стороны. Или останетесь, если захотите. Лично я и мои друзья не собираемся здесь задерживаться.

Приезжие молчали, прижимаясь к стене.

Вернулся Гнутый и доложил, что в «шестёрке» никого нет, зато в багажнике целый ящик пива.

— Пока не кончим дело, о пиве забудь, — сурово сказал Савик. — Лучше поищи ещё свечей.

— Свечи лежат на кухне, в шкафу, — подсказал Роман.

— Спасибо за информацию, — кивнул ему главарь.

Гнутый принёс из кухни с полдюжины свечей и сразу принялся их зажигать, расставляя в гостиной на столе.

Из подвала донесся свист Рябого.