– И нам пора, – с нажимом сообщил Тор и вытянул меня из-за стола. – До завтра, ребят.

Мне не оставалось ничего, как повторить его последние слова и поспешить за другом.

– Молодцы, не стали затягивать с ужином, – первое, что сказал нам отец, когда мы ворвались в актовый зал.

Я с интересом разглядывала помещение. Примерно как две аудитории по площади, интерьер выполнен в песочных и золотых оттенках. У окна находился белоснежный рояль, а в конце зала ряд стульев с резными спинками, изогнутыми ножками и мягкими сиденьями с красной обивкой.

– Традиционный танец, открывающий конкурс, – вальс, – вывел меня из задумчивого созерцания голос отца. – Аккомпанировать нам будет леди Айлин. А вот и она.

И точно. Я даже не заметила, когда мама Ривэна успела войти. Если уж быть до конца откровенной, не ожидала, что она выполнит просьбу отца помочь ему сегодня. Все же ей стоило дать время отдохнуть и свыкнуться с мыслями о переменах в ее судьбе и жизни.

– Добрый вечер, студенты, – поздоровалась с нами она. – Для меня честь быть вам полезной.

– Это мы благодарны вам, что уделили часть вашего времени нам, – ответил за всех папа.

Женщина залилась румянцем и прошла к музыкальному инструменту.

– Хотелось бы заранее предупредить, что я давно не музицировала, и прошу снисхождения, если моя игра будет не настолько гладкой, как должна.

– А какой именно вальс? – понимая, что отец с леди Айлин еще долго могут любезничать, спросила я.

– Королевский, – ответил за всех Тор. – Леди Айлин, не стоит беспокоиться, ваша игра, несомненно, будет прекрасной.

Мама Ривэна еще сильнее залилась румянцем. А я поняла простую вещь, вот так непринужденно и легко вести светскую беседу и уж тем более расточать комплименты не умею.

То ли леди Айлин сильно занижала свои способности, то ли раньше она была прекрасным музыкантом. Но за все время репетиции я не заметила и капли шероховатости в ее исполнении. Мелодия была плавной, легкой и местами игривой. Чего не сказать о нашем с Тором танце.

Сколько за этот вечер леди Айлин заново начинала мелодию – сложно сосчитать. Отец вслух сокрушался тому, что мое исполнение па вальса, которое далеко от идеального, полностью его вина. Ведь он не удосужился нанять педагога для своей дочери. И тут же горячо убеждал, что исправит это упущение. Иными словами – тренироваться мне до седьмого пота. В этой ситуации мне было жаль друга. Ведь моим партнером был именно он.

Естественно, не могло быть и речи о том, чтобы начать репетировать не относящиеся к королевскому вальсу движения. Те самые, что сделали бы наш танец незабываемым. Так как мы оба являлись носителями дара огня, было принято решение продуцировать пламя на наши тела, точнее ладони, и обмениваться им во время танца. Вообще, я себе плохо представляла, как это должно выглядеть. Но Тор в отличие от меня идеей отца проникся и пообещал, что позже сам мне все детально объяснит.

Наверное, я должна была расстроиться из-за того, что не являлась идеальной партнершей по танцу, но почему-то меня это не заботило.

Было ощущение, что сегодняшний день так просто не закончится.

И я оказалась права.

Попрощавшись с отцом и леди Айлин, мы в полном молчании поднимались к себе на этаж.

Вот только Тор не спешил в сторону своей комнаты. Внутренне я напряглась, понимая, что за этим последует.

– Хейли, помнишь, ты обещала рассказать, как… – Тор тяжело сглотнул, но продолжения фразы мне не требовалось.

– Не думаю, что холл – это подходяще место. Приглашаю тебя к себе, – вымученно улыбнулась, зная, как нелегко дастся этот разговор.

– Спасибо, – выдохнул друг, и к моей комнате мы вновь шли в тишине.

Я вновь проснулся в холодном поту. Очередная ночь, насыщенная кошмарами. Почти месяц они мучают меня. Ровно столько я нахожусь в стенах Храма Богини Сияющей. Узкое окошко едва открывает взору багряно-алый рассвет. Кусочек неба – вот и все, что мне доступно.

Небольшая келья, жесткая кровать, зеркало на двери в половину моего роста, маленькая тумбочка с подносом, на котором стоит кувшин с водой и тарелка с парой ломтиков сыра – вот она, моя богатая обстановка и шикарный королевский завтрак. Раньше я неистово отрицал наличие водной стихии. Мне нужен был контроль над огнем! Но мог ли я знать, что именно в водной стихии спасение нашего рода?! Нет.

Сжал кулак, но в последний момент остановился – не стал бить им стену. Этим мне не помочь. Я вновь смотрел на себя в зеркало и не узнавал. Смоляные локоны лежат на плечах, лицо заостренное, какое-то болезненное и хищное. Откуда столько ненависти в моем взгляде? И почему с каждым днем мне все сложнее держать в себе свою силу? Разрушение – вот что принесет она. Разрушение и боль. От этих мыслей что-то шевельнулось внутри. Будто маленькая змейка подняла свою голову и удовлетворенно ею покачала. Я знал, что эти порывы нужно душить. Знал, как и то, что всем сердцем желал, чтобы мое запечатывание произошло полностью, а не заблокировали лишь одну стихию. Треклятая принцесса Четвертого Королевства!

Прикрыв глаза, пытался успокоиться и в который раз мысленно вернулся в прошлое. Хотел бы я все забыть! Хотел бы, да не могу.

– Райан?! – Разве в такой ситуации я мечтал услышать свое имя из уст Хейли?

Что я мог в этот момент? Ничего. Ни открыть глаз, ни подать голос, ни отправить обратно ту, за которую от страха сжималось сердце, а остатки разума застилала пелена.

Мысленно я прогонял ее прочь. Но физически не мог даже промычать. Будь на ее месте кто другой, я бы возненавидел его. Мне хотелось прибить Асгара, который и перенес девушку. Зная, в какой она может оказаться опасности, он все равно это сделал.

И сейчас я не мог простить его за это.

Мне всегда казалось, что мужчина рядом со своей любимой не боится быть слабым. Помню, мама рассказывала, что только при ней отец может дать слабину. Что только она могла видеть его слезы счастья. И он не чувствовал дискомфорта от этого. Ведь родной человек не осудит и обязательно поймет, а настоящая искренность и доверие во всем – сближает еще больше.

Ложь.

Моя беспомощность медленно убивала меня. Мой позор и бессилие грызли меня изнутри, выворачивая душу наизнанку и заставляя сердце обливаться кровью. Это я должен был ее защищать. Это я должен был быть опорой в тяжелые и страшные минуты жизни. Я! А не хрупкая девушка! Не моя любимая.

Как я могу теперь смотреть ей в глаза, когда она, рискуя собой и своим будущим, сражалась за мою жизнь? Мне стыдно, что для нее я никогда не буду героем. Не для нее, которая знает все и видела мое падение. Я не имею права быть рядом с ней.

Запечатанный!

Звон стекла привел меня в чувство. Я опять разбил зеркало. И совсем не почувствовал боли от ран на руке. Из отражения, испещренного паутинкой, на меня смотрели налитые кровью глаза. Кривая ухмылка исказила лицо. Смоляные локоны, которые я готов выдрать, казалось, стали еще чернее.

Кем я стал?! И в кого превращаюсь?

Этим вопросом я задавался неоднократно. Ровно до встречи с отцом и хранителями рода.

Последний достойный… Слова об инициации, которую желала провести леди Ассия, моя сестра, теперь обрели смысл.

– Ну, здравствуй, потомок Безымянного. – Второй удар по зеркалу вышел мощнее первого. Остатки зеркала разлетелись по комнатушке. Но прежде чем я успел зажмуриться, меня объял огонь, не давая осколкам ранить мое тело.

Моя вторая стихия после ритуала стала сильнее. Она будто наконец вырвалась на свободу и с каждым днем набирала все больше оборотов. Контролировал ли я ее? Пытался. Еще никогда я не чувствовал подобной силы. И где-то внутри меня росла уверенность: захоти я разрушить города – достаточно одного щелчка пальцев, чтобы полстраны ввергнуть в пучину хаоса и страха.

Если раньше мне казалось, что сила Безымянного преувеличена, а его победы и злодеяния вершились с помощью его многоликой армии – демонов и приспешников-магов, то сейчас… Сейчас я обладатель крупицы его силы! Крупицы, которая по моему желанию сотрет в порошок города, и это при том, что мне не придется напрягаться!