Несмотря на то, что время для меня еле двигалось и я наслаждалась тем тихим счастьем, что угнездилось в душе, как бы не хотели мы оттянуть этот момент, вечер закончился, переходя в ночь.

— Это ведь ничего не изменит, Торги всё равно будут? — тихо прошептала устраиваясь под боком у мужа после нашего возвращения домой.

— Будут, — тихо ответил Гримонт и поймал на палец один из моих локонов рассыпавшихся по его груди. — Завтра.

— И что делать? — помолчав, задала мучивший меня вопрос. — Что такое Торги?

— Поединок, — пожав плечами ответил лежавший рядом, будто это многое объясняло. — Отдыхай, сокровище, тебе беспокоиться не о чем.

— Ты обещал показать подземное солнце, — широко зевнув, напомнила дракону об одном из его рассказов о пещерных чудесах.

— Покажу, — улыбнулся мужчина. — Завтра утром, сейчас оно уже спит. И ты спи. Хранительница, подумать только… Вот, же старый интриган!

Утром меня разбудил его взгляд, Гримонт навис надо мной и разглядывал моё лицо, кончиками пальцев лаская тело, будто пытаясь запомнить и забрать с собой в воспоминания максимум. Осторожно дотронулась до щеки дракона и снова утонула в его нежности.

— Грим, — тихо позвала мужа. — А почему перед свадьбой не было того «изумительного» венчального платья?

— Какого? — дракон удивлённо уставился на меня.

— Квадратного такого, — и я вкратце описала наряд, который пытался навязать мне Хэлрид.

Дальнейшая реакция чёрного ввела меня в ступор: дракон минут десять бился в конвульсиях от хохота и утирал выступившие слёзы.

— Аська, — икая спросил муж. — Откуда ты про него узнала?

— Эм, тогда… Когда… — я провела рукой по запястьям, очерчивая то место, где когда-то были татуировки, чем породила новый приступ смеха.

— Аська… — простонал покрывшийся чешуей муж, кажется кто-то потерял контроль на сутью. — Его надевают юные драконицы перед обрядом первого брака, не люди!

Гримонт, всхлипывая, провёл тыльной стороной ладони по лицу, смахивая слёзы, и тихо посмеивался, поглядывая на меня. А я вдруг тоже рассмеялась, представив себя в этом наряде. Хорошо, что не одела!

— Нам пора, — тихо шепнул на ушко чёрный, не выпуская из своих объятий. — Зенит уже скоро.

Кивнула и, собрав всю свою волю в кулак, поднялась с кровати и отправилась смыть с себя ночную бессонницу. Грим присоединился ко мне в озере, продлив наши сборы ещё на некоторое время, будто боялся, что этого больше не повторится.

Достала из шкафа один из пары десятков обосновавшихся там женских нарядов, мой выбор пал на отливающее тёплым охристым оттенком свободное платье в стиле «барышня-крестьянка», всунула ноги в лёгкие тапочки-балетки и была готова идти.

Мы молча вышли из комнаты и отправились в путь по пещерным лабиринтам скрытой от посторонних глаз подземной части Юконрузы, сюда не допускались те, кто посещал верхние пещеры драконьего города. Кроме драконов здесь был лишь светящийся мох, который использовали в качестве источника света, когда лень было тратить магию. На этот счёт чешуйчатые существа были весьма экономными и рачительными, лучше приложить усилия или использовать что-то внешнее, чем призывать магию.

Многие из пещер, которые мы проходили, я уже успела изучить в компании своего дракона или в самостоятельных вылазках, поэтому достаточно свободно ориентировалась в пути, пока мы не свернули в систему тоннелей, ведущих к поверхности. Гримонт привёл меня в пещеру подобную амфитеатру, её размеры поражали воображение, даже Главный Зал казался норкой суслика по сравнению с ней. Всё пространство было гладким и напоминало огромную полусферу, идеальную по окружности. Вдоль одной из стен на различных уровнях были уложены каменные плиты и сверху на манер скамеек покрыты плотным отполированным деревом.

Чёрный Владыка усадил меня рядом с уже сидевшими тут Шанатэа и Тинрит, последняя тут же схватила меня за руку и явно не собиралась отпускать. Никто так и не рассказал мне, что будет происходить, объяснив только, что Торги — это своеобразный ритуал, в котором побеждает тот, кто пожертвует большим. Тот кто способен отдать. А в случае с драконами, жадными до различных сокровищ, это было весьма огромная цена и редко кто соглашался на этот ритуал, потому что возможность потерять всё и ничего не получить взамен была далеко не эфемерной.

Неподалёку от нас и ещё нескольких малознакомых драконов, рассевшихся по периметру так, что даже у меня не возникло сомнений, что меня взяли в кольцо, сидели Карас и Файлин. Только не понятно, для защиты или чтобы не сбежала?

Дальше за драконами обнаружились Шассриэн и ставшая его женой Рэя. Зелёная красавица выглядела весьма счастливой и льнула к мужу, который с явным удовольствием обнимал её за талию. Король тэрессов Тэрилен сидел в окружении своей охраны. Встретившись с ними взглядами, я робко улыбнулась каждому, хотя жуткий внутренний страх неторопливо захватывал моё сердце, которое пропустило удар, когда чёрный дракон неожиданно сбросил свою рубашку оставаясь в одних свободных брюках. Гримонт посмотрел на меня, улыбнулся в своей уверенной и добродушной манере, дотронулся до моих волос.

— Держись, девочка моя… — этот слегка встревоженный голос, эти уже слышанные мной слова.

Я застыла, не отрывая взгляда от своего дракона, который уверенно вышел на арену — самый центр огромной пещеры. Сильные мышцы перекатывались под кожей, гибкая хищная походка и вдруг потемневший взгляд, который остановился на вошедшем в пещеру через другой вход Хэлриде. Слегка бледный блондин посмотрел в мою сторону. Он лишь усмехнулся и, избавившись от своей рубашки, присоединился к сопернику в центре.

Внутри меня образовалась леденящая пустота страха. Так вот что за поединок!

— Поединок состоит из трёх частей, — горячо зашептала мне на ухо Тинрит. — Первое состязание тел, затем состязание душ и затем состязание веры.

— Что это значит? — я оторопело уставилась на драконицу, которая за это короткое время стала ближе сестры.

— Увидишь… — впервые ушла от ответа та. — Ты сама должна понять.

Мужчины не разговаривали, лишь окинув друг друга короткими оценивающими взглядами, ринулись в схватку. Удары, подсечки, защиты. Они не издавали ни звука. Казалось, что сошлись две волны, и долгое время никто не мог взять верх и нанести друг другу даже минимального урона. Рид, как обезумевший, осыпал ударами Грима, а тот лишь защищался, будто экономя силы и давая возможность сопернику выдохнуться. Молодость и рискованность одного встретилась с опытом и мудростью второго. Я боялась шелохнуться, лишь наблюдая как белый изводит чёрного короткими поспешными ударами, проверяя его защиту на изъяны. В какой-то момент Гримонту это надоело и, незаметно собравшись, он пошёл в атаку, но белый, решив не испытывать свою защиту, мгновенно перевоплотился и резанул своим когтём чёрного по руке, но тот в последний момент увернулся и успел обратиться. Бой закипел с новой силой. Теперь я поняла, зачем для Торгов была выбрана эта пещера: оба дракона были довольно внушительных размеров, хотя Рид на полкорпуса и уступал Гриму, битва кипела на значительном расстоянии от замерших наблюдателей. Клыки вгрызались в тела, пытаясь пробить плотную чешую, огромные когти стремились добраться до нежной и более мягкой кожи на животе. Идеально ровный до этого пол пещеры оказался испещрён оставленными в нём зазубринами от драконьих когтей.

Никто не успел понять, что произошло. Яркая вспышка на мгновение ослепила всех. Чёрного дракона настиг удар, отбросивший его на несколько метров, Грим врезался в камень пещеры. Его боль отозвалась во мне, но я была уже готова к ней и не потеряла сознание как тогда с Трином.

Со всех сторон посыпались оглушающие вопли сидящих рядом драконов:

— Чистая магия!

— Это запрещённый приём!

— Так нельзя!

Превозмогая дурноту и закружившиеся перед глазами звёздочки, отпихивая пытающихся остановить меня охранников, не думая, что творю, я бросилась на арену. Едва увернулась от когтей Рида и упала на колени перед ошеломлённым драконом. Я прижалась к его морде, гладила такие жёсткие чешуйки и пыталась растормошить. Боль мужа расплывалась по моему телу, туманя сознание.