Мой охранник как-то странно дёрнулся и резко отпустил руку. Потеряв равновесие от неожиданности, я упала на пол пещеры. Воспользовавшись случаем, стянула тряпку с лица. Лидор обернулся и, громко выругавшись, скрылся в переходе, до которого мы не дошли несколько шагов. Странный чавкнувший звук позади меня заставил замереть и зажмуриться от ужаса. Услужливое воображение припомнило все кошмары подземелий и глубин, о которых я слышала в своём мире. И хотя местные рассказывали о том, что кроме мха и драконов здесь никто не живёт, перепуганному разуму совсем не хотелось им верить. Звуки пугали своей неизвестностью и напоминали чавканье.

— Ася? — раздавшийся голос Хэлрида протёк мурашками и напугал едва ли не больше своей неожиданностью. — Ты в порядке?

Я подскочила и развернулась лицом к белому дракону. Воздух закончился в лёгких, а желудок подумал и тут же решил попрощаться со съеденными за обедом тушёными овощами. От пленившего меня на полу у ног Рида осталась лишь переломанная и местами освежёванная горка мяса, костей и одежды. Мрачный блондин с лихорадочно горящими глазами на бледном лице сейчас мало чем напоминал того мужчину, который был рядом в мои первые дни в этом мире. Щеки ввалились, черты заострились и осунулись, даже жёлтое сияние из глаз стало отдавать белёсыми отблесками. Таким он пугал ещё больше.

— Ты его убил! — хрип вырвавшийся из моего горла сейчас мало напоминал голос.

— Он хотел причинить тебе вред, — невозмутимость белого не оставила ничего от робких умозаключений относительно его поступка.

Гримонт, освобождая меня, сражался в честном поединке и смерть зелёного дракона, чьего имени я так и не узнала, была достойной. Здесь же я увидела последствия жестокой холодной расправы, судя по звукам, жертва даже не сопротивлялась.

— Отойди от неё, — ровный голос, от которого захотелось расплакаться от облегчения принадлежал Гриму.

За моим мужчиной стоял Шанатэа и ещё три знакомых мне дракона. Тайрин, Карас и Файлин жили неподалёку от нашей пещеры и я часто встречала их по пути на прогулку.

— Она — моя! — безумное шипение Хэлрида разбило последние доводы в пользу его здравомыслия.

— Она выбрала не тебя, — Гримонт едва сдерживался, гася в себе рычащие нотки.

— Но и ты с ней не будешь! — Рид нехорошо улыбнулся. — Здесь достаточно свидетелей и Владыка не посмеет проигнорировать вызов. Пусть нас рассудят на Торгах.

По лицу моего мужчины пробежала тень, чёрная чешуя выступила наружу, изумрудные глаза засветились мягким сиянием. До дрожи в пальцах захотелось провести по чешуйкам рукой. Мой дракон.

— Да будет так, — чёрный всё-таки не сдержался и рыкнул. — Завтра, когда солнце будет в зените. А теперь уходи.

Хэлрид подтянулся и на секунду снова стал прежним, но безумие вернуло всё на свои места перед тем, как белый дракон скрылся в сумраке пещер.

Только сейчас осознала, что всё это время едва дышала, не сводя глаз с соперников. Что ещё уготовили мне Высшие в этом мире? Гримонт взмахом ладони отпустил своих соплеменников и брата, после чего подошёл ко мне, так и не сдвинувшейся с места. Нежные пальцы скользнули по правому предплечью, обозначая, что он в курсе того места, где намечается здоровенный синяк. Конвоир не церемонился пока тащил меня через пещеры. Видимо, так чёрный и понял, что со мной не всё ладно. От облегчения захотелось расплакаться и я прижалась к Гриму, чувствуя идущее от него тепло. В этот момент, уткнувшись носом в его шею, я от всей души благодарила Высших и их Предназначение.

— Ася, — тихий шёпот возле моего уха вырвал из состояния отрешённости. — Ты станешь моей спутницей?

Изумрудный взгляд и мягкая улыбка Гримонта — видеть их каждый день, купаться в тепле его души, чувствовать защиту и надёжность. Любить? Да! Тысячу раз — да!

— Я согласна, — не знаю, что принято говорить в этих случаях здесь, поэтому воспользовалась земным ответом.

Что-то тёплое и бархатное разлилось по телу пока я тонула в его глазах, которые становились всё больше. И вот уже мой нос касается носа чёрного дракона, его передние лапы держат меня за талию, а Гримонт гипнотизирует меня взглядом.

— Ася, ты принимаешь мою душу? — проурчал склонивший свою морду передо мной огромный зверь. — Ты принимаешь мою суть?

— Принимаю, — бодрые мурашки пронеслись по моему телу, подтверждая что здесь и сейчас творится что-то странное.

Мгновение и я снова в человеческих объятьях.

— Ты разделишь со мной мою жизнь?

— Да!

Тёплые губы коснулись моих и пещера перестала существовать. Из тёплой тягучей неги нас вырвало вежливое покашливание.

— Владыка Гримонт, леди Анастасия, — вернувшийся Карас, похоже, больше меня понял, что сейчас произошло. Шальная счастливая улыбка никак не стиралась с его лица, хотя, судя по мимике, он старался. — Вас ждут в Совете, прибыл Хранитель Самантир.

— Мы сейчас будем, — ответил чёрный и повернулся ко мне. — Что бы ни произошло в этой жизни, мы встретимся в следующей и тогда я тебя уже не потеряю.

А… Что?

— Грим, что такое Торги?

И, что сейчас было?

— Вечером поговорим, сейчас есть дело поважнее.

Пальцы дракона снова скользнули по моему откровенно заявившему о себе и невыносимо зудящему синяку.

Когда я отступила от Гримонта, тело охранника уже исчезло и только что-то вязкое и влажное напоминало о случившемся. Назад мы возвращались быстрым шагом и вскоре впереди замаячила спина Караса, но нагонять не стали и в Пещеру Совета вошли вслед за ним. В пещере, помимо поприветствовавшего нас Идараса, находились Шанатэа и Тинрит. Драконица тут же бросилась ко мне, обняв от всей души.

— Я рада, что он решился, — шепнула мне на ухо подруга. — Полный брак — самая прекрасная вещь, которая только есть. Ну, кроме полёта, разумеется.

— Что? — шепнула в ответ. — Откуда ты знаешь?

— У тебя глаза светятся, — обескуражила хихикнувшая Тинрит. — Ты приняла его суть, значит, вы поженились!

Та-а-ак, кажется, мне нужно зеркало. И выяснить отношения с ещё одним тихушником на мою голову, а я-то, глупая, о помолвке думала. Вот и верь после этого драконам! Но невозмутимый тёплый взгляд свёл на нет все мои внутренние кульбиты. Муж, значит. Ну, погоди!

— Рад, что вы ещё находите поводы для счастья, — скрипнул Самантир-Идарас. — Завтра будет сложный день. У всех. Анастасия в курсе, а для здесь собравшихся повторю.

Драконы подтянулись ближе к Хранителю и тот рассказал всё, что мне было уже известно, добавил лишь, что несколько магов из его окружения оказались союзниками Лидора. Наиболее верные и преданные Самантиру охраняют Пограничный Кристалл, пока старый дракон решил посетить нас. Моя связь с Кристаллом сохранилась и после пробуждения, подумав о нём и назвав по имени, я легко дотянулась до Сердца Риана и получила отклик чем-то похожий на эмоции Трина по эмпатической связи. Я по-прежнему скучала по авийру…

— И хочу прояснить ещё один момент, — отвлёк Хранитель. — Чтобы потом у вас не было вопросов.

Тело старика подёрнулось, расплылось и через мгновение на нас сверху вниз смотрел синий гигант с морозной чешуёй.

— Отец-дракон? — изумлённый выдох Кариса и Тинрит пронёсся по пещере, невозмутимыми остались только я и Владыки. — Мы думали ты ушёл!

Великан гулко хохотнул в ответ.

— Что же, можно сказать, что моя шутка удалась, раз даже вы поверили в старого мага-человека, — веселился Древний. — Хотя, я сам всё сделал для того, чтобы здесь осталось лишь молодое поколение, которое не всё знает. А Владыки умеют хранить секреты.

Дракон подмигнул братьям и вернувшись в образ старика, направился к выходу из пещеры.

— Завтра, Ася, — шепнул проходя мимо меня Идарас. — Решится твоя судьба и судьба Риана.

Гримонт проводил Хранителя задумчивым взглядом и вопросительно посмотрел на меня. Да, конечно, я об этом и хотела поговорить. Как давно, оказывается было утро!

По дороге к дому муж рассказывал о происхождении тех или иных каменных гигантов, показывал, где выходят на поверхность драгоценные жилы и кристаллы. Как драконы выводят эти самые жилы, чтобы маттары могли их разрабатывать, как формируют магией декоративные сталагмиты и сталактиты для украшения пещер. Как будто спешил рассказать обо всех чудесах разом, перескакивая с одного на другое.