– Вот так лучше, – довольный голос мага доносился как будто бы сквозь вату, и мне стоило приложить массу усилий, чтобы прогнать мутную пелену, которая заволокла взгляд.
– Забавная штука получается, – вновь заговорил Двэйн, – всего лишь печать на ауре, а управлять могу обоими без каких-либо проблем.
Кажется, я в этих аурах, печатях и, собственно, в самой магии перестала понимать хоть что-то. Откуда это всё взялось? Почему так больно? И вообще, что сейчас произошло?
Надо же, сжалился, опустил на землю, избавив от орудия пыток. Я смотрела на серое небо, без единой звёздочки, и прерывисто дышала. Наверное, я потеряла сознание, по крайней мере, у меня такое ощущение, что несколько минут выпали из моей жизни. Полыхающий огонь в груди постепенно утихал, а онемевшие запястья наоборот, стали ныть.
– Защитник из тебя так себе, – сбоку послышался голос Двэйна, и я медленно повернула голову.
Маг разговаривал с Деллом, который теперь стоял на ногах и пристально смотрел на меня. В его глазах горело безумное пламя, приправленное чувством вины.
– И что это было? – нашла в себе силы задать один единственный вопрос.
Хотя, если быть честной, услышать ответ оказалось куда страшнее. Больше чем уверена, план Двэйна ничего хорошего не сулит ни мне, ни Ранделлу, ни Сеньке. Последний мирно посапывал, свернувшись калачиком, и его точно не заботило происходящее вокруг «веселье».
– А это я опробовал привязку, работает на все сто, – самодовольная улыбка скользнула по губам сумасшедшего мага. – Видишь ли, Таша, – на этот раз мужчина без опаски повернулся к Деллу спиной и направился в мою сторону, – близкие, да и дальние родственники короля не поддаются внушению, ими невозможно управлять. Всему виной кровь, с каплей божественного эликсира силы.
«Бред какой-то!» – проскользнула усталая мысль, но внешне я старалась выглядеть заинтересованной. Мне удалось сесть. Тело всё ещё напоминало желе, но на команды мозга отвечало куда охотнее. Да и смотреть в глаза больному идиоту в таком положении не очень страшно, по крайней мере, я пыталась себя в этом убедить.
– А ты стала слабостью Делла, и не только в плане чувств, – в последнем слове прозвучала издёвка, но я предпочла не заострять на этом внимание, слушая его речь. – Печать на ауре пробила его защиту, и теперь ты что-то вроде пульта управления господином советником.
Ладно, сделаю вид, что всё поняла, и по этой теме у меня больше нет вопросов:
– И ради чего столько мучений? – я допускаю мысль, что Двэйн просто повернут на экспериментах, и для него достичь цели там, где остальные просто бы сдались, вершина самореализации, но всё же должен быть какой-то глубокий смысл во всём этом? Помимо мирового признания и записи в школьных учебниках – или какие они у них тут? – о самом хитром злодее.
– Заговоры, интриги. – опустившись рядом со мной на колени, с ленивой усмешкой перечислил маг. – Всё это ради власти, а наш глубоко уважаемый Ранделл очень сильно мешает заговорщикам, да и убрать короля руками верного пса самая лучшая задумка, о которой после будут слагать легенды!
Хотелось дёрнуться от него в сторону, лишь бы оказаться подальше, но сил хватило лишь на то, чтобы вздрогнуть, когда его холодные пальцы опустились на запястья. Послушался лязг, и оковы с бряцаньем свалились на траву, освободив меня из плена.
– Так, привязку я проверил, теперь можно смело отправляться во дворец, там нас уже ждут, – сияя, словно начищенный самовар, выдал маг и протянул руку, чтобы помочь мне встать.
Естественно, от столь щедрого жеста я отказалась. Были бы силы, я бы вообще врезала по улыбающейся физиономии Двэйна, но получилось лишь тяжело опереться руками о землю и со стоном подняться на ноги.
– Какие мы гордые, – веселясь, прокомментировал мужчина, и я скривилась от его слов.
Если собрать воедино всё сказанное ненормальным магом, то получается, что меня приволокли в этот мир всего лишь для того, чтобы подобраться к Ранделлу. А вот вторая часть, про убийство короля его руками, звучит слишком неправдоподобно. Неужели никто не догадается, что происходит? Тот же Квор сильный маг, ему наверняка удастся разгадать эту головоломку. Ещё Делл говорил про защиту, которая стоит на ауре. Ей же не только Ами обеспечили, Лерой ведь тоже защищен не слабо?
– Поднимайся, давай, нас ждут великие дела! – превосходства и самолюбования в голосе Двэйна было столько, что с лихвой хватило бы на роту солдат.
Повернулась к советнику и поймала его тусклый взгляд. Сердце запнулось и с трудом продолжило свой бег, будто предчувствуя паршивую развязку событий. Не может же Делл отчаяться и опустить руки? Ведь так? Ему под силу одолеть все заговоры, разорвать паутину интриг и вернуть свою жизнь в прежнее русло. Так отчего же его плечи поникли, а в каждом, даже едва заметном движении, сквозит какая-то обречённость?
Меня качнуло в сторону, но удалось сохранить равновесие и не свалиться безжизненным кулем на влажную траву. В какой-то момент даже мелькнула мысль, что стоило бы согласиться на предложение Двэйна о помощи, но я её тут же отмела – лучше упасть и встать вновь, чем позволить ему прикоснуться ко мне.
Выровняв сбившееся дыхание, обернулась к магу:
– Послушай, Двэйн, отпусти Арсения, – тщетность своей просьбы поняла сразу же, как только договорила фразу.
Мужчина, лицо которого озарила мальчишеская усмешка, делая вновь его похожим на того неформального парнишку, коим он мне показался на набережной, покачал головой:
– Знаешь, а я ведь думал, ты побежишь в объятья к своему ненаглядному, – издевательский тон и лукавые искры в сияющих глазах.
Я бы и побежала, к чему обманывать саму себя. С удовольствием бы оказалась в его объятьях, где гораздо спокойнее, чем в паре шагов от больного на всю голову мага. Но не уверена, что это будет правильно. Мне всё кажется, что вот ещё мгновение и Ранделл швырнет в Двэйна какое-нибудь обездвиживающее заклинание и этот вечер, полный злоключений, наконец закончится.
Но минуты утекали, растворялись в небытие, а всемогущий экспериментатор всё так же правил балом. Тряхнув головой, опустила взгляд себе под ноги, рассматривая потемневшие носки кроссовок. Ничего не меняется, так может быть есть смысл перестать тешить себя глупой надеждой?
– А я и побежала, не видишь разве? – вяло огрызнулась в ответ.
Силы враз покинули меня, оставляя после боли и взрыва эмоций – страха и ожидания какого-то чуда – зияющую пустоту.
Двэйн рассмеялся, будто посчитал мои слова остроумной шуткой, и довольно произнес:
– Ладно, я бы ещё с удовольствием поболтал с вами, но нам действительно пора.
Короткий взмах рукой, но ничего не произошло, точнее произошло совсем не то, что ожидал получить маг, судя по его округлявшимся от удивления глазам. Мягкий фиолетовый свет, исходящий от столбов, стал ярче, стекая вниз огненными змейками и расползаясь ломаными линиями по земле, подбираясь всё ближе ко мне.
Вместо того чтобы попытаться сделать хоть что-то, я смотрела на это действо расширенными от ужаса глазами, и ждала, сама не зная чего.
Сбоку заметила быстрое движение. Слишком стремительное, смазанное, будто кто-то нажал ускоренную перемотку. Но оглянуться не получилось.
«Не смей проговориться, что могла общаться со мной!» – мысли взорвались предостережением Айши, и я, наконец, смогла сбросить с себя оцепенение.
Надо же, а я уже успела забыть о ещё одном действующем лице.
Задать вопрос соседке, почему должна молчать и что, в конце концов, происходит, не успела, рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки, материализовался призрак. Или нет. Во всяком случае, прозрачное колышущееся над землёй нечто, я могла бы отнести только к призракам.
Слишком высокая женская фигура, затянутая в полупрозрачную шёлковую ткань, через которую просвечивалось всё, что должно быть, в общем-то, прикрыто. Тёмная кожа, покрытая мелкими змеиными чешуйками. Синие волосы казались живыми – они шевелились, скручиваясь тугими спиралями, чтобы следом распрямиться вновь. Наконец я отважилась посмотреть в глаза этому явлению и от страха задержала дыхание. Широко распахнутые со зрачками по-змеиному узкими, в которых затаилась бездна черноты.
