Спорить с ним он не стал, лишь молча кивнул и сел в машину, а спустя двадцать минут они уже остановились у высоких полуразрушенных ворот с покосившимися створками.

Как только Ранделл ступил на землю, тут же уловил знакомый запах – кисло-горький аромат магии, очень сильной магии.

Арсению пришлось бежать за рванувшим вперёд господином советником, а у старинного высокого склепа, с лепниной в виде пухлолицых ангелов, они остановились.

– Что? – переводя дух, переспросил он, разглядывая застывшего мужчину, но тот ему не ответил, лишь подошел ближе к каким-то булыжникам, образующим идеально ровный круг.

Они тут же мягко засветились, отчего Арсений непроизвольно отпрянул назад. У современного парня, несмотря на рассказ сестры, которому он верил, все эти «чудеса» вызывали нервную дрожь. Слишком всё фантастически-нереальное.

Но, тем не менее, он вновь спросил:

– Я могу чем-то помочь?

Ранделл поднял на него потемневший взгляд и задумался.

– Вряд ли, – наконец ответил он. – Дай мне пять минут, я кое-что проверю.

Мужчина огляделся по сторонам. Странно, никого рядом не было, лишь обрывки жёлто-чёрной ленты, привязанной к толстым стволам деревьев, да покосившиеся оградки заброшенных могил. Магический фон был настолько сильным, что между камнями то и дело вспыхивали искры. На этот раз Двэйн не стал уничтожать портал.

«Ловушка», – мелькнула мысль в голове советника, и на его губах расползлась хитрая усмешка. Теперь он переиграет этого ненормального и обязательно спасет Ташу.

Господин советник прикрыл глаза, вздохнул глубже и сильнее сжал в руке камень. Воздух дрогнул, взрываясь кисло-горьким запахом и прямо перед мужчиной появилась полупрозрачная фигура Квора. Маг хмурился, о чём-то сосредоточенно раздумывая.

– Поможешь? – без лишних предисловий проговорил Ранделл, отчего блондин вздрогнул и стал оглядываться по сторонам.

Арсений смотрел на это чудо расширенными то ли от страха, то ли от удивления, глазами.

«Решено, пойду в отпуск после того, как сестрица явится домой!» – подумал парень, и прислушался к тихой беседе между двумя мужчинами.

– Делл? Ты где? – голос блондина звучал приглушённо и с помехами, словно в сломанном телефоне, но главное, что можно было разобрать сказанное.

– Далеко, – отмахнулся советник. – Поможешь портал настроить во дворец?

Блондин сильнее нахмурился, повёл рукой в воздухе и удручённо покачал головой:

– Извини, но я боюсь магии недостаточно.

Ранделл скривился и сделал шаг в сторону светящихся камней, как только он коснулся невидимой преграды, тут же от его руки полетели искры в разные стороны.

– А если перенастроить этот портал?

Блондин оживился, по его губам скользнула едва заметная холодная усмешка, и он тут же согласно кивнул:

– Другое дело, этот портал сейчас перенастрою, подожди секунду.

Повисла тишина, было слышно лишь шелест листвы да ленивое карканье ворон. Солнце стояло высоко в небе, но здесь, среди мертвых, противный озноб пробирал до костей.

– Эй, куда? – Арсений едва не проворонил момент, когда мужчина собрался шагнуть за ту самую невидимую преграду. – Ты сейчас пропадёшь, а как же Ташка?

Парень никак не мог понять, чем все эти манипуляции могут помочь его сестре, а уж исчезновение иномирного гостя вызывало ещё больше подозрений.

Ранделл хотел что-то сказать, но Арсений чётко проговорил:

– Я иду с тобой!

Мужчина попытался возразить, но заметив непримиримый блеск в его глазах, обречённо согласился:

– Хорошо.

Квор не зря был королевским магом, совсем не зря, портал он построил, вот только совсем не во дворец, но господин советник понял это слишком поздно.

Глава 23

– Кого я вижу! – издевательски протянул Двэйн, в то время как я пыталась избавиться от белых пятен перед глазами после ярко-жёлтой вспышки света. – О, да ты не один! – голос мага нервно дрогнул, и мне наконец-то удалось рассмотреть происходящее.

В нескольких шагах от меня на коленях с понурой головой стоял Ранделл, а рядом с ним на земле, не подавая признаков жизни, лежал Сенька. Я забыла, что мои руки скованны и любые резкие движения причиняют боль, вообще о своём положении в этот момент думала меньше всего, видела лишь тело брата и дорожки крови у него под носом. Первый рывок в его сторону заставил меня глухо застонать, но останавливаться на этом я не стала, дёрнувшись вперёд ещё раз со всей силы. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом.

Звуки резко исчезли, и я отчётливо слышала лишь рваный ритм своего сердца. Как здесь оказался Сенька? Почему? Зачем? Он же никак не мог попасть в этот мир!

– Угомонись! – разражённый голос Двэйна вторгся в мечущиеся мысли, и моё тело безвольно обмякло, повиснув на громыхнувших цепях.

– Господин советник, зачем же ты притащил сюда её братца? М-м-м? – хотелось поднять глаза и посмотреть на Ранделла, но всё, на что меня хватило, это прислушиваться к словам мага и ждать ответа.

– Отправь его обратно, – едва слышный шёпот вряд ли мог принадлежать советнику. Слишком обессиленно и обречённо он звучал.

Ехидный смех больного на всю голову мага стал ему ответом, хотя спустя пару мгновений Двэйн с наслаждением протянул:

– Ну не-е-ет, раз судьба подбросила мне такой подарок, то отказываться я от него не собираюсь!

«Убью!» – подумала мрачно, пытая сбросить с себя оковы оцепенения.

Пожалуй, ещё никогда за всё время моих приключений, я не мечтала обладать магией. Не гипотетически, а по-настоящему! Разозлиться и шарахнуть по самоуверенному магу каким-нибудь серьёзным заклинанием.

Протяжный стон Сеньки заставил вздрогнуть, несмотря на навязанное бессилие, и с большим трудом поднять голову. На лице брата появилась гримаса боли, и он медленно открыл глаза, чтобы тут же хриплым голосом выругаться:

– Твою мать! Это что было вообще?!

Непонятно кому был адресован вопрос, но я позволила себе слабую улыбку. Жив, очнулся.

– А это был неосмотрительный поступок господина советника! – буквально искрясь от радости, пропел Двэйн и направился в сторону Сеньки.

– Не трогай его! – чувство облегчения испарилось, затмив его страхом за близкого человека. – Делл, сделай что-нибудь! – глухая злость от того, что ненормальный маг не прислушался к моим словам и продолжил приближаться к брату, вырвалась обращением к тому, кто действительно может прекратить этот балаган.

Но советник на мои слова отреагировал странно. С трудом поднял голову и посмотрел на меня. В глубине его глаз горел мутный фиолетовый огонь.

Истерический взрыв хохота Двэйна и ядовитые слова:

– А он не может ничего сделать, теперь он моя кукла! – ещё шаг и он присаживается рядом с ничего непонимающим Сенькой. – Поспи пока, я потом придумаю, куда тебя пристроить, – шёпот слишком отчётливо был слышен в наступившей тишине.

Маг резко поднялся на ноги, отчего капюшон слетел с его головы, давая рассмотреть перекошенную кривой улыбкой физиономию.

– Теперь посвящу вас в свои планы и нам пора выдвигаться, скоро уже начнется!

Я никогда не имела дела с сумасшедшими в моменты обострения болезни, а Двэйн сейчас выглядел именно так – бегающий взгляд, эмоциональные взмахи руками, рваные шаги. И тем страшнее было ощущать себя в его власти.

– Так-так-так. – постукивая длинными пальцами по подбородку, мужчина встал так, чтобы ему было видно и меня и Делла.

Советник дёрнулся было в его сторону, но так и остался на месте.

– Не дёргайся, иначе всем вам тут будет плохо, – не знаю, что именно выдавало мага, но мне почему-то казалось, что он, несмотря на браваду и непринужденный вид, боится господина советника.

– Начнём, пожалуй, вот с чего. Главный вопрос – зачем мне всё это? Ответ – помимо денег – призвание и слава! О, да! Это надо же! Только мне удалось придумать, как можно сделать из мага королевских кровей самую обычную марионетку!

На этот раз Делл не выдержал, даже несмотря на угрозу, он подался вперёд, желая ухватить идиота Двэйна за полы длинного плаща, но что-то пошло не так. Два одновременных крика боли слились воедино, распоров вечернюю тишину. Один принадлежал тому, кому я готова отдать свое сердце, второй – мне.