– Что-то долго господина советника нет.

Пришел мой черёд усмехаться. Как бы ни хотелось верить в обратное, я произнесла беззаботным тоном:

– А с чего ты решил, что он вообще придет?

Нет, ну правда, не может же Двэйн знать, как далеко продвинулись наши отношения с Ранделлом в моем мире. Или? Судя по хитрой ухмылке – мог.

– С того момента, как я защёлкнул ошейник на твоей прелестной шейке, каждый твой шаг больше не секрет!

Нет, я бы предполагала что-то подобное, если бы.

– Ведь Квор проверял его!

Я же помню! И Ранделл сам проверял, да даже его величество пытался что-то там в нём рассмотреть! Как такое возможно? Не могут же они быть настолько беспомощными, а Двэйн безгранично сильным?!

При упоминании о блондине, мужчина недовольно скривился, и по его лицу проскользнула тень.

– Значит, плохо проверял! – отчего-то злобно выплюнул он и щелкнул пальцами.

За его спиной в паре метров от меня, материализовалось кресло, обтянутое чёрной кожей.

Где-то этот трюк я уже видела. Ах, да! Помнится, господин советник ездил на встречу с загадочной женщиной. Она вытворяла точно такие же фокусы.

– Скучно, – вновь с нотками веселья отозвался маг, чем только уверил меня в том, что он сумасшедший. – Повесели меня что ли! – нелепая просьба-приказ сорвалась с его губ.

Я от неожиданности закашлялась и только после смогла выдавить из себя:

– А больше ты ничего не хочешь?

Нет, только в моей жизни страшные моменты могут быть такими нелепыми! Это же надо! Повеселить его! Я что – клоун?!

– Неа, больше ничего, – явно забавляясь и играя со мной, как кот с мышью, мужчина склонил голову к плечу, сканируя взглядом. – Ну как? Станцуешь? Споёшь? Анекдоты травить будешь?

– Для местного жителя ты слишком хорошо знаком с нашим миром, – намекая на особенности языка, буркнула себе под нос, но он расслышал и залился громким смехом.

– Вот видишь, ты уже неплохо справляешься со своей ролью! – припечатал он, как только приступ веселья иссяк. – А почему вопросы не задаешь?

Неожиданно перевёл он тему, продолжая улыбаться. После его слов я растерялась. То ему надо, чтобы я его веселила, то теперь вот про вопросы вспомнил.

– Хочешь сказать, ты на них ответишь? – уточнила, подозрительно прищурив глаза.

Какое-то неправильное похищение у нас получается. Почти непринужденный разговор и гнетущее ожидание.

– Не на все, но. – описав рукой в воздухе круг, загадочно проговорил маг.

Ещё одно развлечение за мой счет. Что же, раз он готов отвечать на вопросы, то стоит воспользоваться его предложением.

– И зачем ты всё это затеял?

Двэйн откинулся на спинку кресла, пытаясь устроиться удобнее, или просто таким способом решил поиздеваться надо мной, в отличие от него, положение у меня куда противнее, и мечтательно улыбнулся:

– Не поверишь, мне просто было скучно, а тут такой заказ подвернулся, грех было не согласиться!

Он посмотрел на меня выжидающе, будто я должна непременно разделить его радость, выразить восхищение и вообще сочинить в его честь хвалебную оду. Вот ещё! Ладно, продолжим игру в вопрос-ответ, вот только судя по хитрому блеску в горящих глазах, ведущая роль в этой игре не моя.

– И в чём суть заказа? – как можно безразличнее спросила, пытаясь выглядеть незаинтересованной.

Обычно в фильмах, где коварные злодеи строят ужасные планы, именно такие сцены бывают в самом финале. Герои либо показывают ложное смирение – всё, преступник выиграл, спасения ждать неоткуда, и вообще, перед смертью хотелось бы услышать, за что же постигла такая месть, либо делают вид «а нам всё равно». Может быть, стоило всё же выбрать первую модель поведения, но отчего-то я решила припасти роль поверженной жертвы на потом.

– Э, нет, – протянул маг, поцокав языком, на этот вопрос я отвечу, когда к нам придет господин советник!

Очень хотелось выругаться, от души, так сказать, но я лишь шумно выдохнула сквозь стиснутые зубы и пробормотала:

– Хорошо, тогда почему именно я?

Честно говоря, что это случайность, верилось слабо, тем более после того, что увидела на записях с камер. Двэйн довольно частый гость нашего мира, у него есть хорошие знакомые, с которыми он периодически созванивается, если судить по одному из кадров, так каким образом выбор упал именно на меня.

– О! А это классный вопрос! – оживился парень. Он хитро прищурился, и растянул губы в холодной усмешке: – Больше месяца я искал хотя бы одну девушку с искрой магии, и по счастливому стечению обстоятельств ей стала ты.

Что?!

– О чём ты говоришь?! – вмиг осипшим голосом пробормотала едва слышно.

– Ну как же! Ты ведь собак не просто так стала понимать.

Как в замедленной съемке перед глазами пронеслись кадры прошлого, только на этот раз я пыталась сквозь туман воспоминаний приглядеться к той самой собаке, за которую вступилась на поляне в парке. Серая свалявшаяся шерсть с проплешинами, окровавленная морда, и глаза. Мутно-фиолетовые, с почти потухшим огнем в глубине зрачка.

– Дошло? – ехидный голос Двэйна вклинился в мои мысли, заставляя скривиться, будто я проглотила что-то горькое.

Ещё как дошло.

– Значит всё же случайность. – пробормотала скорее для себя, чем для гадкого мага, но он не преминул вставить свои пять копеек.

– Именно она, – Двэйн смаковал каждое слово, явно упиваясь моей растерянностью. – Но как всё удачно сложилось, я должен поблагодарить тебя за неосмотрительный поступок по спасению бездомной псины.

Я, пожалуй, от благодарностей воздержусь.

– А если бы ты не встретил меня там, на набережной?

Мужчина безразлично пожал плечами:

– Искал бы другую жертву, делов то!

Вот так. Для него жизнь ничего не значит.

Набрала полную грудь воздуха, желая спросить, зачем же тогда он швырнул каким-то смертельным заклинанием, после чего Айши меня спасла, но не успела. Спокойный вечерний воздух взорвал электрический разряд и каждый из столбов, окружавших меня, вспыхнул фиолетовым светом.

– Дождались! – вскакивая с места, Двэйн щёлкнул пальцами, после чего кресло исчезло.

Сам он вновь накинул капюшон и крепко сжал появившуюся в его руке мерцающую трость.

Раздался оглушительный грохот, которому вторило моё сердце, полное надежды на спасение.

*

Арсений приехал спустя несколько минут, которые господину советнику показались вечностью. За это время он успел сбегать обратно в квартиру, натянуть обувь и вновь спуститься вниз.

– Где она? – не сдерживая злости, рявкнул парень, отчего Ранделл виновато отвел взгляд.

Вспыльчивый Арсений не сдержался и со всей силы врезал советнику по лицу. Тот даже не скривился, лишь сжал руки в кулаки, проклиная себя последними словами.

– Ты же сказал, что ей ничего не угрожает! – стараясь обуздать злость, что так и бурлила в груди, толкая на необдуманные поступки, прикрыл глаза. – Сказал, что защитишь её и не позволишь впутываться в твои проблемы!

Он особенно выделил то, что всё происходящее, действительно, лишь проблемы Ранделла, но никак не Наташи, в чём с ним мужчина был полностью согласен, а вот изменить уже ничего, увы, не мог.

Между ними повисла холодная тишина. Арсений считал рваные вдохи, а после скомандовал:

– Садись в машину!

– Зачем? – господин советник не торопился повиноваться, лишь сильнее сжимал в руке злополучный камень.

Стоя на улице, он пытался активировать магию амулета, но она отзывалась нехотя, с помехами, не давая возможности связаться с его миром. Почему? Он никак не мог понять этого! Ведь всего час назад он чувствовал такой магический фон, что его с лихвой хватило бы для свободного общения.

– На кладбище сегодня ночью видели этого твоего Двэйна, и там же нашли какие-то странные мерцающие камни.

Ранделл нахмурился – они гонялись по всему городу, разыскивая следы, но тщетно, и тут такой «подарок» стоило пропасть Таше?

– Чего стоишь? – нетерпеливо бросил парень. – Поехали тебе говорят!