– А магия у вас всё-таки действует. – спустя несколько минут напряженной тишины, признался советник.

Как это? Обернулась к нему и буквально услышала, как от удивления у меня челюсть с грохотом падает на пол.

– Что значит «действует»?

Нет, ну исключать такую возможность после моего столь занимательного путешествия довольно глупо, но всё же! Ещё вчера он утверждал обратное!

– Ты же не думала, что все твои родственники просто так оставили без внимания ошейник? – вопросом на вопрос ответил Ранделл и я чудом не разлила чашку с остывшим чаем, которую все ещё держала в руках.

Не думала… Кажется я вчера вообще мало о чём думала, усталость и выматывающая боль сделали своё дело. У меня даже чувство страха вышло какое-то атрофированное, притупленное. Но только сейчас я осознала – никакой бурной реакции на тему «Что за ерунда у тебя на шее» не было. По сути, их реакция вообще не была бурной, разве только у Сеньки. Объяснения, прямо скажем не слишком правдоподобные, устроили всех.

Что наталкивает на определённые мысли.

– Ты применил магию не только, чтобы скрыть ошейник? – прищурившись, посмотрела на советника.

А он в ответ лишь загадочно ухмыльнулся и перевёл тему, явно догадываясь, чем можно меня отвлечь:

– Я буду тебе очень благодарен, если поделишься рецептом!

Рецепт черкнуть совсем не жаль, к тому же в нём нет ничего особенного, а вот магия.

– Так если у тебя остались эти самые магические способности, то ты ведь можешь сам вернуться обратно?

Я же видела, как они с Квором использовали телепорт или портал, не знаю, как это правильно называется.

– Если бы всё было так просто. – помрачнел мужчина, тут же забыв о кулинарных изысках. – Уровень магии слишком мал, чтобы я вот так просто мог вернуться обратно.

Хочется верить, что он не заметил, как я обрадовалась этой новости, прямо-таки чувствую – на губах появилась глупая счастливая улыбка, а глаза, скорее всего, засияли.

Но лукаво усмехнувшись, я всё же подловила его:

– Так значит можно вернуться в ваш мир без страха разлететься на кусочки?

То-то мне показалось, что их сказки с королевским магом об ужасных последствиях перемещения слишком неправдоподобны.

Ранделл смутился! Второй раз за утро! Даже покраснел, на что я заливисто рассмеялась. Должна ведь на них обижаться, а я счастливая.

«Глупая ты деваха, Ташка. До добра это „счастье“ тебя не доведет.» – проскользнула здравая мысль, но проблема в том, что к ним, к мыслям этим, прислушиваемся мы крайне редко, или вовсе никогда.

*

Вместо того чтобы сидеть и разрабатывать план по своему возвращению, Ранделл вынужден был поехать со мной к родителям. Мама весьма настойчиво приглашала и меня, и его, так что отказаться не было никакой возможности. Точнее, если бы он очень захотел, то остался бы, но мужчина не особо сопротивлялся.

Я переоделась в лёгкий сарафан длиной чуть выше колен и вышла из спальни к ожидающему меня советнику. Реакция последовала… неоднозначная.

– К-хм. – после затянувшегося молчания и внимательного осмотра моего очень даже скромного наряда, он всё же предложил: – Не слишком ли. – запнулся, подбирая слово, а я едва сдерживала улыбку, – вызывающе?

Определённо – нет, и Ранделл это тоже знает, он же видел вчера прохожих, но отчего-то решил сделать мне замечание.

– Да нет, что ты! – картинно удивилась, и, понизив голос, просветила его: – В моем гардеробе нет вызывающих вещей, всё прилично и скромно.

И развернулась, направляясь к двери. А у подъезда, где стояла моя машина, ключи от которой я держала в руках, советник предпринял ещё одну попытку:

– И родители совсем не против, что ты так одеваешься?

На этот раз от улыбки не удержалась, даже коротко рассмеялась и пожала плечами:

– Нет, конечно! Ты ещё не видел действительно развратную одежду, – заинтриговала его, вот только Ранделл еле слышно пробормотал:

– Будет лучше, если и не увижу.

«Смех продлевает жизнь» – подумала, нажимая кнопку сигнализации.

Машина приветливо мигнула фарами, и я всё с той же улыбкой остановилась у водительской двери, чтобы лицезреть советника, замершего в нескольких шагах от автомобиля.

– Что не так? – вздохнула тяжело, хотя по скептическому взгляду, которым мужчина одарил меня и транспорт, стало понятно – не доверяет или попросту боится.

– Хочешь сказать, – недоверчиво уточнил он. – Что этим э-э-э… ты управляешь сама?

Очень смешно.

– Нет, что ты, этим, – с благоговением провела рукой по крыше малолитражки, – управляет почтальон Печкин!

– Кто? – ещё больше удивился Ранделл, так что я не выдержала и вновь рассмеялась.

– Садись уже, нас ждут! – и, не желая слушать отговорки и совершенно лишние опасения, открыла дверь и села на своё место.

То чувство, когда жизнь возвращается в привычную колею: когда окружающие люди, животные, предметы не вызывают шок, страх и растерянность. Хотя именно эти эмоции читаются теперь на лице советника. Ничего, ему полезно, глядишь, на старости лет внукам будет рассказывать об увлекательном путешествии в технический мир.

– Садись, не бойся, – подбодрила Ранделла, когда он, наконец-то, решился открыть дверь. – Я вожу хорошо, даже ни разу в аварию не попадала за пять лет вождения!

Кажется, его мои слова напугали ещё больше – вон как побледнел, но всё же место своё занял, а потом я его попросила:

– Пристегни ремень безопасности, пожалуйста, у меня хоть брат и полицейский, но правила я соблюдать обязана.

Естественно, что такое ремень безопасности и, тем более, как его пристегнуть он понятия он не имел. Пришлось показывать на собственном примере и не один раз. В итоге, пока мы провозились с этим нелёгким моментом, в машине было нечем дышать из-за щедрых лучей летнего солнца.

Выезжая со двора, бросила беглый взгляд на советника и проговорила:

– А теперь я готова отвечать на любые твои вопросы!

Уверена, их накопилось о-о-очень много.

*

Сначала он молчал, видимо, выбирал, какой именно вопрос действительно заслуживает внимания, а я лишь прятала улыбку, уж больно мне знакомо это чувство: когда хочется спросить всё, и в то же время никак не определишься.

Наконец, он заговорил, вот только я не думала, что его заинтересует именно это:

– Ты живешь отдельно от родителей и не под покровительством мужа – так принято? Никого и ничего не смущает?

Вроде бы вчера, до встречи с родственниками я ему говорила что-то по этому поводу, правда не могу точно сказать, что именно – головная боль сделала своё дело.

– Знаешь, в нашем мире уже давно не принято окружать девушек заботой настолько, что они не могут и шагу сделать без ведома родителей, либо опекунов, либо мужа. Я вольна выбирать куда пойти учиться, кем работать, с кем общаться и даже кого любить. У нас демократия, равенство и свобода слова, как-то так.

Хотела сказать ещё о том, что эта самая свобода не всегда доводит до добра, но мою машину подрезал серебристый кроссовер. Пока я пыталась прийти в себя от резкого торможения, хлопнула дверца, и в нашу сторону направился Димка – мой, теперь уже бывший, жених.

Глава 18

– Сиди в машине! – бросила, не глядя на Ранделла и вышла под визг сигналящих автомобилей.

Сердце колотилось о рёбра с такой силой, что мне казалось, будто бы оно сейчас проломит грудную клетку. Рано или поздно эта встреча должна была произойти, я бы предпочла поздно, но у судьбы, как и всегда, совершенно другие планы.

Хмурый взгляд светловолосого парня не предвещал ничего доброго, и, пожалуй, я знала его слишком хорошо, чтобы понять – он в бешенстве. Хотя всеми силами пытается выглядеть… Каким? Дружелюбным? Обеспокоенным? Или даже счастливым, потому что блудная невеста, опозорившая его на весь город, нашлась?

Не знаю, почему я согласилась выйти за него замуж. Страх остаться одной? Вряд ли. «Одиночество» слишком громкое слово. У меня есть родители, мечтательница Лизка, временами вредный Сенька, кот Васька, который делает вид, что презирает нас, а на самом деле любит и скучает. Время ускользает, будто песок сквозь пальцы. Но и это не та причина, из-за которой я кинулась в омут с головой, пытаясь привыкнуть к совершенно чужому человеку.