Блондин перебил её, задумчиво растягивая слова:

– Куда же «мимо шла» принцесса, если в этом крыле, кроме гостевых спален больше нет ничего? – щёки девушки вспыхнули алым, и она потупилась, на что мужчины вновь переглянулись и не сдержали улыбки.

И ей Ранделл улыбался куда более искренне, чем мне.

Несправедливость! Вселенского масштаба, не иначе!

– Не важно! – девушка быстро взяла себя в руки и, надменно вскинув голову, проговорила. – Мне надоело сидеть в комнате!

Ещё бы, заперли несчастного избалованного подростка в четырёх стенах и ждут от неё послушания! Представила на её месте Лизку и тяжело вздохнула. Мужчины! Ничего не понимают. Чем больше они пытаются её уберечь от тайн, тем сильнее она желает сунуть свой любопытный нос в их дела.

– Если так, то да, это очень веская причина, чтобы покинуть свои покои, – блондин продолжил глумиться, за что Ранделл одарил его неодобрительным взглядом и подошел к девушке:

– Ами, малышка, ведь это для твоего же блага.

– Я не малышка! – не выдержала принцесса и даже ногой топнула. – Я уже взрослая!

Такой реакции советник явно не ожидал, а потому растерянно оглянулся и посмотрел почему-то на меня.

А я что?! Я ничего… Осторожно скинула одеяло, осмотрела своё одеяние и, найдя его более чем приличным, встала с кровати. Как только я это сделала, Ами со смесью удивления и страха в широко распахнутых глазах, выглянула из-за плеча Ранделла.

– Эти господа не знают, как наколдовать одежду, поможешь? – с усмешкой обратилась к ней. Девушка непонимающе смотрела на меня, а потом опасливо уточнила:

– Наколдовать? Но я не умею. – вот тут даже я не выдержала и коротко рассмеялась.

– Мне будет достаточно любой одежды, которой ты сможешь со мной поделиться, – всё ещё широко улыбаясь, сделала ещё один шаг, но советник, остановил меня, удержав за руку.

– Не подходи к ней! – прикосновение его пальцев, показалось обжигающим, но произнесенные слова. Мне стало невыносимо обидно от такого недоверия, несмотря на то, что я в какой-то мере понимала его предосторожность.

– Ладно! – подняла руки вверх и отступила.

Раз я вся такая опасная, то посадили бы меня в темницу. Параноики! Глаза защипало от непролитых слез, и я поспешно отвернулась и от него, и от принцессы, и от белобрысого шутника мага. Во всём нужно искать плюсы. Не верят? Разве это беда? Главное, что теперь я человек, и обязательно найду возможность вернуться домой, у меня всё получится! Да! Самовнушение шикарное подспорье в тяжелых ситуациях.

– Как вы можете? Она мне жизнь спасла! И вам, господин советник, если вы уже забыли, тоже! – грозный голосок Ами разрезал гнетущую тишину комнаты, и прежде, чем я сообразила, что происходит, девушка подбежала ко мне и схватила за руку.

– Видите? Ничего страшного не произошло! – она ещё и подняла мою руку, потрясая ею в воздухе.

Моя обида испарилась, будто её и не было, а когда я обернулась к застывшим, как каменные статуи Квору и Ранделлу, еле удержалась от смеха. Такого удивления я ещё никогда не встречала в природе, вытянутые лица, и широко распахнутые глаза, со смесью страха и недоумения. Но в одном я убедилась точно: принцесса замечательная девочка и мы с ней точно подружимся.

– Ами. – спустя несколько секунд выдохнул советник и посмотрел на меня.

Почему-то мне показалось, что всего на мгновение в нём промелькнуло уже знакомое мне выражение «человечности»? Хотя нет, показалось.

– Я же её чувствую, – совсем тихо проговорила девушка и опустила взгляд.

Стараясь поддержать принцессу, легко сжала её миниатюрную ладонь.

– Прости, я забыл, – признался Ранделл и махнул рукой в сторону двери. – Поможешь… Наташе, – замялся он перед тем, как произнёс моё имя, – с одеждой?

*

С одеждой она мне помогла, правда не со своего барского плеча, комплекция у нас несколько отличается, но всё же. Выбирать пришлось долго. Честно признаться, все эти платья с корсетами, многослойными юбками меня испугали, ведь мало того, что ворох тряпья нужно правильно надеть, так ещё и как-то ходить в этом! На пятом платье, которое мне за ширму подавала служанка, а Ами в компании с советником пытались уверить меня, что дамы именно в таких нарядах и ходят, я взмолилась о пощаде.

К моему счастью, сжалилась надо мной служанка и, испарившись на несколько минут, вернулась с той одеждой, в которую я тут же влюбилась. Прямое платье, нежного молочного цвета, с простым верхом без корсета и других пыточных агрегатов, длинная юбка, без вороха кружев, только шлейф, с вышитыми на нём мелкими цветочками.

Выглядела я в нём как будто вернулась из позапрошлого столетия, когда такие наряды были в моде, но мне показалось очень миленько. Теперь мы с Ами будем выглядеть ровесницами, что, собственно, тут же заметил Ранделл:

– А сколько вам лет, Наташа? – еле выдавил он, когда я, наконец-то, вышла из-за ширмы.

И мне так приятна стала его реакция.

– Приличные мужчины такие вопросы не задают! – попыталась выглядеть надменной, или на худой конец обиженной, но не выдержала, и улыбнулась.

А вот Ами на моё преображение отреагировала совсем не так, как бы мне того хотелось. Девушка окинула меня хмурым взглядом с головы до ног и недовольно поджала губы:

– Неплохо, но этот наряд вряд ли подходит для визита к его величеству! – и столько в её голосе прозвучало той самой надменности, что осталось только позавидовать.

Мне до аристократической заносчивости ещё расти и расти.

– Я думаю, его величество переживёт эту трагедию, – весело улыбнулась, не заостряя внимания на открытой ревности принцессы. – Мы можем идти, или есть ещё какие-то препятствия? – перевела взгляд на советника, застигнув его врасплох.

– Препятствия? – непонимающе переспросил мужчина, а потом медленно поднялся с кресла и, вновь вернув своему лицу холодное безразличие, кивнул на дверь. – Можем идти.

Какой же он всё-таки вредный, этот господин советник!

Глава 12

Ни умоляющие взгляды, ни наигранные слёзы, ни откровенные капризы не принесли Ами желаемого. Ранделл остался непреклонным и по широкому коридору, освещённому шарообразными светильниками мы шли с ним вдвоём.

Довольно лёгкое платье, так понравившееся мне, совсем не спасало от прохладного воздуха, или всему виной нервы? Как бы я ни храбрилась, пытаясь показать советнику, магу, да и самой принцессе, что ничего не боюсь, желудок время от времени скручивало тугим узлом, да и сердце билось, будто у птицы, пойманной в клетку. Гостья? Звучит нелепо и совсем не убедительно. Пленница? Вряд ли за эти пару дней я узнала что-то настолько секретное, что меня стоило бы опасаться. Так кто я? Объяснение Квора, что эксперименты Двэйна опасны и непредсказуемы теперь казалось совсем неправдоподобным. Если бы было желание, можно найти способ, но вот его как раз и не было! Они просто не хотят возвращать меня домой.

А решение короля? Неужели за то время, пока я плыла по волнам уютной темноты, они не обсудили мою участь? Не верю! План составлен, роли распределены, так какая же уготована мне? Наживка? Для кого? Для Двэйна? Глупости! Этому сумасшедшему экспериментатору я без надобности! Тот, чей голос я слышала, но лица так и не видела? Сомневаюсь.

Я перестала быть бессловесным животным, но ясности в моё положение это не принесло. Ошейник так и остался на месте, правда мне почему-то показалось, пока я рассматривала его в зеркале, он стал тоньше, больше похожий на обруч, и те ужасающие шипы, которые впечатлили меня ещё на набережной куда-то пропали. Либо ошейник совсем не тот, либо я его плохо рассмотрела. Да, и ещё на груди, чуть ниже выреза платья осталась отметина, напоминающая об ожоге. Кому бы задать эти вопросы, чтобы гарантированно услышать все ответы?

«А меня спросить не хочешь?» – ехидный голос Айши вновь заставил вздрогнуть, что на этот раз не укрылось от взгляда советника.

Что же это такое? Так и с ума сойти недолго! Личный консультант в мыслях – это слишком даже для моей оригинальности! Одно дело слышать собак, а другое дело на равных общаться с низшим духом.