– Вы замёрзли? – мужчина резко остановился, и я от неожиданности врезалась в него, угодив в крепкие объятья.

На несколько мгновений задержала дыхание, пытаясь побороть странное желание прильнуть ближе, но вовремя вспомнила, что передо мной не добрый хозяин, а подозрительный и недоверчивый советник. Замёрзла, но ему в этом не признаюсь. Гордость, она такая, появляется не вовремя, коверкая и без того хромую логику.

– Нет! – ответ вышел резким.

Вспомнился порыв отгородить от меня «малышку Ами» и вся его холодность и равнодушие. Такое ощущение, что два дня я провела в компании совершенно другого человека, мягкого, приветливого, и, по-своему, очень заботливого.

Несколько мгновений он рассматривал меня пытливым взглядом, а после провел горячей рукой от плеча до запястья, от чего я вздрогнула и отступила на шаг, вырываясь из его объятий.

– Замёрзли, – теперь уже не спрашивая, а утверждая, проговорил советник с тяжелым вздохом и принялся расстёгивать то ли полупальто, то ли удлинённый пиджак, с названием этой вещи я так и не определилась.

– Нет! Правда! – для большей убедительности даже головой покачала, но Ранделл в ответ только усмехнулся:

– Неубедительно лжёте, – и прежде, чем я успела ещё хоть что-то возразить, накинул его на мои плечи.

Приятное тепло прокатилось по телу, то ли от того, что в его глазах мелькнул отголосок прежней заботы, то ли от запаха, едва уловимого, но такого приятного, или же всё можно объяснить гораздо проще: пиджак действительно теплый.

– Спасибо, – выдавила смущённо и, получив в ответ ещё одну усмешку, судорожно выдохнула.

Вселенская несправедливость, и никак иначе. Я думала, что на этом наше «общение» прекратится, но Ранделл удивил меня, задав довольно странный вопрос:

– Что такое «ПМЖ»?

– Что?

– Вы упомянули, что Двэйн поселил вас в собачьем теле на ПМЖ.

Пришёл мой черед усмехаться, им-то до современного сленга довольно далеко.

– Это сокращенно от «постоянное место жительства», – бросила на него мимолетный взгляд и улыбнулась, когда он только кивнул в ответ.

Запомнил. А я даже не обратила внимания на собственные слова и не расценивала их как что-то из ряда вон выходящее.

Мужчина больше не стал ни о чем спрашивать, и тут я вспомнила о том, с чего наше общение, собственно, началось.

«И что же ты знаешь?»

Честно, никогда не страдала раздвоением личности, поэтому как-то не догадалась обратиться к низшему духу за советом.

Айши ответила сразу:

«Расскажу, если ты пообещаешь мне кое в чём помочь!»

И почему я нисколько не удивлена?!

«В чём? Своё тело не отдам!» – решила сразу внести ясность, а то мало ли, своего тела у неё теперь нет, а моё. Не отдам, оно мне нравится!

Женщина мягко рассмеялась и насмешливо проговорила:

«Твоё мне и не надо, у меня своё есть, вот его ты и должна будешь помочь мне вернуть.»

Даже так. Ну, в общем-то, предсказуемо: дух, или душа, и тело, неразделимые составляющие живых существ.

«Я надеюсь, для этого мне не придется умирать? Если да, то извини, Айши, я лучше поживу в неведении.»

«Ты действительно забавная» – задумчиво произнесла соседка и успокоила: «Умирать не нужно, не для того я тебя спасала, а вот провести один ритуал.»

Договорить я ей не дала, перебив:

«Вот это да! Ритуал! А кто будет жертвой? Можно Двэйн?» – невыносимо хотелось отомстить этому чокнутому за все его злодеяния, особенно за ту чёрную гадость, из-за которой я испытала невыносимую боль и едва не умерла.

На этот раз смех вышел громоподобный, и я даже скривилась, но тут же вернула лицу невозмутимое выражение, чтобы не заметил Ранделл.

«Давай об этом позже, до кабинета короля я должна рассказать тебе, кто именно стоит во главе заговора, и какое отношение к этому имеет Двэйн»

«А просветить меня, кто я теперь такая, куда подевалось собачье тело, в котором мы жили и чем мне грозит твоё соседство, рассказать не хочешь?» – на этот раз я сбилась с шага и непременно упала бы, если бы советник не придержал меня за руку.

Вести беседы с самой собой, оказывается, крайне опасно.

– Извините, – пробормотала едва слышно.

Определенно, мне нужно немного проще относиться к новым знаниям, иначе помимо подозрений со стороны Ранделла, я обзаведусь переломанными конечностями и расквашенным носом.

Мужчина ничего не ответил.

«Я бы с радостью просветила тебя во все тонкости твоего положения, но заговор важнее!» – настояла на своём женщина, так что мне пришлось согласиться.

«Рассказывай, я буду молча слушать.»

«Ты не поверишь, но Двэйну крайне не повезло с первой встречной, – с нескрываемым ехидством проговорила Айши, – в то время как твоя душа находилась со мной по соседству, в твоём теле властвовала… собака! Как она туда попала, и почему именно ты стала её последним пристанищем – не спрашивай, этого даже я не знаю, хотя для низших духов добраться до истины в большинстве своём не составляет труда. И этой собаке удалось запомнить столько, что заговорщики для его величества больше не страшны!»

Чем больше говорила женщина, тем сильнее удивление овладевало мной, готовясь вырваться счастливым: «Не может быть!». Но скептическая сторона моей натуры тут же взяла верх: «Как-то слишком просто… Тебе так не кажется?»

Случайная встреча на набережной, с девушкой, в теле которой, опять же случайно поселилась собачья душа… Теперь ещё и моё освобождение, опять же случайное, и все секреты на блюдечке с голубой каемочкой! Серьезно? Количество случайностей на один квадратный метр просто зашкаливает. Но делиться своими выводами с новой соседкой не стала, решив дослушать её до конца.

«И кто же заговорщики?»

На мой вопрос Айши ответила не сразу, а лишь спустя несколько минут, за которые мы успели спуститься по лестнице, пересечь широкую залу и миновать высокие позолоченные двери, женщина вновь заговорила:

«Это нир Тииртол, глава секретной службы его величества!» – ни род, к которому он принадлежит, ни тем более должность, мне не сказали ни о чём, почти.

«А кем является Чейз?» – не знаю почему, но мне казалось, что этот хитрый Кот имеет какое-то отношение к заговору, вопреки уверенности Ранделла в обратном.

«Ты наблюдательная, – не понятно чему обрадовалась Айши, но следующие слова всё пояснили, – Чейз правая рука Тииртола, но это не столь важно, куда интереснее их близкое родство, о котором никто не знает. Чейз внебрачный сын главы, непризнанный бастард.»

Это действительно интересно, даже очень.

«Да, внебрачный сын – это сильно! Но как ты смогла выудить всю эту информацию из собаки? Она же разговаривать не умеет!» – или я опять чего-то не понимаю?

Ответить Айши не успела, её опередил Ранделл:

– Никогда не думал, что женщины способны так долго молчать, – мягкий голос мужчины, вернул меня в реальный мир, и я только заметила, что мы остановились перед очередными дверями, не такими огромными по размеру и особенным рисунком на деревянных створках.

– Я… просто задумалась. – и это не было ложью, разве только отчасти.

– И о чём же вы думали? – склонив голову набок, мужчина окинул меня внимательным взглядом, от которого захотелось закутаться в пиджак плотнее, или вовсе оказаться как можно дальше от проницательного советника.

– О своей дальнейшей судьбе, или вы считаете, эта тема не стоит пристального внимания? – вопросом на вопрос ответила, скопировав позу и вернув ему изучающий взгляд.

Кутаясь в великоватый пиджак, было странно спорить с его обладателем, и в тоже время приятно. Особенно когда на губах советника появляется улыбка, не озлобленная и презрительная, а такая как сейчас: мягкая, понимающая, желанная.

Так, кажется, я свернула не в ту сторону!

– Стоит, ещё как стоит, – Ранделл толкнул дверь, и как только она отворилась, приглашающе махнул рукой, – после вас, Наташа.

Акцент на букве «ш», заставил поёжиться от неприятного предчувствия, возвращая обратно из мира розовых пони, и в ответ я лишь царственно кивнула, сделав шаг вперёд.