— Вот что, — ответил Майло, поворачивая руль. — Крэйтер, толкни изо всех сил!

Катер рванул вперёд, налетев на каменные ступени, которые спускались к воде с берега. Словно по трамплину они взлетели в воздух, пролетели над мостом, прямо над Кордой. Капитан не переставая палил из бластера, продырявив дно и едва не попав в Лину и Майло. Лодка, которой не суждено было больше плавать, рухнула на берег канала. После падения она разломилась на две части, которые промчавшись по улице, разрушили торговый павильон.

Корда уже мчался с моста, но к тому времени, когда он достиг разрушенного прилавка, детей уже не было.

— Поспешите, — подгоняла Лина, лавируя между припаркованными космическими кораблями.

— Поспешаем, — отозвался Майло, несущий на руках Морка. CR-8R следовал позади, пар струился из сопел его перегретых репульсоров.

До «Шепчущей птицы» уже было рукой подать. Лина выхватила датапад и ударила по кнопкам, открывающим посадочный трап. Позади их настигал Корда, бегущий на удивление быстро для столь большого человека.

— Мы не успеем, — выдохнул Майло. Корда их почти догнал. Трап впереди опустился, «Птица» автоматически запустила восстановленный двигатель.

Неожиданно, прямо перед ними возникла фигура, восседающая на своей летающей тарелке.

— Эй! — крикнул Назгориган. — Ваша ящерица украла мой спрей!

— Простите, нам некогда! — крикнула Лина, когда они обогнули кипящего от злости мошенника. Позади них Корда, не успевший среагировать, врезался в Назгоригана и вышиб того из собственной тарелки. Имперский офицер и яблогианин кувыркаясь покатились по земле, перепутавшись руками и ногами.

Это был шанс, которым дети не преминули воспользоваться. Они промчались по трапу, который тут же поднял CR-8R, в то время как Корда пытался освободиться от пухлого инопланетянина.

— Как быстро мы сможем взлететь? — спросил Майло, когда они ворвались в кабину. Лина бросилась в кресло первого пилота и начала щёлкать переключателями:

— Как только уберём шасси.

CR-8R занял место второго пилота, подключившись к навигационному компьютеру, в то же время пытаясь наладить свой речевой блок.

— Держитесь! — скомандовала Лина и потянула на себя штурвал.

— Отцепись ты, — бушевал Корда, отталкивая от себя Назгоригана. Яблогианин откатился в сторону, но было уже поздно. Земля завибрировала под «Шепчущей птицей» и реактивные двигатели понесли её в небо.

— Нет! — зарычал Корда, вскакивая на ноги. — Вейдер мне голову оторвёт!

Он не мог позволить им скрыться. Капитан выхватил из–за пояса коммуникатор.

— Портовое управление! Говорит капитан Корда. Вражеский корабль пытается покинуть планету. Сформировать блокаду!

— Ты не забыла кое–что? — спросил Майло. Тем временем, Морка трясло почти так же сильно, как дрожали двигатели корабля.

— Что?

— Там наверху космическая станция и куча кораблей. Уверен, они уже в курсе, что мы не «Звездопад‑1»

Лина выпрыгнула из кресла пилота.

— Тогда, давай выясним, знают ли они о нашем отлёте. Садись за штурвал!

Майло моргнул:

— Я? Серьёзно?

Лина переместилась к задней части панели управления:

— Ты справился с катером, малой. Значит и с «Птицей» тебе будет раз плюнуть.

Майло замер ошеломлённый. Лина схватила его за руку:

— Ты сможешь. Ты спас меня. Ты спас всех нас.

— Да ты, вроде, сама себя спасла.

— И это значит, что мы отлично работаем в команде. Ведь так?

Майло расплылся в улыбке и занял место сестры за штурвалом.

— Так что вы задумали? — проквакал CR-8R

— У тебя заработал вокодер? — Лина подключилась к коммуникационной матрице корабля. — Как жаль.

— Простите, что поинтересовался, как нам не превратиться в космическую пыль, — парировал дроид.

Майло выводил их за пределы атмосферы, а Лина работала над панелью управления.

— Чтобы узнать, какие планеты исследовать, папа слушал переговоры на официальных каналах. Если бы мне только удалось подобрать имперскую частоту…

Компьютер издавал лишь бесполезный белый шум.

— Я смогу, — шептала Лина, пробуя ещё раз. — Я думала, будет просто, но…

— Просто, если умеючи, — констатировал CR-8R. — Позвольте мне.

Дроид вытянул из корпуса ещё один щуп и подключил к навигационному компьютеру:

— Задействую коммуникационные каналы.

Из динамиков в кабине раздались голоса имперских сил, переговаривающихся между собой в космосе:

«Вражеский корабль приближается».

«Инициирую защитную гамма–сеть».

«Внимание. Боевая тревога».

— Что будем делать? — спросил Майло, оглянувшись на сестру. Впервые, она не знала что ответить.

— У меня идея, — сказал Крэйтер. — Если я отслежу положение ретрансляторов этих кораблей, то смогу триангулировать их позиции.

— Ни слова не понял из того, что ты сказал, — признался Майло, — но звучит впечатляюще.

— Именно, — воскликнула Лина, понимая, что предложил CR-8R. — Крэйтер по трансляциям может выяснить где находятся корабли и найти в блокаде брешь, достаточную, чтоб проскользнуть! Гениально!

— В кои-то веки меня похвалили. Наслаждаюсь моментом, — заявил CR-8R, производя вычисления.

Из динамиков продолжали звучать переговоры:

«Время до перехвата — минута-сорок семь».

«Вы их видите? Повторяю, вы видите их?»

«… помните, вы можете сопротивляться Империи. Ради ваших семей, вашей свободы, вашего будущего…»

— Погодите–ка, — удивился Майло, — а это что такое?

— Это не похоже на имперские переговоры, — согласилась Лина. — Это даже не официальная частота Империи.

— В смысле?

— Это… Я не знаю… Кто-то вклинился между официальными частотами.

— Типа, секретное сообщение?

— Ага, именно. Откуда-то из задворков Дикого Пространства.

— Но раз они говорят о сопротивлении Империи…

— Значит, они могут нам помочь. Крэйтер, можешь определить источник секретного сообщения?

— Пытаюсь, — ответил дроид.

— Нам не понадобится ничья помощь, если мы не прорвёмся сквозь блокаду, — напомнил Майло. — Ты вычислил все позиции кораблей?

Лина нажала на кнопку.

— Пересылаю их в навигационный компьютер.

«Шепчущая птица» прошла облака и вышла в открытый космос. Майло взглянул на компьютерную карту. На её сетке стали появляться точки, каждая из которых представляла собой отдельный корабль.

— Их ужасно много, — простонал он.

— Пути назад уже нет, — сказала Лина. — На нас несутся два истребителя.

— Где?

— Прямо позади нас! Смотри!

Майло посмотрел на дисплей, показывающий изображения с кормовых датчиков «Птицы». Два TIE-истребителя неслись сквозь облака, приближаясь к ним с каждой секундой.

Майло нервно сглотнул:

— Шустрые, да?

— Кажется, я нашёл источник трансляции, — сообщил CR-8R. — Планета Зирл, возле Системы Калидорн.

— Отлично, только как нам выбраться отсюда?

Впереди — имперские корабли выстраивали кольцо блокады, позади — TIE-истребители нацелили на них свои пушки.

Действительно, в этот раз бежать было некуда.

На земле, Корда подбежал к ожидавшему его шаттлу. Пилот обернулся и у него отпала челюсть:

— Капитан, что у вас с лицом?

— Не обращай внимания, — прохрипел Корда. Ему было трудно дышать, яд бородавочных шершней терзал тело. — Экстренный взлёт. Поднимайся до блокадного кольца.

Когда пилот уже готов был стартовать, с консоли связи раздался сигнал вызова. Сердце Корды и так билось учащённо, но когда он увидел, кто пытается выйти с ним на связь, пульс усилился многократно.

Упав в кресло, он ответил на вызов.

Перед ним замерцала голограмма внушительной фигуры, носящей чёрный блестящий шлем.

— Лорд Вейдер, — спросил Корда, — чем могу быть вам полезен?

— Можете сказать, например, что вы заполучили эти карты, — прогремела фигура.

Дарт Вейдер был силой, с которой нужно было считаться. Он подчинялся напрямую лишь самому Императору. Несчастливец был тот, кто становился его врагом.