– Я… эм, позвольте мне… возместить. Я заплачу за химчистку.

Он молча сверлил ее взглядом.

– Или верну стоимость одежды, – добавила Аня, понимая, что великолепный кашемир испорчен навсегда.

– Зарплаты не хватит.

В тот вечер она не пошла в кино. Весь стресс за два последние года обернулся неиссякаемым потоком слез. Сидя в машине, Аня не могла взять себя в руки. Она не плакала с тех пор, когда ей сообщили новости о том, что ее отец покончил с собой и что его состояние арестовано. Благодаря валиуму она пережила бурю в газетах и на телевидении, что разразилась повторно после расторжения помолвки с Генри. Справилась с потерей привычного круга общения. Покидая Англию, она была полна решимости начать все заново в другой стране. И даже то ночное происшествие не вывело ее из равновесия. Но всякому терпению приходит конец, и эта незначительная стычка стала той последней дождевой каплей, вызвавшей шторм, давно собирающийся у нее в душе.

* * *

– Доброе утро, – поздоровалась Аня, когда Марк быстрой походкой вошел в офис. Подхватив чашку и плоский компьютер, девушка поспешила за ним в кабинет. На нем был темно-серый костюм в полоску, светлая рубашка и галстук цвета белого золота с серыми линиями. Она давно заметила, что Марк не носил классических сочетаний в одежде, в его облике всегда присутствовал какой-то штрих, отличающий его от клерков и адвокатов. Нынче в роли этой детали выступал уголок ярко-синего платка в нагрудном кармане пиджака.

– Доброе, – ответил начальник, принимая кофе. – Слушаю.

– Скоро приедет владелец свадебного журнала…

– Пригласи к нам финансового аналитика, когда появится мой гость, – прервал ее Марк.

– Потом у вас обед с представителем автосалона. В три часа прием у стоматолога. Некоторые прислали списки сотрудников, кого хотят премировать по итогам года.

– Но год еще не закончился.

– Вы сами просили не затягивать с этим.

– Кто знает, вдруг они накосячат? Еще четыре недели. Собери в отдельную папку, потом расскажешь, за что им причитается бонус.

В этом был весь Марк. Он терпеть не мог рутину и при первой возможности сваливал скучные занятия на других. Если дело не обещало выгоды, он брался за него в последнюю очередь. Если вообще брался.

– Это все?

– Нет. Скоро Новый год, у меня вышло напоминание, что нужно составить программу.

– Хорошо, покажи план, когда будет готов. И придумай что-то получше ресторанного застолья с конкурсами от тамады.

– А бюджет? – спросила Аня, быстро записывая слово «тамада», чтобы посмотреть его значение в словаре.

– Прошлый год с поправкой на инфляцию, плюс пять процентов, если понадобится.

Аня не выказала досады, когда на самом деле была близка к панике. Вечеринка на три с половиной сотни человек? Отличное задание, чтобы провалить испытательный срок. Озвученный бюджет не позволял ей обратиться к фирмам, организующим банкеты.

Первым делом она изучила все о предыдущих «корпоративах» – подцепленное в блогах словечко. На уроках русского такому не научат. На внутреннем сайте компании девушка нашла несколько отзывов, фотографии, сделала кое-какие выводы, и тогда ее осенило.

«Как же я сразу не догадалась?», – думала Аня по пути в отдел информационных технологий.

Следующим утром сотрудники холдинга нашли в своей почте предложение принять участие в голосовании. Чтобы исключить подтасовку результатов, авторизация в системе проходила по полному имени, дате рождения и индивидуальному коду. Принять участие в голосовании можно только раз.

Опрос состоял из нескольких блоков. Участники могли выбрать формат мероприятия, место проведения, примерное меню и программу развлечений. Аня попросила добавить поле для комментариев. На голосование отводилось четыре рабочих дня.

– Ты устроила анархию! – отреагировал Марк следующим утром, когда вызвал помощницу на ковер.

– Ничего подобного. Зато каждый сможет почувствовать себя причастным.

– Да что ты! Никто не хочет работать. Целые отделы вступают в сговор, чтобы повлиять на результат опроса. Мои айтишники уже ходят по стеночке, потому что их пытаются шантажировать.

– Вот неправда. Программисты сами много знают про нас.

Марк сверкнул глазами в ее сторону.

– Хорошо, что ты не включила пункт «недельный выезд на Мальдивы за счет компании», – проворчал он. – Надеюсь, ты не спионерила мой код?

* * *

Одним морозным вечером Аня и Ирина встретились за ужином. Девушки много работали, редко виделись и ужасно скучали друг по другу.

– А у меня новость! – воскликнула Ирина и протянула правую руку. На безымянном пальчике красовалось колечко. – Я выхожу замуж!

– Дорогая! Поздравляю с помолвкой! Ну, дай же рассмотреть, – попросила Аня после того, как они закончили с объятиями и уселись. – Красота!

– Спасибо! Я не думала, что оно будет таким шикарным. Да что там! Я и предложения-то не ждала в этом году. Мы говорили об этом, но все случилось так внезапно!

– Расскажи!

– Мы просто зашли на чашку кофе. Гуляли, замерзли, а пока несли наш заказ, Макс достал из кармана бархатную коробку и спросил, стану ли я его женой.

– Что вам принести?

Подошла официантка и невеста состроила недовольную мордочку.

– Ну, так вот, я согласилась еще до того, как увидела кольцо, представляешь?

– Чудесные новости, Ирина, – с теплотой отозвалась Аня.

– Мы решили, что поженимся летом. Я хочу, чтобы была хорошая погода, много цветов и зелени. И фотографии получатся красочные.

Аня сдержала вздох. Ее свадьба планировалась в начале лета. Она хотела быть июньской невестой, кататься по Гайд-Парку в карете, украшенной белыми цветами, и долгие годы хранить воспоминания о этом важном дне.

– Что с тобой? – Ирина заметила перемену в настроении подруги.

– На работе маленькие проблемы, – прикрылась Аня, надеясь, что подруга не уловит фальшь. – Не обращай внимания. А что еще планируете? Пикник?

– За полгода ты сто раз услышишь о моих свадебных планах. Что случилось?

– Не представляю, как достать еще один бюджет, – вздохнула девушка и рассказала историю с новогодней вечеринкой.

Итоги опроса были ошеломляющие. Народ хотел танцев, зрелищ, бильярд и боулинг. Ночной клуб, названный как желаемое место для проведения тусовки, оказался модным и, разумеется, самым дорогим в городе. Аня запросила расценки и расстроилась: стоимость проведения вечеринки превышала бюджет в два раза.

– Он меня в любом случае уволит. Я в ловушке. Люди ждут то, за что голосовали.

– Постой. Может, не все потеряно. Из чего складывается ценник клуба?

– Мне прислали только итоговую сумму.

– И зря! Надо видеть, за что они хотят столько денег. Мой тебе совет: детализируй траты. Вот увидишь, часть можно сократить, часть просто выбросить.

Аня смотрела на Ирину, словно та была святой.

– Что? Я же работаю со сметами.

– Спасибо, ты просто прелесть!

Принесли заказанные еду и напитки.

– Ты точно решила, что не дашь Сергею ни единого шанса? – поинтересовалась Ирина, слишком внимательно разглядывая свой жюльен.

Аня с трудом подавила стон. Ира зачем-то взяла на себя роль свахи. В новоселье они мило посидели за бокальчиком вина и едой. После этого Сергей оборвал ей телефон, завалил сообщениями и как-то раз подловил ее на выезде с парковки, пытаясь назначить свидание и вручить букет красных роз.

– Нет!

* * *

«Большое яблоко» полностью оправдывал свое название. Начиная с того, что ей пришлось час проторчать снаружи, как это часто показывают в кино про клубы в Нью-Йорке. Замерзшая и злая, Аня оставила верхнюю одежду в гардеробе и отправилась на экскурсию.

Администратор все-таки прислала ей детализацию счета. При этом отказалась торговаться, сказав, что финансовые вопросы решает только Владислав, которому принадлежит клуб. Охрана не была оповещена, что ей назначено, дозвониться до администратора не получалось. Опоздавшая на встречу с владельцем Аня решила, что теперь пара минут погоды не сделает, и она хотя бы осмотрится.