-Я видела, как убивает Мораг. - спокойно ответила Креция. - А она видела, что я её видела. - У Кастуччи от удивления вытянулось лицо. - Ты поражен, что я все ещё жива, не так ли? Учитывая ваши правила при смертных не следить...

-Она тебя не убила? - онемевшими губами еле выдавил хищник.

-Я успела сделать это первой. - Креция ободряюще улыбнулась ему. - Я предупредила её, что если она тронет меня или кого-то из моих, все узнают не только об этом, но и о том, какое она чудовище, и вся ваша сделка полетит к чертям собачьим.

-Вот почему она так тебя не любит!?! - наконец-то дошло до Мефисто. - Боже, а я не поверил ей, когда она сказала, что ты отравила её ядом!

-Она выпила мою кружку чая, между прочим. - насмешливо заметила девочка.

-Ты принимаешь яд?

-Каждый чертов день после того случая с Хуаном. Кстати, ты ведь давно дружишь с Мораг, случайно, не знаешь, кто её создатель? - как бы невзначай спросила Креция.

-Нет, она не говорила. Думаю, она последняя из Древних. Она обратила нас, а мы с Яго создали всех остальных. Если у неё и был создатель, то его уже давно нет.

-А ты помнишь всех, кого обращал когда-либо.

-Ты шутишь? Разве всех упомнишь? Почему ты задаешь мне такой вопрос?

-Я хочу, чтобы ты мне на деле продемонстрировал, как работает обращение!

-Тебе что, случайно подвернулся под руку человек при смерти?

-Совершенно случайно утром узнала, что один из помощников старшего конюха умирает от чахотки. У него нет семьи и никто не кинется его искать. Почему бы тебе не продемонстрировать мне на нем, как это работает? Это затруднительно?

-Ты верно шутишь? - он невидяще уставился на крестницу. - Это неприемлемо!

-Пока сама не увижу, как мертвый восстает из тлена, не поверю, что простого смертного можно сделать похожим на тебя! Просто скажи, какой максимум времени должен пройти между последним вздохом и вашей встречей в знакомой тебе области?

-Собираешься сама с ним покончить, а потом позовешь меня?

-Если сделаешь это ради меня, я так и быть уступлю твоей просьбе и, убедившись, что чудо свершилось и мёртвый восстал из могилы бессмертным, уеду с Джованни...

-Это попахивает шантажом и попыткой склонить к преступлению.

-Разве я велю тебе убить бедняжку? Просто обрати его и дай мне в этом убедиться!

-Двадцать минут. - скрепя сердцем выдавил Кастуччи. - Но это максимум. Чем раньше, тем лучше. Боги, Креция, поклянись, что мы больше никогда не вернемся к этому разговору и ни одна живая душа не узнает о том, что я тебе рассказал...

-Не волнуйся, Крестный, я не скажу. И ты Мораг не говори, что я её выдала, ладно?

***

07 сентября 1492 года. Ватикан.

Совместный завтрак был омрачен новостью о внезапной кончине побочного и так при жизни не признанного старшего "отпрыска" Родриго, Джеронимо в возрасте 23 лет.

-Господи всемогущий! - Родриго страшно побледнел, крестясь за потерянную душу.

-Говорят, он долго и мучительно сгорал от чахотки. - равнодушно констатировала Ванноца едва ли не светясь от счастья. Ещё бы, одной угрозой её детям стало меньше.

-Извините, - поймав на себе осуждающий взгляд Мефисто, Креция вышла из-за стола, - у меня вдруг пропал аппетит. Лучше вернусь в комнату и что-нибудь почитаю...

***

-Ты меня одурачила! - Мефисто поймал её почти у самых покоев.

-Это не так. - спокойно ответила девочка, высвобождая руку из захвата хищника.

-Ты не сказала, что он сын Борха! - продолжал возмущаться Кастуччи.

-Я сама не знала до сегодняшнего утра. - Холодно ответила Креция. - Думаешь, я рада, что один из Борха уже обращен? Послушай, Крестный, для меня это был всего лишь эксперимент. Если мы никому об этом не расскажем, никто ведь не узнает, верно? Ты же сам говорил, что он лишился памяти и ушел навсегда отсюда? Значит, никто и не узнает, что мы сделали, так? Пусть это и останется между нами!

-Но ведь он со временем все вспомнит! Совладает со Зверем, что поселился внутри него и вернется сюда. Как ты объяснишь ему тогда, что убила его ради своего эксперимента?

-Послушай, Мефисто, я беру всю ответственность на себя. Мы выбрали не того и это полностью моя вина. - Господи, только бы Крестный не увидел в её глазах и тени триумфа! - Скажу больше. Коли ты уважил мою просьбу, я уважу твою. Прямо сейчас пойду к Джованни и скажу ему, что готова с ним ехать. Я попробую жить... с ним.

-Правда? - мужчина непроизвольно улыбнулся, мгновенно оттаяв.

-Правда. - мягко проворковала Креция, улыбаясь и позволяя Крестному себя обнять.

Она же говорила, что все сделает на своих условиях, не так ли? По крайней мере, теперь она была спокойна за судьбу "старшего брата". Смерть от жестокой чахотки в полном одиночестве и скорое забвение - не его судьба. Конечно, Джеронимо вернется к ней и она с нетерпением будет этого ожидать. А пока... пока у неё есть Джованни Сфорца!

***

08 сентября 1492 года. Пиза. Территория студенческого общежития.

Альфонсо продолжал злиться на отца, на сестру и на брата. Как они могли променять его на эту змеюку??? То, что отъезд сюда являлся для него своего рода ссылкой, парень даже не сомневался. Он остановился у входа в общежитие, велев слуге уточнить номер его комнаты и отнести туда его вещи. Теперь ещё ему придется с кем-то делить комнату... А ведь он ненавидел чем-либо делиться, даже с сестрой и братом!

-Наша сестра это заслужила! - Услышал он мужской голос, доносящийся из-за угла дома, - держу пари, ей так хотелось расстроить свадьбу, что она сама перед ним ноги раздвинула... - Глухой удар прервал зарождающийся смех сатира. - Что, правда глаза колет?

-Не смей говорить так о нашей сестре! - Злобно прошипел оппонент сатира. - Она ужасно страдает от случившегося, не ест ничего, даже из комнаты не спускается!

-Да ты до конца прочитай, что пишет мать! - язва не унималась. - Цитирую: "Сегодня доченька наконец-то спустилась на завтрак и эта стерва Форнезе не придумала ничего лучше, чем посмеяться над её горем. Поделом ей, что Родриго решился-таки выгнать её из нашего дому..." Ты читать разучился, что ли? Первое, что сделала твоя сестренка, якобы сломленная случившимся, выбросила Фарнезе из постели нашего отца! Сфорца отчалил ни с чем. А за Крецией теперь все бегают, молясь об исцелении её души и тела!

-Разве после чего-то ужасного не должно случиться нечто хорошее. Никто из нас не любил отцовскую подстилку, а ты теперь делаешь вид, что расстроен её выгоном?

-Да мне все равно! Я говорю о том, что ничего ужасного с твоей Крецией случиться не могло. Она подстроила все, лишь бы не уезжать из дому, и она своего добилась!

-Это всего лишь твои проклятые измышления! Правда заключается в том, что моя Кеси ужасно пострадала и мне очень жаль, что меня не оказалось рядом, чтобы её защитить. Буду жалеть об этом до конца своей гребанной жизни. - Снова звуки возни. - А если ты ещё раз посмеешь сказать в адрес сестры что-нибудь в этом духе, я клянусь, выбью из тебя всю дурь! Я тебя так отделаю, что ты у меня, как звать себя, забудешь!

-Это угроза? - в голосе сатира звучал настоящий вызов. - Цезарь, ты вконец помешался на этой стерве? Может, ещё и убьёшь меня, если она тебя об этом попросит?

-Пошел к черту, придурок! - из-за угла выскочил темноволосый юноша лет 15 на вид, которого Альфонсо мысленно окрестил Цезарем, за ним следовал слегка помятый Хуан с клочком бумаги в руке. Проклятье, а отец не говорил ему, что тут будет так весело...

***

08 сентября 1492 года. На пути в Пезаро.

Они выехали ранним утром еще затемно, а теперь солнце высоко поднялось, обжигая безжалостными лучами иссушенную почву, пожелтевшую траву и редкие кустарники. Дождя не было слишком давно и его многочисленные виноградники усыхали. Если урожай погибнет, торговать будет нечем. А это значит, что его людей ждет голодная зима. Унылый пейзаж за окном раздражал Джованни, но ещё больше его раздражало безмолвие его невесты и абсолютно невозмутимое выражение её лица.