-Лэй, я тебе говорил, чтоб ты не ел сырое мясо? - Лэй смотрел на сурового мужчину без страха и раскаянья на лице. - Ты мне обещал, что не будешь есть сырое мясо?

-А я и не ел! - спокойно возразил малец, таращась на взрослого и не моргая.

-Как не ел? - вскипел мужчина, - У тебя все лицо в жире и специях, а ты не ел?

-Так я только понюхал то, что Джованни принес себе на ужин. - маленькая ножка подопнула другую маленькую ножку, выводя её владельца из ступора:

-И я понюхал, - подтвердил Селян, тоже не моргая, - нам очень не хотелось, чтобы Джованни ими отравился. Мы понюхали, свежие они или нет. Наши носы моложе его и, значит, лучше чуют. Мы проверили и разрешили ему съесть ножки, да, Лэй?

-Проверили?.. - Роман не выдержал и засмеялся, но напоровшись на суровый взор хищника, все же попытался сделать вид, что закашлялся... - И как, вкусно было?

-Так себе, - признался Селян и осекся, вытянувшись по струнке. Лэй протяжно застонал, хлопнув себя по лбу. Спутник Романа протянул руку и подергал ею:

-Лэй, иди сюда! - пацан отрицательно покачал головой. - Какой у нас был уговор?

-Что не ругаешь меня при всех. - Лицо Лэй сделалось белым. - Джордж Карнар, ты получил бы звание "Самый лучший дядя 1917 г.", если бы перестал дуться на меня!

-Лиса, - Карнар хрипло рассмеялся, - ок, бегите играть... - Детей, как ветром сдуло..."

-***

Кэш тяжело дышал, с трудом возвращаясь в реальность и глядя в мерцающие глаза Джованни. Он отпустил плечи мужчины и отошел к окну. Слегка дезориентированный в пространстве, Кэш пытался сформулировать мысль, но она не шла:

-Полагаю, я дал тебе больше, чем ты просил. - Тихо сказал хищник, не оборачиваясь к нему. - Я знаю, что ты задумал "закрепить" Романа за нами и не стану возражать против этого условия сделки. Он будет добр с ней. И не сможет не простить чистого и невинного ребенка, в образе которого она войдет в его жизнь...

-О... - блять, язык не ворочался, он просто отказывался работать на своего хозяина. - Он... на... это...да? - Кэшу показалось, что он изъяснился достаточно внятно.

-Она родится мальцом. Ты об этом меня спрашиваешь? - уточнил Джованни.

-Это видение из будущего или ты... просто показал мне, какой жизни хочешь для неё?

Удивительно, как быстро Кэш пришел в себя от сокрушающего удара по его личным представлениям о жизни и перешел от междометий к целым предложениям.

-Первое. - ответил Джованни без раздумий. - И я не мог изменить его, как ты знаешь.

-Откуда мне, блять, знать? - рявкнул Кэш, ударяя кулаком по столу, - Она не может родиться парнем, потому что не может! Это, блядь, совсем не так, как должно быть!

-Так это или нет, ты сможешь убедиться на собственном опыте, потому что темный парнишка - сын Романа. У них с Лэй один год рождения. Имя своего опекуна Лэй назвал. Так что, я сообщил тебе больше, чем ты просил. Достаточной компенсацией за новые знания будет утроение суммы выплат. Я планирую получить их к завтраку.

-Почему меня там нет рядом с ней? - глаза Кэша подозрительно покраснели.

-Может, потому что для тебя её пол стал важнее, чем она сама? Мне вот плевать, кем она родится в следующей жизни: кошкой или морской свинкой, я собираюсь позаботиться о ней. В отличие от тебя, мне от неё ничего взамен не нужно...

Дверь тихонько притворилась за Джованни, оставляя Кэша в клетке предрассудков.

***

На следующий день Роман в тягостном раздумье смотрел за тем, как отбывает экипаж с гостями и двумя сундуками, набитыми золотыми дукатами...

-Разве ты не хотел, чтобы я поехал с ними? - глухо поинтересовался Михеев.

-Успеешь, еще. Джованни будет информировать об их перемещениях. - Кэш вернулся в дом, думая о том, что для начала его приятель должен родить парня.

Проклятье и случится это не раньше, чем через 24 бесконечно длящихся года...

***

Ранним утром 01 марта 1910 Кэша разбудило невразумительное бормотание Романа. Он носился по комнате, как сумасшедший, не то плача, не то смеясь.

-Какого черта ты разбудил меня? - проворчал Кэш, вставая с постели и одеваясь.

-Селина понесла от меня. - Роман резко остановился посреди комнаты. - Она умрет?

-Селина? - В грудине Кэша образовалась маленькая зияющая рана. - Смертная? Ты сделал ребенка смертной? - Разве он не этого ждал?!? - Погоди, какой сегодня год?

-Ты совсем спятил? - Роман пошел следом за Кэшем из спальни по лестнице в погреб - Ты меня слышал? Моя подружка ждет от меня ребенка. Ты должен нам помочь!

-Не беспокойся, я помогу... - достав из погреба бутылку вина, он открыл её и разлил по бокалам, - появиться твоему ребенку на свет. Поэтому кончай истерить и выпей за скорое появление сына. О смертной я тоже позабочусь, кстати, когда роды?

-Селина говорит, что родит где-то в конце июля... - выдавил сконфуженный Роман.

Кэш сделал несколько глубоких вздохов, пытаясь успокоиться. Улыбнулся и чокнулся с Романом. Очень скоро он узнает, правду ли ему "показал" Джованни или слукавил.

***

"04 июля 1910 моя Изабэл трагически погибла. До смерти она сказала, что уходит, я погнался за ней и... Мне повезло, я сумел обратить её, но когда вернулся в Мир, её и след простыл. Я нашел её через два месяца в Венеции. Слишком поздно: я пришел на завершение ее брачной церемонии с влиятельным купцом Лоренцо Тициано. Для нас всё кончилось так глупо! Брат, сейчас ты очень нужен мне. Прошу, навести меня!"

***

...Пять месяцев Селина жила, как королевна, а затем, в ночь с 21 на 22 июля 1910 у неё прежде времени отошли воды. Кэш ранее не сталкивался с родами, поэтому счел, что три повитухи справятся с задачей. Но часы текли и крики смертной становились тише.

К утру роженица лишь тихо поскуливала, сорвав голос. Повитуха заглянула к Кэшу:

Мистер Солвэй, она потеряла слишком много крови, боюсь, она не сможет родить...

-Ясно, - в гостевую Кэш пришел с ножом в руках. Увидев постель в крови и синюшное лицо смертной, он оттолкнул закричавшего Романа со словами: "Твоя Селина уже покойница, а вашего сына можно спасти!" и принялся вызволять младенца из утробы.

...смуглокожее дитя после обтирания полотенцем выявило черты Селяна из видения.

-Почему мой ребенок молчит? - закричал Роман, всхлипнув носом. - Он живой?

Забрав у Кэша малыша и подняв его за ножку, повитуха с силой ударила его по попе.

-Стой! - Кэш попытался забрать у неё ребенка, но та успела ударить ещё раз, вырывая из дитя щемящий душу ор. - Поднеси его к свету лампадки! Где... э-ээ, его писюн?

-Писюн? - повитуха в недоумении посмотрела на Кэша. - Мистер Солвэй, это девочка!

-Девочка? - необъяснимая надежда зародилась в нем. - Это чудесно... Позаботьтесь о Сельке, пока мы... обсудим, как её назвать. - Он едва ли не силком дотащил Романа до библиотеки и запер их в ней. - Тихо! Она полукровка, а значит, её заберут у тебя, если узнают о ней. Возьмешь её и уедешь в Каир к Джонни, там вас точно никто искать не станет... А я навещу Яро в Венеции. Обо всех новостях пиши мне на его адрес...

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ (ЛАРА)