-***

"Изабэл вчера сказала мне: "Папа, дай мне!". Она хотела поиграть ружьем, которое я чистил после охоты. Господи, я не смог объяснить ей, что с ружьем игры смертельно опасны. Вышел из себя и просто наорал на неё, заставив бежать от себя в слезах. Она потом неделю со мной не разговаривала! Как объяснить ей, что я не её папа? Слышать это каждый раз из её уст все равно, что падать спиной на острый нож. В школе она узнала, что у остальных детей есть папа и мама и теперь требует от меня, чтоб я подарил ей маму на День Рождения. Потому что ей не с кем ходить по магазинам и на кружок рукоделия, а со мной она ходить отказывается, потому что я своим видом "распугиваю её новых подружек". Кеша, прошу, не молчи, дай мне совет, как мне с ней быть. Чую, что она из меня веревки начинает вить. Твой брат, Ярос. 06.27.1886 г."

-***

"Господи, Ярос, ты сам себя слышишь? Не можешь справиться с мелкой, серьезно? Она высосала тебе весь мозг своими слюнявыми поцелуйчиками? Где твоя хватка и остроумие? Не можешь быть жестким с ней, найми того, кто будет. Женись на какой-нибудь смертной суке, которая сумеет держать полукровку в ежовых рукавицах. Тем более, что твоя сама об этом просит. А лучше отошли её в пансионат при монастыре. Тогда из неё точно вырастят прилежную леди и она станет тебе послушной женой. Хватит уже возится с ней: сдай её в приют для полукровок и приезжай ко мне. Обещаю, я за неделю заставлю тебя выбросить все глупости из головы и зажить прежней беззаботной жизнью. Доверься мне. Твой брат, Кэш. 07.30.1886г."

-***

Осень 1886 года. Великобритания. Лондон. Особняк Кэша Солвэя.

После отправления единственного письма брату Кэш перестал получать письма от Яро. Он обиделся, что ли? Кэш не знал, злиться ему на это или расстраиваться. У Яро теперь своя жизнь с этой полукровкой, у него - своя. В дверь библиотеки тихо постучали, нарушая его уединение. Кэш посмотрел на вошедшего, не улыбаясь:

-Заходи, Джонни, - он указал рукой на удобные кожаные кресла, - хочешь выпить?

-Нет, - усевшись в одно из кресел, Джованни строго посмотрел на хозяина дома, - сколько ещё будет длиться этот спектакль? Тебе все это еще не надоело?

-Ты пришел ко мне, - достав из коробочки гаванскую сигару, Кэш поднес её к лицу, глубоко затягиваясь и зарокотав от её аромата, - а значит, моя цель достигнута. Деньги ты получишь завтра налом, если сегодня расскажешь мне, что собираешься с ними делать. И давай уважать наше время: переходи от сказок прямиком к насущным делам. Меня интересует все, что тебе известно о её возвращении. Дата её рождения и фамилия её опекуна, полагаю, достаточная компенсация за удвоение требуемой тобой суммы. - лицо Джованни сделалось непроницаемым. - в качестве бонуса можешь объяснить, зачем ввязываешься в аферу века? Судя по твоим отзывам о Лукреции, ты едва её перевариваешь. К чему тратить столько сил и времени на ту, кого терпеть не можешь? Твои действия мне непонятны, а так хотелось бы все прояснить...

-Давай! - хищная улыбка исказила губы Джованни. - Мне тоже надоело притворяться беззаботным бездельником и пить все ночи напролет. Ты первым раскрыл карты, а значит, моя цель так же достигнута. Хочешь поговорить напрямик, да я только "за"! Я сын Лукреции ди Борха, который вырос рядом с обращенной матерью и прожил в её окружении долгие 40 лет. В те годы остальные молились, чтобы "чума" обошла их стороной, я находился в самом её пекле. Сказать, что она была чудовищной матерью, все равно, что сделать ей комплимент. Поэтому, я считаю, что вправе говорить о ней, как моей душе заблагорассудится. Но это, блять, не означает, что мне плевать, как она проживет новую жизнь. Я позабочусь, чтобы она получила всё, что заслуживает...

-И что она заслуживает в твоем понимании? - сухо поинтересовался Кэш, откладывая сигару в сторону. - Интересуюсь не ради любопытства, а... - он резко отклонился на спинку кресла, когда Джованни в один миг оказался рядом с ним, нависая сверху:

-Этого, например... - схватив Кэша за плечи, хищник применил силу, чтобы удержать его на месте. Кожу обожгло пламенем, в глазах потемнело и неожиданно он увидел картинку песчаных холмов, золотом горевших в нещадном пламени солнца...

-***

"-Быстрее! - ребенок сидел на коне перед наездником, вцепившись в рыжую гриву лошади одной рукой, а другой хлопая мужчину по грудине, бочине, куда мог достать. Короткие светлые локоны под ветром беспокойно метались. Тонкие худые черные от загара ножки нетерпеливо шлепали скакуна. - Ищё! - счастливый заразительный смех рвался из грудины вместе с легким кошачьим урчанием. - Хачу ищё-ё-ё быстрее..."

-***

"Сидя у костра с мальчиком-погодкой и жадно уплетая куриную ножку, размером с локоть взрослого человека, измазанный мясным соком, жиром и специями, полукровка искоса поглядывал, как ест его дружок: ага, чуть медленнее, чем он!

-Я все равно пабидю! - куски он рвал большие и, не жуя, глотал, - правда, Джонни?

-Победишь, победишь! - Покорно ответил темный силуэт мужчины, сидящий слегка поодаль, - Только если сейчас не начнешь жевать мяса, у тебя потом заболит живот.

-Пусть болит, я ему разрешаю. Главное, что я пабидю и Селька будет моим рабом, а не я - его. Джонни, ты же такой большой и умный, а главного в жизни не понимаешь!

-Не победишь ты, если будешь много болтать, - парировал темноволосый малец, после того, как прожевал и проглотил кусок. - Джонни, а ножек поменьше не было? Я это не доем даже при желании. Она же в три раза больше моего "запасника"...

-А ты проиграл, Селян. - злорадно заметил "блондинчик", - Начинать спор без веры в то, что выиграешь, самое бесполезное занятие на свете. Я уже прямо счас начну придумывать поручения для моего нового слуги - лучистые, зеленые глаза ребенка увлажнились, делаясь изумрудными на свету солнца, - например, будешь мне каждый день привозить мороженое из дома, и не дай бог оно по дороге растает! Чтоб аж на зубах кусочки льда скрипели и до боли в деснах холодили, чтоб его...

-Ты в своем уме, Лэй? - возмутился "будущий раб", возбужденно ударяя обгрызенной ножкой размечтавшегося паренька. - Ты помнишь, сколько нам понадобилось дней, чтоб добраться отсюда из дому? Да никто ни в жизнь не сможет сделать это для тебя!

-А меня не волнует, - управляясь ножкой, как дубинкой, он покрутил её перед носом обидчика и легонько щелкнул его по носу, - каким образом ты будешь исполнять мою волю. Мною велено, тобою сделано! А не сделано, ты наказан! Усек, раб мой?

-А вот фигушки тебе, сам будешь на меня пахать! Я специально для тебя придумаю самые изуверские требования, так что ты у меня по жизни наказанным ходить будешь! - темноволосый пацан принялся остервенело грызть ножку, но через минуту остановился, осоловевшим взором уставившись на обглоданную до кости ножку, маятником раскачивающуюся перед его носом и с рыком раздражения отбрасывая недоеденное мясо в песок. - Так нечестно! Ты специально заболтал меня!

-Канешно, спецально, - "блондинчик" широко ухмыльнулся, потирая набитое пузико, - Джованни, ты наше всё, скажи ему, что я пабедил, а он праиграл!

-Селя об этом знает, - мягко ответил мужчина, поднимаясь на ноги и подбирая кости за детьми, - а ты, Лэй, тоже должен кое о чём узнать. Достойный победитель ни за что не станет танцевать на костях проигравшего. Не обижай его своими "хачу" и если чем-то радуешь себя, дели эту радость с ним, от этого она станет вдвойне приятнее!

-Тогда какой смысл спорить и побеждать? Если радость будет у обоих?

-Ну, потому что трудиться для получения вами радости придется Селе, а не тебе.

-Точно! - влажное сияние в глазах вернулось к Лэй. - Тогда ладно, я подумаю...

-Кто-нибудь видел наш ужин? - Из шатра вышел высокий темноволосый богато одетый мужчина, за ним следовал Роман. Заметив Джованни с обглоданными ножками в руках, мужчина шумно выдохнул, переводя темнеющий взор на чумазых пацанов: