-Я пыталась уложить её спать, - девушка никак не могла унять истерику - как вы и велели. Она закапризничала и я просто легонько шлепнула её по попке...
-Если я отпусю её, - кроха перестала плакать и её глаза зажглись адским пламенем, - то все они лешат, что меня мозно бить! Пусть лутсе бояться!
Оглушительный выстрел сотряс стены часовни и Нони отпрянула от двери. И правильно сделала, потому что в следующую секунду дверь распахнулась с пинка и из неё вышел Франциско, держа на руках двухгодовалую девочку.
-Куда ты её понес? - перепуганная Нони метнулась за странной парочкой.
-Тебя не следовало сюда приглашать... - констатировал Гонзага, спускаясь с лестницы. Лара, перекинутая через его плечо, оглушительно визжала.
-Что ты намереваешься делать с малышкой? - переполошилась Нони, когда Гонзага покинул стены часовни и остановился посреди двора, окруженного могильными плитами. Молча он подкинул ребенка вверх и визг пресекся. Нони обеспокоенно прижала руки к груди, наблюдая, как Лара всё выше и выше подлетает вверх. Визг и плачь сменились радостными вскриками и смехом...
Франциско продолжал подбрасывать детку вверх, пока та не захныкала. Тогда мужчина опустил ребенка за землю. Шлепнувшись на травку попкой, девочка счастливо рассмеялась, хлопая в ладоши. Наконец-то она заметила, что они не одни. Свой не по годам смышлёный взор Лара обратила на гостью:
-Ти моя бабушка? - от улыбки Ларочки в груди Нони разлилось небывалое тепло. Эта детка... несомненно это была её Креция...
-Да, Лара - согласилась Нони, подходя к ребенку ближе и присаживаясь на корточки. Женщина не удержалась и провела рукой по круглой щечке девочки. Точнее, попыталась, но тут же одернула её, словно обжегшись. Детка хитро-прехитро улыбнулась, опустив глазки на её покрасневшую ладонь:
-Когда я кипятюсь, я пылаю. - промурлыкала Лара без капли раскаянья. - Это ещё что, когда я совсем злючая, меня и коснуться нииизяяяяяяя...
-Перестань играться, Лара. - Франциско подхватил девочку на руки и понес её обратно в дом. Прижимая покрасневшие пальцы к губам, Нони не спеша последовала за ними. Теперь она могла получше разглядеть часовню. Как извозчик и предупреждал, изнутри она была уставлена черепами. Столы, стулья и вся прочая мебель были изготовлены из останков неизвестных.
-Тут слишком тихо, а где же остальные детки? - тихо поинтересовалась Нони.
-Мне пришлось раздать их. - так же тихо ответил Гонзага. - Лара не терпит, когда в центре внимания оказывается кто-то другой, правда, кисонька моя?
В ответ раздалось поистине оглушающее мурчание. Нони рассмеялась.
-Мне не терпится поскорее узнать, как ты нашел малышку и чем вы занимались все время до моего приезда. - Нони погладила девочку по волосам.
-Сначала ты поможешь мне уложить эту проказницу спать. - войдя в детскую, Франциско остановился возле тела служанки, под которым уже растеклась внушительная лужа крови. - И убрать здесь все. Потом мы поговорим.
-Хорошо. - Нони встретилась с глазами Лары и натянуто улыбнулась ей в ответ.
Сказать было проще, чем сделать: Франциско продолжал читать Ларе сказку до тех пор, пока не слышался тихий сап крошки. Затем он тихонько поднимался на ноги и делал шаг в сторону двери, ещё один, но стоило мужчине дойти до двери и коснуться её ручки, Лара поднимала голову, в полудреме шепча:
-А ти куда пошел? Я ищё не сплю, - и так раза три раза подряд, - доситывай!!!
В конце концов Франциско потерял терпение, гаркнув: - Хватит сказок! Спи!
Лара тихонько захихикала, уткнувшись личиком в сатиновую простыню:
-Ну, ладна, так и быть, иди. - милостиво позволила кроха, перевернувшись на живот. Спинав простыню в изножье, она обняла подушку и сладко засопела.
Посмотрев на побагровевшее лицо Франциско, Нони быстро вывела его из детской. Он задыхался, высекая молнии глазами. Отведя от него взгляд, Нони печально улыбнулась. Этот бессмертный был обессилен человеческим дитя.
-Давай прогуляемся, потом я вернусь к ней и приберу в детской. - тихо сказал он, начав медленно спускаться по лестнице. Нони молча последовала за ним.
Ночь давно уже вступила в свои права и круглолицая луна зависла слишком низко, придавая особый шарм последнему пристанищу многих тысяч душ...
-Это не самое подходящее место для того, чтобы растить ребенка, Франциско.
-Думаешь, за те два года, что она со мной, я не делал попыток вернуть её в общество? - злобно зашипел он на женщину. - Делал! Давай отойдем дальше, не могу отделаться от мысли, что она нас подслушивает... - несколько минут они отдалялись от часовни, пока Гонзага сам не остановился и заговорил. - Иногда мне кажется, что она никогда не спит и знает все, о чем я думаю...
-У тебя паранойя, как у любого другого молодого папаши. Все вы думаете, что ваши дети особенные и что они с другой планеты... Тебе трудно, я понимаю...
-Ты думаешь, это я заставил служанку нажать на курок? - Франциско недобро усмехнулся, заставив Нони поежиться. - Два года назад Юлий отдал мне её, дав один единственный совет: при необходимости найти тебя, Нони. Я позвал тебя, потому что триста лет назад ты одна осталась нейтральной, когда все остальные заняли ту или иную сторону, и потому что ты любишь её до сих пор.
-Она плоть от моей плоти. - на глаза Нони навернулись слезы. - Не я одна ждала её возвращения. Никогда не думала, что окажусь настолько не готова...
-Вот и я... - мужчина отвернулся, прикрыв рот рукой - Я тоже не думал, что окажусь настолько не готов. Я любил Лукрецию, я готов был сыграть для неё любую роль, о чем бы она не попросила. Я тысячи раз убеждал себя, что она ещё мала, и не знает, как рвет меня на части, но... Час за часом, день за днем и ночь за ночью и так на протяжении двух лет... Она испытывала и изводила меня... - Он сделал несколько глубоких вдохов - Думаешь, это первый суицид? Я приехал к Юлию с женщиной, не зная, какой сюрприз приготовил мне Древний. Знаешь, что произошло, когда он завел в комнату кормилицу с грудной Ларой?
Нони не стала спрашивать, почему Юлий отдал детку ему. Франциско был последним, кому Лукреция позволила приблизиться к себе и не убила потом. Древний возлагал особые надежды на этот тандем, но - "не случилось".
-Могу только догадаться. - печально ответила Нони. - Леди сбежала от тебя?
-Ага, через окно, - мужчина невесело усмехнулся, вспоминая события двухлетней давности - но тогда я не придал этому значения. Я был очарован Ларой, она казалась милой и смешной. Легко пошла мне на руки, не заплакала, когда мы покидали дом. Всю дорогу до Праги она цеплялась пальчиками за мою рубаху и не сводила с меня глаз. Тогда мне казалось: нет никого счастливее меня...
-Но очень скоро ты понял, что эта малышка жаждет твоего внимания все двадцать четыре часа в сутки и у тебя не остается времени на себя?
-Она убила всех моих слуг. - Потерянно продолжил он. - А знаешь, чем она питается? Однажды я нашел её в сарае, где она грызла тушку кролика...
-...!?? - Нони зажмурилась, устало протирая лицо ладонями. Внезапно все прожитые годы дали о себе знать, и её одолела мигрень. - Я поняла, что ты хочешь сказать... Мне бесконечно жаль, что ноша, которую ты добровольно взял на себя, оказалась непосильной. Но свою внучку я понимаю больше. Тебе не пришлось перерождаться смертным после познания бессмертия. Ты не провел чертову уйму лет в Изгнании в одиночной камере. Она вернулась сюда абсолютно незащищенной, а на подкорках памяти, в инстинктах - знания, которые сделают её изгоем в обществе. Её нужно заново учить жить в этом Мире. И если ты, мой прекрасный мальчик, - она положила ладонь ему на подбородок, заставляя смотреть себе в чернеющие глаза, и продолжила, - не способен сделать это для неё, растворившись в этом дитя без остатка, я найду того, кто вытерпит все её капризы и научит новым правилам жизни.
-О да! И этот кто-то явно Цезарь? - губы Гонзага искривила усмешка - Угадал?
-... - губы Нони замерли в полуулыбке. - На моей памяти, Креции встретился лишь один мужчина, который сумел с ней сладить и, я бы сказала, укротить её... и это не её брат. - она отпустила Франциско. - А теперь иди и прибери в её спальне. Завтра на заре мы уедем. А теперь, извини, но мне нужно отдохнуть с дороги.
