рассказывать им о бессмертных, обращаться при них, охотиться при свидетелях и т.п.;
2. оставлять очевидца в живых, если был не осторожен и обнаружил себя на охоте.
Избавься от свидетеля прежде, чем он расскажет о тебе другим, или... умри сам;
3. быть непочтительным со Старейшиной, Духами и Древними из рода Кастуччи.
Одно неосторожное слово может привести глупца в Изгнание*,
а попытка причинения вреда - в Небытие**
без каких-либо разбирательств;
4. причинять вред и отказывать тому, кто его обратил,
даже если её выполнение нарушает одно из правил настоящего Свода;
Каждый хищник также должен знать, что
не вправе причинять вред и отказывать своему Убийце.
Он должник Создателя и Убийцы, ибо эти двое привели его к бессмертию;
5. убивать себе подобных.
На особые случаи дается разрешение Совета Духов,
либо Старейшины, либо Древнего из рода Кастуччи;
Убийство "своего" без дозволения - прямой путь в Изгнание;
6. злоупотреблять "жаждой" и (или) "силой".
Мы охотимся и питаемся, чтобы существовать,
а не существуем, чтобы беспричинно истреблять смертных.
Кто не чтит законы Равновесия***, тот приговаривается к Изгнанию;
7. более десяти лет оставаться на одном и том же месте,
Хищник обязан скрывать свою сущность от смертных;
8. обращать более одного смертного
(в порядке исключения разрешение на второго можно получить
у Старейшины либо Древнего из рода Кастуччи).
9. более пяти лет жить со смертным, вступать с ним в брак и заводить детей
(На особые случаи, когда имеется намерение обратить человека
дается разрешение Совета Духов, Старейшины, либо Древнего из рода Кастуччи).
Прежде, чем понести от хищника, смертная женщина должна узнать от него,
что эти роды убьют её, и добровольно на них согласиться.
________
* Изгнание - область тьмы, куда помещается виновный на определенный срок.
** Небытие - последняя черта, точка не возврата, конец существования.
*** Равновесие - это закон Вселенной, позволяющий соблюдать баланс сил в природе
(безличное соотношение добра и зла; рождаемости и смертности; убыли и прибыли).
Если бессмертный нарушает одно из Правил Свода, после разбирательства Старейшина Совета Духов отправляет его в Изгнание или, в особо тяжких случаях, в Небытие..."
ГЛАВА I На первый взгляд
Не вправе наказывать ребенка тот, кого ребенок не любит. Джон Локк.
"Славная зверушка"
***
23 июля 1847. Окраина Праги. Кутна Гора. Храм на костях в Седлеце.
Впервые неприятное чувство охватило Нони, стоило ей спуститься на перрон пражского железнодорожного вокзала и понять: встречающих не стоит ждать.
-Проклятье! - выругалась в сердцах она. Как Франциско мог допустить такое? Она приехала сюда по его приглашению, одна, втайне от всех, и он даже не потрудился прислать за ней извозчика! - Как был легкомысленным болваном, так им и остался. И что её деточка только нашла в нем, ума не приложить...
-Пани помочь? - К ней подбежал извозчик, выхватил у неё тяжелый чемодан и потащил его к своей повозке. - Скажите, куда вам нужно и я домчу вас туда.
-Хорошо! - она приняла его помощь и уселась в повозке поудобнее. - Мне нужно в детский приют. Ммм... - она потерла переносицу, отчаянно вспоминая, чьим именем подписался Гонзага. - Кажется, Швацберга... там ещё храм...
-Вам нужна бывшая часовня Костница? - Нони не понравилось выражение его лица: в нем было много страха и ужаса. И снова этот привкус горечи во рту. Она неприязненно поморщилась, хватая отвернувшегося извозчика за рукав:
-Так ты знаешь, где это место? Отвезешь меня туда или нет? Я заплачу.
-Дело не в деньгах, пани. У этого храма дурная слава. Раньше там был монастырь при кладбище, где хоронили всех без разбору, в том числе и павших от чумы, а когда место для захоронений кончилось, черепа стали складывать прямо в часовне. Потом монастырь закрыли и продали его князю Шварценбергу. Его младший сын Эдмунд не придумал ничего лучше, чем открыть в этой обители мрака и смерти приют для беспризорников... Мой вам совет, пани, в Костнице вы не найдете ничего, кроме мрака и тлена...
-Все сказал? - в голосе Нони послышалось негодование. Но не на этого бедного смертного, а на Франциско, который не нашел места получше. - А теперь вези!
...Когда повозка, сопряженная двумя лошадьми добралась до окраины, начало смеркаться и кроме узкой тропы, ведущей в гору, Нони ничего не увидела.
-Дальше я проехать не смогу: частная собственность. - категорично заявил чех, спрыгивая с козел, вынимая её чемодан с подножки и помогая ей спуститься - тут идти минут двадцать. Всё время прямо. Вы не ошибетесь. Часовню видно издалека... - Извозчик, не смотря более на женщину, вернулся в повозку, рьяно развернул лошадей и помчался в обратно город.
-Подождите! - Нони опустила взгляд на кроны, сжатые в кулаке. - вы забыли про деньги! - Все было так странно и... жутко! Она обняла себя, поежившись.
-Я помогу тебе с чемоданом. - услышала она позади себя приятный мужской баритон. Обернулась, не удержавшись от восклицания: Франциско Гонзага был все так же молод и хорош собой, как и триста лет назад. - Здравствуй, бабушка.
-Какая я тебе бабушка? - приятное впечатление от встречи, как рукой смахнуло, - Если тебе хватило ума вытащить меня в эту глушь, мог бы и встретить!
-Зато никакой дурак не сунется! - Будь она по моложе, растаяла бы от его лукавой усмешки. - Прости, Нони, что не встретил, но я не могу оставлять её надолго. Она ещё слишком мала для этого. Да и на дух не переносит чужаков...
-Ты уверен, что это она? - затаив дыхание, Нони вцепилась в рукав Гонзага.
-Пойди и убедись сама! - он взял её чемодан и они направились к часовне.
***
Не успели они войти в часовню, как услышали детский плачь и крик о помощи.
-Ну, вот! - воскликнул Франциско, роняя чемодан и летя к лестнице, ведущей на второй этаж, - Говорил, нельзя её оставлять наедине со слугами. - Нони последовала за ним, перепрыгивая через две ступеньки. - Лара, нельзя!!!
-На помощь! - орала какая-то женщина. - Сюда, хозяин! Бегите в детскую!
Франциско и Нони вбежали в комнату, украшенную черепами и костьми, посреди неё стояла, обливаясь слезами, женщина, приставив к виску пистолет:
-Умоляю, спасите меня! - она крепко зажмурилась. - Я ничего не сделала...
-Не плавда! - послышалось от детской кроватки, за прутьями которой Нони не сразу разглядела темноволосую кроху. - Ты луку на меня подняла ни за што!
-Какая красавица! - радостно воскликнула женщина, делая шаг ей навстречу.
-Нет, не сейчас! - воскликнул Гонзага, хватая Нони за плечи и выставляя её из детской. За ним захлопнулась дверь и женщине не осталось ничего, кроме как подслушивать. Франциско начал "переговоры": - Послушай, детка, я понимаю, ты не любишь оставаться с чужими людьми наедине, но я вернулся, а значит, тетенька уже может идти. Отпустим тетеньку? - кроха отрицательно помотала головой, держась за деревянные прутья кроватки. - А если я дам тебе шоколад?
-Она шлепнула меня! - в сердцах закричала малышка, пытаясь сломать преграду.
-Я уволю её! - клятвенно пообещал Гонзага, вплотную подойдя к кроватке и обхватив маленькие пальчики Лары своими большими. - Там за дверью - он кивнул, отвлекая внимание девочки от няни - стоит твоя бабуля. Помнишь, я рассказывал тебе, что приедет бабуля? Ты ведь не хочешь напугать бабушку?
