-Я здорово рассердила их, рассказав тебе больше, чем следовало. Дай мне уйти и уходи скорее сам, пока он не очнулся. Делай, что задумал прежде. Я сама покину город на первом же пароме. Пожалуйста, избегай Цезаря и впредь, он наш враг.

-Кто они? Тебе кто-то угрожает? Кого ты боишься? Скажи и я помогу тебе.

-Все не то! - Она взяла его лицо в ладони, заглядывая Кэшу прямо в душу. - Ты должен как можно скорее уехать из города. Когда Цезарь очнется и поймет, что я вмешалась и ты смог уйти целым и невредимым, он озвереет от ярости. И когда он начнет искать тебя, ты с братом и Джонти должен быть уже вне зоны его доступа, ты понимаешь меня? Придет время и мы встретимся вновь. Иди, куда задумал и там я буду ждать тебя. Пожалуйста, уходи... - она мягко высвободилась от его рук и начала отступать, растворяясь в ночной зыбке.

Кэш протянул к ней руки, но Лары здесь уже не было. Выругавшись, он подбежал к Цезарю, поднял с земли нож и быстро побежал в соседний переулок...

***

Сентябрь 1483 года. Окраины Рима. Лесная сторожка Нони.

-Помилуй Господи! - Воскликнула пожилая женщина, увидев, кто пожаловал к ней. - Ванноца, зачем ты принесла сюда малютку? - она с испугом смотрела, как мать усаживается за стол, укачивая плачущую дочь. - Дай мне внучку!

-Послушай, Нони, сегодня мой сын чуть не умер, испив яду! Я не хочу, чтобы Лукрецию постигла та же участь. Ты знаешь, зачем я пришла к тебе сегодня...

-Я не хасюю... - Креция извивалась на руках матери, не желая переходить с рук на руки, - не хасююю пить ядю! Я все папи лассказю, ясна вам?!? Всё-всё-все!!!

Нони часто задышала, переведя на потемневшие от гнева глаза на Ванноцу:

-Зачем ты посвящаешь ребенка в такие тонкости, женщина! С ума сошла?

-Я не говорила... - отрывистым голосом, еле слышно прошептала Катанея.

-Я жнаю, што вы хатите слелать! - девочке удалось вывернуться и она неловко взобралась на стол, сметая толстыми ножками высушенные пучки травы, которую Нони бережно собирала. - Они мне всё лассказали! Я не хасююю...

-Они? - вкрадчиво уточнила Нони, проследив за тревожным взглядом Креции. За окном неясным очертанием виднелись тени в плащах. - Ты видишь их?

-Исё они сказяли, что мой папи на самом деле... - Нони подлетеле к детке так резво, закрывая маленький ротик ладошкой, что Креция не успела испугаться.

-Молчи! - шикнула на неё пожилая женщина, глазами показывая, что ЭТО БОЛЬШОЙ СЕКРЕТ. - Детка, ты не должна повторять сказанное ИМИ!

-Нони, о чем вы? - Ванноца испуганно покосилась на окно, но там никого не было.

***

Конец сентября 1486 года. Ватикан.

Креция рассадила кукол на стулья, расставила чашки и разлила в них самодельный чай. Приоткрылась дверь и в комнату заглянула высокая темноволосая женщина. Креция подняла к ней взгляд и тепло улыбнулась, признав в гостье Крестную Мораг

-Проходи, садись, будем чай пить. - она указала на пустующий стульчик.

Обе знали, о чем пойдет речь. Вчера у полуночи Креция и Цезарь, в нарушение запрета отца не выходить из детских после девяти вечера, гуляли в саду и стали свидетелями кошмарной сцены - поцелуя тети Мораг с незнакомцем. Все знали, что Мораг живет с Мефисто. Но не измена Крестному возмутила Крецию до глубины души, а то, что стало происходить с мужчиной на их глазах далее. Он стал скукоживаться, вырываться и, в конце, пал в ноги Крестной высохшим скелетом. О чем Мораг думала? Разве бессмертные могут быть столь беспечны на охоте? Теперь, её легкомыслие может стоить ей и брату жизни! Нежелательных свидетелей охоты бессмертные устраняли либо сами Духи решали проблему за них.

-Такое ощущение, что ты меня ждала! - гостья улыбнулась - Ты одна? Где Цезарь?

-О! Ему приснился кошмар ночью и теперь он неважно себя чувствует. - Креция выразительно посмотрела на стул, - Садись же, не то у меня шея затечет...

-Вот как? - Мораг с трудом умостилась на низком стульчике без спинки, не отводя пронизывающего взгляда от Креции. - Я надеюсь, он понимает, что это лишь сон и что о нём не следует распространяться? Уверена, он быстро поправится...

-Можешь не объяснять, какие последствия ждут моего Цези, если он разболтает, что видел... во сне - она с благодушной улыбкой протянула Крестной чашечку с чаем. Когда та взяла, девочка указала на одну из кукол без руки. - Зачем ты подарила эту глупую псину Хуану? Джонти только и может, что рвать мои платья и жрать куколок, ботиночки и платки! Почему он до сих пор ими не подавился и не сдох?

Мораг с усилием сглотнула. Эта девочка, что, её шантажирует?

-Креция, - вкрадчиво начала Мораг, отставляя чашечку на столик и придвигаясь ближе к Крестнице. - Может, скажешь мне прямо, чего тебе хочется?

-Ты можешь изменить прошлое, Крестная? - тихо спросила девочка, поднося свою чашечку к лицу и медленно вдыхая аромат чая. - Хотя, что это я? Если бы ты могла, этого разговора бы не было, верно? - Мораг перестала улыбаться.

-Верно. - не своим голосом ответила бессмертная. - Тебе не говорили, что ты смышленая не по годам? Поговорим начистоту? - Лукреция кивнула. - Я знаю, что вы с Цезарем видели ночью то, что видеть были не должны. Кому-нибудь об этом уже рассказали? - детка смотрела на хищницу в упор, сохраняя молчание. Мораг разозлилась не на шутку. - Лукреция! Думаешь твой отец придет в восторг, если я скажу ему, что вы с Цезарем нарушаете его запреты? Что он скажет, когда узнает о твоих с братьями странных играх со слугами? Сколько из них уже умерло?

-Который? - нахально уточнила девочка, наклоняясь ближе к ведьме. - Которого отца ты имеешь в виду, сестра? - последнее слово прозвучало, как ругательство.

-Кто тебе рассказал? - в глазах хищницы она увидела абсолютное зло. - Отвечай!

-Тот же, кто рассказал о том, что ты, Крестный и дядя Ягов не такие, как все! Что я стану такой, как вы, когда вырасту. Про договор с Родриго рассказал и много чего ещё полезного. Если сдашь меня Папи или тронешь моего Цези, я расскажу всем, что ты ведьма и убийца! Тебя ведь один раз уже едва не сожгли на костре?!..

При других обстоятельствах, она убила бы маленькую заразу на месте! Но Креция была её сводной сестрой, полукровкой. Их бессмертный отец души не чает в своей младшенькой. Мораг сглотнула, посмотрев на чашку с чаем, ей захотелось пить...

-Значит, хочешь договориться? - Мораг покачала головой: как же до этого дошло?

- Да, - детка улыбнулась, заметно оттаивая - я хочу дружить с тобой, как с родной сестрой! Другим не обязательно знать то, что знаем мы. Выпьем за общие тайны?

-Хорошо! - уступила Мораг и сделала глоток. Креция удовлетворенно улыбнулась:

-Вкусно? - тихо спросила детка и тут Мораг почувствовала, как желчь опалила ей горло и по телу пошли судороги. Её отравили! Расширившимися от ужаса глазами, Мораг следила, как девочка подносит чай к губам и пробует кончиком языка. - Фью! - она быстро сплюнула - Опять пересыпала! Вот всегда так! На глазок... это сколько?

Яд сковал тело Мораг. Иначе, она прибила бы малявку. Как она только посмела?..

ГЛАВА IV МЫ СНОВА ВСТРЕТИМСЯ...

Мужчины используют удачный случай,

женщины его создают. Зигмунд Графф.

***

Январь 1863. Камарон-де-Техеда. Веракрус. Мексика.

Когда дверь гасиенды приоткрылась, Лара улыбнулась хозяину дома так, будто была чертовски рада его видеть. Хищник же не смог скрывать своего испуга:

-Лукреция? - глаза мужчины забегали, разглядывая гостью с ног до головы.

-Джованни, - с мягким укором пожурила его девушка, - Более трех веков прошло с нашей последней встречи, а ты, как был, так выдумщиком и остался! Разве ты сам лично не присутствовал на похоронах своей второй супруги? - мужчина с трудом сглотнул, продолжая таращиться на "оживший кошмар всей жизни", затем сообразил, что надо кивнуть - Чего тогда глупости спрашиваешь?