... тогда ему удалось усмирить маленькую бунтарку. Он помнил, что продержал её за руку весь обед. Его потряхивало, но ощущение слабости быстро ушло и Цезарь смог не только поесть сам, но и умудрился покормить сестренку. После завершения церемонии "признания", он чувствовал себя настоящим героем...
***
Сентябрь 1483 года. Ватикан. Дворец кардинала Родриго Борха.
Но эйфория от новой жизни не могла длиться вечно. Однажды за семейным ужином случилось то, что наглядно показало Цезарю, в каком коварном мире они теперь живут, и научило его тому, что никому доверять нельзя!
...Они уселись за стол, уставленный тарелками с макаронами и телятиной в сладком соусе, с засахаренными грецкими орехами (любимое лакомство Цезаря). Один из слуг наполнил кубок папы вином, поклонился и ушел. Отец взял его и протянул старшему сыну, сидящему по правую руку от него. Хуан принял дар и с чувством превосходства посмотрел на Цезаря, поджавшего губы от ревности:
-Это большая честь для меня, отец! - гордо возвестил Хуан, обводя брата и сестру торжествующим взглядом победителя, и сделал один жадный глоток.
-Не пей! - Креция толкнула Хуана в руку и вино выплеснулось на скатерть...
-Что ты наделала? - заорал на неё Хуан, в истерике опрокидывая кубок и в слезах обращаясь к отцу - Все в порядке, папа, оно все равно было горькое!
Креция перевела потемневшие глаза на отца: выражение его лица потрясло её
-Нелся пить! - Креция снова ударила старшего брата по руке. Дрожащие пальцы выпустили бокал из рук и он упал на ковер, заливая его остатками вина. Лицо Хуана, сначала побелевшее, начало синеть у всех на глазах.
-Немедленно прекрати устраивать сцену, Лукреция! - громоподобным голосом закричал Родриго, ударяя кулаком по столу и заставляя детей сжаться.
-Сего? - похоже, на Крецию гнев отца не произвел никакого впечатления. Она слезла со стульчика и метнула вилку в отца. К счастью, промахнулась. - Я дожна молся смолеть, как мой братик тлавиться и умилает?
-Что? - до кардинала не сразу дошло, о чем говорит его дочь. - Кто умрет?
Цезарь прижал взбудораженную Крецию к себе, пытаясь, по-привычке, её утихомирить, но тут его отвлек горестный стон Хуана. Хоффре посмотрел на посиневшие губы брата и жалобно захныкал, застучав кулачком по столу.
-У меня болит живот. - Еле слышно прошептал Хуан, закрывая рот рукой и отворачиваясь от тарелки с едой. Его тут же вырвало на ковер. Креция завизжала, шарахнувшись от Цезаря. Хоффре громко расплакался, почувствовав неладное. Адриана, приглядывающая за детьми, взяла малыша на руки и поторопилась унести его прочь. Цезарь прижал сестру к себе, обняв её.
-Сынок, тебя отравили. - наконец-то до старика дошло! - Мигуэль, пошли за врачом для моего сына, немедля! - перенеся Хуана в смежную комнату, Родриго уложил мальчика на постель. Выглядел парень, как живой труп: весь посинел и вздулся, тело билось в мелкой дрожи, его снова вырвало чем-то черным, он не мог толком дышать и сделался очень холодным...
-Папа, я умру? - в глазах Хуана застыли ослепляющий страх и смирение.
-Нет! - горячо отозвался Борха, сам себе не веря. - Я не позволю тебе умереть!
Когда в комнату уже вбежал врач, Хуан уже потерял сознание. После беглого осмотра доктор весь сжался и, не глядя Родриго в глаза, не хотя буркнул:
-Это яд! - после этих слов в комнате воцарилась звенящая тишина.
-Что... - от накатившей волны ужаса, мужчина зашептал - можно сделать?
-Мы должны выяснить, что за яд ему дали! Я не могу дать противоядия, не зная, чем он отравлен. Этим мы можем лишь добить вашего сына...
-Выясни, кто отравил вино! - потребовал отец у Мигуэля - Сейчас же собери всех в зале и дай им испить вина. Тот, кто откажется - убийца! Страх сожмет его горло и не даст сделать глотка. Невиновные изопьют с чистой совестью. Выясни у убийцы, что за яд. А потом убей его медленно. Он должен мучиться! Поторопись, Корельо, жизнь покидает моего сына...
-Ты не должен говорить такие вещи при детях! - тетя Адри попыталась увести и Крецию, да та никак не давалась. - С горя готов отравить всех?
-Мои дети увидели, как их брата отравили у них на глазах! - заорал Борха нечеловеческим голосом, - Теперь они знают, что Смерть ходит рядом! Словами их не напугаешь! Не трогай меня, уйди. - он закрыл лицо руками, не обращая внимания на Крецию, осторожно подошедшую к Хуану. Тонкая струйка черной желчи потекла из уголка его губ. Креции стало страшно жаль братика, внезапно сделавшегося слабым и беззащитным. Она взяла Хуана за руку и вдруг увидела, что на его груди сидит красивый ангел с черными крыльями. Она не знала, сколько времени они провели, глядя друг на друга в упор. Не стерпев больше, она сердито закричала, замахиваясь на ангела: "Нееееть!"
И в следующий миг Хуан, дернувшись, резко сел, судорожно хватая ртом воздух:
-Он ушел? - прохрипел мальчик, глядя на плачущую Крецию во все глаза. - Боже, ты прогнала его... - он порывисто обнял сестренку и глухо рассмеялся. - Спасибо!
***
Единственный из слуг, кто отказался испить чашу вина, предложенную доном Мигуэлем и не прошел испытания, был новый поваренок из Римини. Корельо убил его, привязал к ишаку и отправил обратно в Римини - это была наглядная демонстрация злейшему врагу Родриго Борджиа и его главному сопернику на папский престол, кардиналу Джулиано делла Ровера, кричащая о том, что его коварный замысел раскрыт и, более того, не удался...
***
...Воспользовавшись тем, что не чаявший радости отец обратил всё своё внимание на "счастливчика" Хуана, Цезарь по-тихому уволок Лукрецию в свою комнату, усадил на кровать и стал допытываться у сестры:
-Как ты узнала, что вино отравлено? - Сев перед ней на колени, Цезарь взял её маленькие ручки в свои, нервно их сжав. - Тебе кто-то рассказал?
-Ты дуляк? - Креция обиженно поджала губки, разъединяя их руки. - От вина воняло так, что даже мелтвый мог услышать зяпах! А ты не мог???
-Кеси, - Цезарь вздохнул, заставляя себя не поддаваться на её провокацию - я нюхал вино и пахло оно совершенно обычно, ты просто не могла услы... - острый носок её туфли ткнулся ему в грудь, призывая к повиновению.
-Хочешь сказять, што я влу? - вкрадчиво спросила девочка, щуря глазки.
-Если тебя кто-то предупредил... - он обхватил рукой её тонкую голень и попытался отвести ножку сестры от груди, но, черт возьми, Креция упрямо давила ногой ему в грудь, её было не сдвинуть! - Просто скажи мне об этом!
На какую-то долю секунды Цезарь ощутил замешательство в её взгляде, но потом он снова стал вызывающе злым. Девочка нахмурилась:
-Хочешь лассказать отсю, что я знала и ждала, когда Хуан выпьет яду?
Парень поежился от её слов: как у неё ума хватило до такого додуматься?
-Лукреция, - строгим официальным голосом обратился к сестре Цезарь, обычно это всегда срабатывало: Кеси прекращала валять дурака и говорила с ним, как взрослая с взрослым, - я ничего такого не имел в виду. Я знаю, что ты не дала бы своему брату умереть. В конце концов, он очнулся, стоило тебе посидеть немного рядом с ним. Я знаю, что ты любишь его...
-Знаишь? - речь брата показалась девочке неубедительной. - Откудя?
Не успел Цезарь ответить Креции, как в его спальню распахнулась дверь и Ванноца Катанея вихрем ворвалась в комнату, привнося с собой сладко-терпкий аромат лавандового масла. Подхватив дочурку на руки, женщина заворковала, сделав попытку прижать девочку к себе и поцеловать:
-Ангел мой, ты в порядке? - когда девочка выгнулась на вытянутых ручках и стала отворачиваться, женщина ударилась в слезы. - В чем дело? Ты сердишься на меня? Почему ты отворачиваешься от меня, детка?
-Мамиии, - раздраженно простонала Креция, - нееть, не хасю селуваться!
-Родриго рассказал мне, что случилось. - Женщина глубоко вздохнула, переведя оскорбленный взор на сына - Ты пытался выяснить у сестры, как она узнала?
