-Боже, парень, твой язык тебя до добра не доведет. - капрал в замешательстве посмотрел на тощую бунтарку. - Я извиняюсь за несдержанность моего друга...
Лара перевела горящий от ненависти взгляд с грубияна на его приятеля и издала невнятный звук, безвольно обвисая на руках Кэша и тяжело дыша.
-Что такое? - он попытался поставить девушку на ноги, но они её не слушались. Кэш развернул Лару, крепко удерживая на руках, и с удивлением обнаружил, что по её лицу текут слезы. - Ты что обиделась на слова Ралфа? Ты не узнала "учителя", да? Ты его не помнишь? А с моим другом Донжу ты ещё не знакома...
-Бог ты мой! - выдохнул Ральф, отстраняя заботливые руки Донжу от избитого лица и поворачиваясь к парочке. - Лара? Это ты? - На какой-то миг глаза хищника сделались совсем безумными. При взгляде на Кэша они окрасились в красный цвет ярости. - Ты где её нашел? - Он стал наступать и Лара в руках Кэша сжалась, будто готовилась к прыжку. - Я тебя спрашиваю... - Ещё один шаг им навстречу и брюки вместе с исподним внезапно свалились к ногам Ралфа. Ощутив, как студеный ветерок прошелся по его пятой точке, мужчина догадался опустить глаза вниз и, выругавшись, бросился поднимать с земли упавшую одежду.
Лара, уткнувшись носом Кэшу в шею, злорадно захихикала, прошептав:
"Ты ведь не собираешься ждать, когда он поднимется? Нам нужно найти место побезлюднее" - Лара подняла голову с плеча уходящего Кэша, провожая затуманенным взором Донжу до тех пор, пока они не скрылись за поворотом...
...Кэш никуда не спешил, медленно вышагивая по улочке с перекинутой через плечо Ларой. Изредка им попадались на пути тускло горящие масляные фонари, стаи бездомных голодных собак и ледяные вихри северного ветра на открытых пространствах. Лара цеплялась руками за его спину, тщетно пытаясь выпрямиться.
-Может, ты уже меня опустишь? За нами никто не идет...
-Ты скучала по мне? - она так резко подлетела на его сильных накачанных руках и приземлилась на землю, что на секунду у неё сперло дыхание.
-Как ты можешь такое у меня спрашивать? - и снова её глаза стали влажными от не пролитых слез. - Думаешь, я все эти годы только и думала, что о тебе?
Сказано было таким тоном, что Кэшу стало неловко и краска смущения залила его лицо.
-Это не я тебя бросил, чтобы ты сейчас могла предъявлять мне претензии.
Он не ожидал от неё подвоха, поэтому оказался не готов к звонкой пощечине, которую она отвесила ему. От души. Глаза у чертяки стали стрелять молниями:
-Я не потерплю рядом с собой мужчину, который будет "ходить налево"!
-Господи! - злорадно протянул он, хватаясь рукой за заалевшую щеку, - Да ты была тогда совсем мала, чтобы понимать в этом хоть что-то!
-Я все понимала тогда и понимаю сейчас! Ни в какой мотель я с тобой не пойду!
-А я разве звал? - Кэш нахмурился, посмотрев на девушку со странным выражением на лице, схватил за руку и потащил за собой. - Поговорим в другом месте.
***
Лара выбрала место, он выложил половину выигрыша за самый укромный уголок в нем. Усадив девушку за столик, Кэш сам сел напротив и принялся беззастенчиво разглядывать её. Лара изучала аккуратно подточенные ноготки на руках.
-Почему ты молчишь? Расскажи, как ты жила все эти годы? - поинтересовался он.
-Хорошо. - Наконец-то она посмотрела ему в глаза, отчего мужчина ощутил тяжесть на сердце. Это было странно, если учесть, что это она его оставила, а он тогда делал все, чтобы ей было с ним хорошо... Почему же, в этом случае, он испытывает перед ней чувство вины? Будто не смог оправдать её надежды, оплошал? - С Яго жить не так уж плохо. Он не лезет в мои дела, я не суюсь в его.
-Значит, ты сумела его построить, как тебе надо было? - заметив, как округлились глаза Лары, Кэш мрачно усмехнулся. - Сама говорила, что у тебя нет друзей, следовательно, ваши отношения основаны на чем угодно, но не на дружбе...
-Жаждешь поговорить о Яго? - её низкий, хрипловатый голос сводил его с ума.
-Мне до него дела нет. - ответил мужчина, - Я просто пытаюсь найти тему для разговора, ты ведь не жаждешь рассказывать мне о себе, а я хочу знать всё!
-Все ещё думаешь, что я твоя младшая сестренка? - Лара неожиданно для себя почувствовала, что расслабляется. - Хочешь обо мне позаботиться?
-Если я скажу тебе, о чем я сейчас думаю, ты попытаешься убежать от меня настолько далеко, насколько тебе позволят твои прыть и выдержка...
-А с чего ты взял, что я захочу бежать? - в зеленых глазах Лары заплясали чертики. Ощутив ком в горле, Кэш попробовал его сглотнуть, но не тут-то было.
Он смежил веки и перевел сбившееся дыхание. Ему хотелось верить, что он правильно понял девушку. Подняв на неё затуманенный взор, он уточнил:
-Значит, ты больше не собираешься исчезать? - вкрадчивый тон мужчины не ввел Лару в заблуждение. Она улыбнулась ему, ответив вопросом на вопрос:
-Ты собираешься здесь задержаться дольше, чем твои друзья? На сколько?
Официант принес им кувшин и два бокала, сообщив, что блюда будут готовы через десять минут. Кэш едва сдержался, чтоб не отослать его в грубой форме.
-С тобой просто невозможно разговаривать, знаешь? - он прищурил глаза.
-Ты не один страдалец. - Лара широко ухмыльнулась. - Сиско говорит, что я говорю то, что думаю и выражений не выбираю. Поэтому у меня нет друзей и ухажеров. Спрашивается, зачем мне те, что не выносит моей правды?
-Сиско твой любовник? - над бровями Кэша пролегла горизонтальная складка.
-Нет, мой друг. - ответила девушка, перестав улыбаться. - Он заботился обо мне до и после нашей встречи летом 1947 года. Я рассказывала тогда тебе про него...
-Это он купал тебя маленькой? - теперь складок стало две. Лара кивнула и Кэш сокрушенно вздохнул. - Отлично, я уже ненавижу его всей душой! Зря ты не дала нам размяться. Хорошо, что он хищник, я бы пару раз прикончил его...
Он взял кувшин, думая, что там вино, и плеснул в бокал Лары... кровь!
-Я смотрю, ты своим привычкам так и не изменила! - он сокрушенно вздохнул.
-А ты, я смотрю, продолжаешь изображать из себя смертного? - Лара криво усмехнулась. - Когда нам принесут сырое, свеже освежеванное куриное филе, ты поведешь носом и скорчишь мину или разделишь со мной трапезу?
-Что это за место? - возмущенно спросил Кэш, начав оглядываться по сторонам, но с их столика, упрятанного от остальных цветочными клумбами, трудно было разглядеть, что едят остальные полуночные гости ресторана.
-Это место открыл хищник, для своих же. - шепотом пояснила Лара, прежде чем сделать первый глоток. После чего сладко сощурилась и облизала губы. - Сиско показал мне его, когда в городе на время ввели комендантский час и все сидели по домам, ужинать мне было нечем... Это, конечно, не мясо смертных, но для закуски сойдет. К тому же, кровь настоящая, человеческая...
-Я смотрю, ты о еде можешь часами говорить. - пожурил её Кэш, наливая в свой бокал несколько капель. - Удивительно, как при своих пристрастиях ты не сделалась румяной пышечкой. - И вдруг он стал совершенно серьезным. - Тебе что, твой безусый нянь не говорил, что полукровки не имеют права охотиться? Что ты смертна и сама можешь пострадать не меньше намеченной жертвы?
-Говорил. - похоже, он тоже здорово развеселил её. - Будь я такой же, как и все полукровки, может, и щерилась бы по углам до заветного мига обращения, но я - не как все. В отличие от остальных, я умею использовать Дар, который открывается в бессмертных после перерождения. Чтобы убить соперника, мне не нужно быть сильнее, хитрее и умнее его. Мне даже времени не надо...
-А если в одну безлунную ночь нарвешься на бессмертного? - Зарычал Кэш. - С даром или без него, полукровка не справится с хищником! Он разорвет тебя!
-Ты в самом деле беспокоишься обо мне? - у Лары увлажнились глаза. - У тебя нет на то причин. Меня никто не тронет. Из-за моего отца. А вот ты должен быть очень осторожен. Ралф - не друг тебе, остерегайся его. - она устало вздохнула - Я не должна была говорить тебе этого, но и промолчать было выше моих сил!
