-С такой сестрой, как ты, Кеси, ему и врагов не надо. - ответил Цезарь. - Хуан поседеет, состарится и умрет задолго до своего совершеннолетия...
-Чему ты будешь рад, ведь тогда тебе самому не придется стариться в мольбах и песнопениях! Ты станешь главным! - похлопав брата по руке, она повернулась к пленному и глаза девочки загадочно просияли - Давай поиграем с ним, Цезарь?
Нет! - Цезарь схватил сестру за руку, потянув её от вора - Мы опоздаем на урок! - Кеси крутанулась волчком и, высвободившись, быстро побежала к пленнику - Лукреция, нет! Стой! Не трогай его! Вдруг он заразный?
Остановившись на расстоянии вытянутой руки, девочка повернулась к брату и зловредно показала ему язык. Все равно все будет по-ейному!
-Если я отпущу тебя, ты украдешь для меня? - Креция надменно задрала подбородок, сложив руки на груди. Незадачливый воришка всхлипнул и горячо закивал. - Ты даешь слово? - пленник что-то прохрипел в ответ.
-Что ты задумала, чертяка? - Цезарь ухватил сестру за плечи, оттаскивая её от вора, - Его нельзя отвязывать! Он плохой дядя, это понятно?
-Ну, да! - Креция закивала, улыбаясь во весь рот, - Он украдет эту плаксу Хуана и я смогу избавиться от его Джонти! Он сжевал мои туфельки и откусил руку моей кукле, которую ты подарил мне. Ты знал об этом?
-Я подарю тебе ещё! - горячо заверил Цезарь- Мы не станем этого делать!
-Мы - она перестала улыбаться - нет, я - да! И ты никому не расскажешь.
-Креция! - Цезарь попытался удержать девочку, но она вывернулась и забежала пленнику за спину, - Креция! Отец страшно рассердится...
-Подумай о результате! - тяжело сопя, она усердно тянула за веревки. Привязанный закряхтел, пытаясь уцепиться за впивающуюся в кожу веревку. Цезарь с ужасом смотрел, как он хрипит, конвульсивно дергается и обвисает... - Цези, веревка тугая, помоги! - хныканье сестры привело его в чувство. Он подбежал к Кеси и, отодрав её руки от веревки, потащил сестру прочь от проклятого дерева, молясь про себя, что их никто не видел...
... хмуря брови Дон Мичелотто опустил занавесь и отошел от окна...
...Цезарь завел Крецию в сад, что располагался во внутреннем дворике.
-Ты никому не скажешь, что трогала его! - он опустился перед сестрой на колени, - Поклянись мне, птичка, что это останется нашей тайной!
-Он, что, умер? - Креция смотрела на брата во все глаза - Но я просто хотела его развязать, Цези... - глаза её увлажнились, - Я не хотела...
-Я знаю! - горячо заверил её Цезарь, прижимая к себе заплакавшую сестру.
-Я прааавдааа не хотелааа... - у шестилетней девочки началась истерика.
-Ты не виновата! - он неловко погладил расплакавшуюся детку по голове. Слезы любимой сестренки для него были страшнее розги отца, - Вспомни, что говорит наш отец. Мы дети Божьи и всё, что мы делаем - это благо! Ты прекратила его мучения. Не плачь, я возьму все на себя, Кеси...
-Может, лучше скажем, что это сделал Хуан? - вдруг предложила Креция. - Что он хотел отвязать его и нечаянно задушил... Папа высечет тебяяя!
-Нет! - он прижался губами в её лобику и стал утирать руками щечки сестры от слез, - Не думай об этом... Доверься мне, Кеси, я обо всем позабочусь...
***
СПУСТЯ ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ
Декабрь 1862. Новый Орлеан, дом Ягова Кастуччи.
-Кто меня высечет? - донесся до неё словно издалека смутно знакомый голос.
-Расскажешь ему правду и он тебя прикончит! - от звука своего голоса она резко очнулась, сев на постели и натянув простыню до шеи - Сиско, тебя кто просил лезть в мои сны? - она посмотрела на мглу за окном. - Да ещё посреди ночи?
-Ты и во сне успеваешь людей лбами сталкивать? - он насмешливо фыркнул, присев на край постели и немного помолчав. - Снова видела картины прошлого?
-Отвернись! - велела девушка и, не дожидаясь, когда Гонзага послушается, встала и начала одеваться. Почувствовав его голодный взгляд на своей спине, она медленно обернулась. - Я велела тебе отвернуться. Ты не понял?
-Куда ты собираешься на ночь глядя? - Франциско и не думал её слушаться.
-Хочу проветриться - Натянув платье, она повернулась к бессмертному - Застегни!
-Я не отпущу тебя одну на улицу. Сколько можно повторять: ты больше не хищница!
-Напрашиваешься со мной, Сиско? - она тихо рассмеялась. - Ты ведь знаешь, зачем я иду в ночь? Имей в виду, участвовать в моей охоте ты не будешь!
***
Декабрь 1862. Новый Орлеан. Салун Игена (подпольный карточный дом).
Это место было идеальным для любителей азартных игр и порочных развлечений. Как говориться, Господа, любой каприз за Ваши деньги, главное, денежки вперед...
Пока их полк не перебазировали в Мексику на место вялотекущего военного конфликта, легионеры предпочитали проводить время в праздности и увеселении, ведь неизвестно, когда ещё выдастся возможность отдохнуть и развлечься.
Четверо мужчин сидели за самым крайним столиком, в стороне от толпы, лениво попивая вино, играя в покер на деньги и одновременно флиртуя с полуголыми девицами, протирающими им брюки своими аккуратными задами.
-Ах ты, черт! - простонал Яро, отворачиваясь от вскрытых карт Кэша, бросая свои карты на стол и спихивая брюнетку с колен. - Я знал, что нельзя садиться играть с тобой, Кэш! Совсем совесть потерял, обул донага родного брата!
-Я тебя силой сюда не тащил, - рассмеявшись низким сексуальным голосом, мужчина посмотрел на вскрытые карты Донжу и Ралфа и сгреб весь выигрыш себе, - за стол не сажал и под мушкой во время игры не держал... Посмотри на наших друзей, Ярослав, разве они устраивают жалкую сцену из-за того, что я их обыграл? Учись у них принимать поражение достойно, братец. А то, ты каждый раз так бурно реагируешь, того и гляди, у тебя сердечко прихватит...
-Я найду способ на тебе отыграться. - пообещал Кэшу Ральф, откидываясь на спинку стула и массируя открытое плечо куртизанки. - Как только пойму, как ты жульничаешь! Нельзя выигрывать все время и думать, что тебя не поймают за руку.
-Бросьте, ребята. - вступился Донжу за Кэша. - Это просто игра! Кто-то должен был выиграть! Яро, уймись, а ты, Кэш, не задирай брата, он и так убивается...
-Но он забрал всё до последнего цента! - воскликнул Яро, выворачивая карманы.
-Боже, какого злодея ты из меня лепишь! - наигранно протянул Кэш, не спеша пересчитывая выигрыш и засовывая крупную купюру в бюстье черноокой красавицы, сидящей у него на коленях. Бесцеремонно подняв её на ноги, он хлопнул её по мягкому месту и рукой показал идти к себе: готовиться. - Что я родного брата кину? - Кэш сунул стоявшей рядом с Яро девушке купюру покрупнее. - Иди и утешь моего брата так, чтоб к утру он остыл и успокоился!
Сложив выигранные деньги, бумажные облигации и расписки о долге в карман, Кэш проводил удаляющегося Яро тревожным взглядом:
-Оставляю Яро на вас, позаботьтесь, чтобы он вовремя вернулся в лагерь.
-А ты куда? - Ральф поймал вставшего наемника за руку. - Далеко собрался?
-Прогуляюсь немного. - высвободив руку, Кэш направился к выходу из салуна.
На улице он остановился и, запрокинув голову, сделал глубокий вдох. Выдох.
-Огонька не найдется? - услышал он позади себя. - Свой дома забыл...
Кэш обернулся и увидел перед собой темноволосого мужчину, держащего в руках трубку, набитую табаком. Он полез в карман за спичками, когда ощутил легкое дуновение ветерка. Легкий, фоном, аромат корицы. За плечом мужчины мелькнула тень, скользнув в темную аллею. Кэш заметил неясные очертания человека в плаще с накинутым на голову капюшоном, последовавшего за тенью.
По очертаниям фигуры и длинному подолу платья можно было догадаться, что это женщина. Невысокая и достаточно хрупкая. Идеальная жертва. С малых лет его учили, как бессмертные должны охотиться: ночь, безлюдное место и аппетитная цыпочка, которая даже закричать не успеет, как окажется на полу со свернутой шеей и будет безжалостно растерзана голодным хищником...
Однажды ночью, когда они ещё воевали в Алжире, он проследил, куда по ночам исчезает Ралф. Своими глазами Кэш видел, что делает с бессмертным мучающий его голод. Пусть это были их враги, но никто не заслуживает, чтобы над его телом так глумились, даже после смерти... Спасти в таких ситуациях намеченную жертву может только одно: случайно объявившийся свидетель, ибо хищникам строго-настрого запрещено убивать при свидетелях.
