В пылу ссоры они не заметили, как все вокруг них стало меняться. Небо пронзила молния, вместо снега с неба пошел ледяной дождь стеной. Ветер взметнул волосы ведьмы и они с ужасом отпрянули, разглядев её лик.
-Господи, Креция! - в голосе Мефисто явно слышалась мука, он упал ей в ноги и принялся умолять, - Одумайся! Скажи им, что согласна уступить...
Ягов, будто со стороны, увидел себя, окруженного праздной толпой, пришедшей поглазеть на казнь ведьмы, несколько недель терроризирующей прилегающие к городу деревеньки. Снег растаял и на покрытой зеленью траве образовались широкие лужи. Жители Праги в гробовом молчании наблюдали за занимательную сцену: рядом с плачущим Мефисто появился высокий темноволосый красавец. Он тоже опустился на колени перед ведьмой, скованной несколькими громоздкими цепями, и взмолился к ней:
-Знаю, мне нет прощения за всю ту боль, что я причинил тебе. Кеси, прошу тебя, оставь все в прошлом и стань самой собой, той ласковой и нежной возлюбленной, которая делала меня самым счастливым мужчиной на свете!
Здесь в толпе он увидел двух мужей Креции, Джованни Сфорца и Альфонсо д"Эстэ, загадочного Гонзаго, младшего брата Хоффре, отца и ... Гора.
Стервятники кружат над жертвой, но слетаются только в самом конце...
-Ласковая? - Креция хищно улыбнулась, - Цезарь, а ты не придумал её?
-Что? - Борха отпрянул, когда сестра цинично рассмеялась ему в лицо.
Она тоже заметила Гора и лицо её исказилось до неузнаваемости. Она вскинула глаза к небу, раздался глухой рокот грома и земля задрожала.
-Да ослепнут глаза зрячих! - закричала она на латыни во всю мощь легких и в ответ ей зазвучали истошные крики из толпы. Люди один за другим стали хвататься за глаза и падать наземь, плача и умоляя о помощи. - Да услышат они зов Серых Духов и обрящут Тьму, какая она есть! - крики стали ещё более жалобными, мольбы - страстными. Они заглушили звон церковного колокола. Церковная комиссия готова привести приговор Креции к исполнению и уже на полпути к ним. Времени почти не оставалось...
-Остановите её! - властно выкрикнул Гор, пытаясь пробраться к Креции через сбившихся в кучу страждущих, но они были словно монолитная стена.
Внезапно тело Креции вспыхнуло сизым пламенем и она скорбно застонала:
-Забери меня, Дагон! - взмолилась она, не желая более оставаться в этом Миру ни мгновенья более - Прошу, забери меня из этой стаи гиен и шакалов!
-Нет! - Прежде чем Гор успел добраться до Лукреции и сорвать цепи с её истощенного тела, она успела позвать любимого по имени и обмякнуть в путах, падая в руки тому, кого ненавидела всей душой. - Не смей! Не так!..
***
Декабрь 1847. Новый Орлеан, имение Ягова Кастуччи.
Ягов проснулся, резко сев на постели и сделав несколько глубоких вздохов. Перед его глазами ещё стояло месиво из людских тел, сгорающих в лихорадке за считанный миг. Тот день не пережил ни один любопытный, пришедший посмотреть на казнь Лукреции. На следующий день в Праге и её окрестностях началась эпидемия чумы. Мысли о спасении в смутное время вытеснили все слухи о страшном происшествии на городской ратуши. Тряхнув головой и зажмурившись, Яго постарался заглушить воспоминания, спрятать их в самый дальний уголок сознания... но та ужасающая сцена, в которой он видел себя со стороны и брата, катающимися по земле и умоляющими себя прикончить, никак не выходила из его головы. Неужели он тогда действительно так низко пал? Или он просто боится, что такое могло быть, и воображение сыграло с ним в злую шутку? Что она с ними сотворила?!? Сглотнув ком, подкативший к горлу, он протер заспанные глаза, огляделся. За окном стояла непроглядная мгла.
-Я сошел с ума если решил, что она сможет забыть прошлые обиды и жить тихо, мирно под одной крышей со мной. - поднявшись, он ощутил невероятное чувство слабости, которое не посещало его уже добрых пять веков. Сев на постель, он потянулся и у него что-то хрустнуло в спине. Он ошалело замер в неловкой позе и несколько раз моргнул. Он же бессметный! Тогда какого черта чувствует себя, как разваливающаяся на части старая посудина, выброшенная на мель?
"-Это больно?" - услышал он насмешливый голос Креции у себя в голове.
Ягов хотел было резко обернуться к ней, потому что от одной только мысли, что она стоит за его спиной, у него прошла дрожь по телу, но тут у него что-то заклинило в шее и он едва не взвыл от боли, падая обратно на постель.
-Что ты здесь делаешь? - процедил он сквозь зубы, осторожно поворачиваясь к ней. Девочка стояла у кровати, вцепившись ручками в одеяло и с интересом разглядывая, как же скрутило бедолагу Ягова. - Я не разрешал тебе...
"-Туше! - так странно и страшно было слышать голос покойницы, наложенный на детский смешок. - Кому нужно твое разрешение, старик? Куда хочу, туда иду! Разве ты ещё не понял этого? Будешь и дальше со скрипом соображать, скорее сделаешься паралитиком, нежели останешься при том, что имеешь. Сам знаешь, я терпением никогда не страдала. И сейчас не собираюсь..."
-Чего ты хочешь от меня? - сегодня он действительно туго соображал. Остатки сна ещё разъедали его сомнениями, а тут ещё физическая боль, от которой он давно успел отвыкнуть. Это все её дьявольские игры, не иначе! - Говори!
"-Что я хочу? - Господи! От её сатанинского смеха уже можно было умом тронуться. Разве дети могут так смеяться? Какой она ребенок? Это обманка! Одна из тех, которые Креция обожала использовать прежде против своих врагов! Пусть она уже не Креция, но она не далеко ушла от себя прошлой! - Я хочу, чтобы ты меня не трогал. Живи, как жил и не обращай внимание на меня. Совсем! Ты сам по себе, я сама по себе. Даже не смотри на меня, понял? Увижу, что глазеешь, ослеплю! Заговоришь со мной и язык у тебя отнимется на год! Коснешься меня - станешь неподвижным истуканом! Так более понятно?"
-Но это не возможно! - его шею прихватило с такой силой, что он вообще не мог ею двинуть. - Прекрати немедленно, Креция, или ты об этом пожалеешь!
"-Урок с собакой ничему тебя не научил? - пальчики Лары стали сжиматься в кулачки и Ягов почувствовал, что скоро его хребет свернется в бараний рог. - Чтобы свернуть тебе шею мне не нужно даже касаться тебя, я сожму пальцы в кулак сильнее и у тебя на несколько позвонков станет меньше. Конечно, ты не умрешь, но двигаться больше не сможешь. Хочешь остаться паралитиком до скончания веков? Ты готов собственной шкурой отстаивать право главенства надо мной? Имей в виду, решать тебе придется здесь и сейчас! Так как?"
Паралитик с ней точно не справится. Он почувствовал себя загнанным в угол.
-Я согласен! - прохрипел он, сминая простыни в кулаки. - Слышишь? Пусти меня, черт возьми! - он почувствовал, как позвоночник натягивается струной и мышцы тела начинают звенеть от нечеловеческого растяжения. - Крецияяя...
"-Только дай мне повод, старик, и я с тобой покончу!" - промурлыкала ведьма.
Внезапно все погрузилось во Тьму и его "отпустило". Перевернувшись на живот, он выгнулся, пытаясь привести позвонки в исходную позицию. Быстро сев на постели, он огляделся: ушел этот маленький монстр или нет?
"-Я все слышу! - раздался насмешливый голос Креции в его голове. Ягов так резво вскочил с постели, что напоролся на тумбочку и неловко упал на деревянный пол. - Будешь думать обо мне, сведу с ума, чтоб не мешал!"
-Проклятье! - выругался он сквозь зубы, потирая ушибленную коленку. И зачем он только отозвался на её зов? Ведь жил себе припеваючи, бед не знал...
"Спи!" - рыкнула ведьма в его голове и его мозг, как по сигналу, отключился.
***
Спасение пришло, откуда Кастуччи совсем его не ждал. В первый день весны он встретил на пороге незваного гостя. Прежде он, не раздумывая, спустил бы Франциско Гонзага с лестницы, но теперь видел в нем миссию и спасителя!
-Могу я войти? - по его голосу трудно было понять, о чем думает Гонзага.
-Будь, как дома! - дружелюбно предложил он. - Хочешь выпить с дороги?
