Личико Лары мрачнело прямо на его глазах. Она подняла руку к лицу, сжав пальчики в кулак. И выразительно посмотрела на Древнего, показав ему кукиш.
Ягов вспыхнул, оскалился и угрожающе зарычал. Пес поднялся на ноги, встал в стойку, готовый наброситься, и грозно рыкнул. Лара сложила ручки на груди:
"У тебя будут проблемы, если не уймешься!" - прозвучал низкий женский голос с хрипотцой в его голове. Голос Креции. Не узнать его даже по прошествии трех веков было невозможно! В горле Ягова пересохло: он знал, что она всё помнит!
-Ты сама позвала меня, разве нет? - прошептал он, наклоняясь к ней и полностью игнорируя разъяренного пса. Как же странно было видеть её в облике малютки...
"Позвала..." - задрав пухлую ножку, она начала поправлять ленту на босоножках.
-И зачем? - глубоко вздохнув, продолжил допрашивать её хищник.
"Хотела убедиться, что ты ничего не забыл" - Подтянув ленту до середины икры, она подняла на него насмешливый взгляд. - "Теперь вижу, помнишь..."
-Ты хочешь помириться? - он услышал дрожь в своем голосе и, встретившись с Ларой глазами, понял, что она тоже заметила его волнение. Это разозлило его. - Я не вижу причин отказывать тебе. К тому же, судя по твоему поведению, ты не собираешься возвращаться к прошлому. Что ж, я помогу тебе начать жизнь заново.
"Разве я просила об этом?" - бровки на лице Лары сошлись домиком и она криво усмехнулась, издав неопределенный свистящий звук. - "Ты действительно думаешь, что мы можем помириться? После того, как поклялась тебе на смертном одре, что не успокоюсь, пока не заберу самое драгоценное, что у тебя есть?"
-Ты... - он даже слал заикаться от такой несусветной наглости: он, Древний, предложил крохотной сикушке трубку Мира, а она посмела указать ему на его место. - ты... Как ты смеешь вообще говорить мне это? Да я переломлю тебе хребет, не моргнув глазом! И у тебя останется всего три воплощения прежде, чем ты исчезнешь навсегда! Так кто из нас за кем ещё должен бегать???
"Сколько бессмертных до тебя недооценивали меня, как равного противника, - Лара похлопала по скамье, веля доберману примоститься рядом с ней. Пес послушно запрыгнул на неё, положив голову девочке на колени. - наивно думая о том, что большой и сильный всегда одолеет маленького и, с виду, слабого соперника?" - ручка Лары легла на шею собаки, нежно поглаживая. - "И где они все сейчас?" - подняв почерневший взор на Ягова, она сжала пальцы в кулачок, раздался тихий щелчок и у пса начались конвульсии. Упав с полки на пол, доберман жалостно заскулил, изо рта у него пошла кровавая пена и через пару секунд все было кончено. Животное вытянулось, как по струнке, и замерло в неестественной позе, испустив последний выдох. Ягов поднял расширившиеся от ужаса глаза на девочку и принялся стягивать с себя пиджак, почувствовав, что вспотел. Она продолжала улыбаться, с умилением глядя на добермана.
-Но Ральф сказал, что этот пес был твоим другом. - в ответ Лара рассмеялась.
"Правда? - они встретились глазами: в её прыгали озорные чертики. - А я думала, что у меня нет друзей. Я же сказала тебе об этом, почему сразу мне не поверил?"
***
Начало ноября 1847. Индия.
Отставив кружку с ароматным чаем, Нони приняла письмо от слуги и велела ему оставить её одну. С нетерпением вскрыв конверт без обратного адресата, она пробежала глазами по письму, сразу узнав почерк Ягова Кастуччи.
Древний сообщал, что они с Ларой благополучно прибыли в Новый Орлеан в конце октября. Обосновались в большом, старинном доме на окраине города. Что Лара благосклонно приняла в качестве няньки черную старуху - мамбо...
-Боже, Ягов, - губы Нони изогнулись в дразнящей улыбке, - ты ещё пожалеешь о том дне, когда подпустил к моей деточке жрицу Вуду! Какой же ты ещё глупенький...
"Каждый день Лара помогает мизз Летишии делать куколок на продажу, ходит с ней на рынок за продуктами и даже начала пробовать человеческую пищу..."
Нони состроила страдальческую мину на лице, не утерпела и громко рассмеялась.
***
Он вынудил Лалу выпить целую кружку горячего чая с мятой, пообещав, что возьмет с собой на опушку леса и поучит охотиться. Потому что был уверен, что кроха не согласиться на это, так как прежде она отказывалась от всяческой пищи и питья смертных. Но в этот раз детка его подловила...
-Ты не должна отходить от меня ни на шаг. - строго выговаривал Кеша на пути к небольшой роще. Лала кивала ему с важным видом, глядя по сторонам. - Поскольку ты слопала всех наших кроликов, а яйца есть не собираешься, нам повезет, если я нападу на след зайца. Ты знаешь, как быстро они бегают? Пока я буду охотиться, ты будешь сидеть на одном месте и никуда не уйдешь. Обещай! - Девочка широко ухмыльнулась и снова закивала. - Смотри у меня!
-Этё ти смотли у меня! - передразнила его Лала, показав ему острый кончик розового язычка. - Не потеляйся! А то мне плидется тебя ище спасять...
Усадив девочку у одиноко стоящего клена, он сказал, что вернется через десять минут, а сам углубился в рощу, ища следы животных... Его поиски прервал оглушительный рев разъяренного животного. Кеша развернулся на бегу и понесся в обратную сторону, но на месте, где оставил принцессу, он её не нашел. Паника накатила с такой силой, что в голове все помутилось:
-Лааа-лааа!!! - заорал он, озираясь по сторонам. Следов крови, потасовки он не нашел. Его девочку похитили! - Лалаааа!!!
Он услышал отчаянный детский плач и рванул на звук Лалиного голоса. Чего он совсем не ожидал, это увидеть её сидящей поверх бездыханного бурого медведя. Подхватив девочку на руки, он поспешно сделал шаг назад:
-Господи, я же велел тебе никуда не уходить! - раздраженно закричал он на рыдающую навзрыд малышку. - А если бы он проснулся и напал на тебя?
-Он не спить! - возмущенно прокричала девочка, потянувшись ручками обратно к медведю. - Это не чесьно! Я заслузила сьисть его! Я иго насьла и убиа!!!
-Что? - Кеша остановился, полуобернувшись к распростертому на траве медведю. Он не видел луж крови и других видимых повреждений. Было похоже, что животное крепко спит. - Надо уходить, пока он не... - уловив носом запах мертвечины, донесенный до него южным ветерком, Кеша осекся. Поставив Лару на ноги он велел ей не шевелиться и снова подобрался к медведю. По серой мутной роговице на неподвижных глазах парень определил, что зверь действительно мертв. Пощупал медведю шею: пульса не было, но он был ещё теплым. Значит, умер недавно. Он обернулся на шелест травы, это непослушная детка подбежала и стала снова залазить убитому на грудь. Сев ему на упитанный живот, она раздосадовано стала бить кулачком по нему и оскорблено выговаривать:
-Посему убить было легко, а съисть тлудно? - она уже перестала плакать, но глаза ещё не высохли от слез. - Я велела ему умелеть и он умел. Так? Так! Я велела ему расдеться, а он лежить! Посему он не ласдевается? ПАСЕМУ?
-Велела, значит? - Кеша ещё раз внимательно посмотрел на медведя и понял, что произошло. По неестественно вывернутой голове медведя. Приподнял её и ощутил, что она болтается на шкуре. - Напугала его своим криком, он оступился и упал, сломав шею? Я правильно понял, как дело было?
На лице Лалы появилось такое загадочное выражение лица, что ему в пору было напрячься. Она потрогала пальчиком вытянутые губки, задумчиво посмотрела на лежавшего под ней медведя и неопределенно пожала плечами.
-Все плоизосло слиском бистло, я не осень поняла, сто слусилось...
По спине Кеши поползли мурашки, глаза обрели иссиня-черный оттенок:
-Хочешь сказать, что встретилась с живым медведем и он не разодрал тебя?
-А сё такого? - непонимающе округлила глаза детка. - Кеся, давай исть, пока он не исполтился, а? Раздень его и я, обесяю, сто с тобой поделюся...
***
Декабрь 1847. Лагерь новобранцев. город Кальви, остров Корсика. Франция.
