– Ты… прав. Мне нужно уйти и подумать обо всём, – сказала я, поднимаясь и схватив сумку.

– Я понимаю. Иди и займись своими делами, но, Лив? – Произнёс Тоби, всё ещё сидя на полу. Развернувшись, я посмотрела на кузена. – Сделай правильный выбор.

Развернувшись, я ухожу, в то время как в моей голове творится полный хаос.

– С Днём рождения, мам, – говорю я, наклонившись к женщине, оставив на её щеке поцелуй.

– Мой мальчик, мой старший сын. Лучший подарок, который я получила в этот день рождения – то, что ты вернулся домой, – её голос задрожал от волнения.

Я возвращаю маму своему отцу, и он улыбается мне через её плечо. Мы с ним разговаривали на этой неделе – я объяснил, что хочу сделать этим вечером. Мои родители всегда поддерживали меня, независимо от того, насколько боялись или были не уверены в моих решениях, или пусть даже были против них.

Местом празднования сегодняшнего вечера стала местная ратуша. Это старое здание с высокими потолками и богатым декором. Зал был огромным, а на сцене орудовал DJ, где были расположены и пара микрофонов для караоке. Сегодня здесь присутствует много людей – семья, друзья и хорошие знакомые – все собрались, чтобы отпраздновать день рождения моей мамы. Тоби и Шелли сидят за одним из столиков и болтают. Надеюсь, они смогут справиться с этим. Хелена и Ноа танцуют, и я задаюсь вопросом, где Виа. Я думал, что она придёт с Хеленой или, может, с Тоби. Тётя Пи и дядя Кон тоже здесь – поэтому с ними она не приедет точно.

Нахмурившись и отыскав во внутреннем кармане своего пиджака телефон, я вытаскиваю его, направляясь к двери, ведущей в сады. И стоит мне только выйти на улицу, поднеся телефон к уху, как я слышу её – Виа. Она поёт. Её голос звучит всё громче и громче, или, может, это просто все гости замолчали, удивившись её звучанию. Виа великолепна, и только потом я понимаю, что она поёт. С первых слов я узнаю песню – Alicia Keys «If I Ain’t Got You». Всё замирает вокруг меня, я слышу только биение собственного сердца и её голос.

– Чтоб меня, – пробормотал я, оборвав себя на полуслове.

Сбросив звонок, я отправляю телефон обратно карман, в напряжении возвращаясь обратно. Все словно замерли во времени, но, стоит мне только бегло оглянуться, как я вижу изумление на их лицах и слёзы в глазах некоторых – особенно в глазах её мамы. Мой взгляд вновь возвращается к Вие, и я понимаю, что она поёт для меня. В этом зале может быть сотня человек, но её глаза прикованы только ко мне.

Я планировал это. Я хотел сделать широкий жест. Она испортила моё заявление самым идеальным способом из всех возможных. Каждым словом она объясняет свои чувства ко мне, и это, в сочетании с её голосом, побуждает во мне единственное желание – стать мужчиной, которым она меня считает.

Песня закончилась, но её взгляд всё ещё удерживает мой. Вокруг меня взрываются аплодисменты, но я не могу оторвать от неё глаз. Виа моргает, словно избавляясь от дымки, а после отступает, врезаясь в стул, от чего наш зрительный контакт прерывается. И прежде чем она успевает сойти со сцены, я в четыре шага оказываюсь у платформы, перехватывая микрофон.

– Я не умею петь, – произношу я, глядя в след Вие.

Но, услышав мои слова, девушка замирает, а напряжение сковывает её спину. Переведя взгляд с возлюбленной на слушателей, я продолжил:

– Мне никогда не благословить ваши уши подобным совершенным исполнением «Your Guardian Angel» от Red Jumpsuit Apparatus.

Я окидываю её взглядом. – Ты должна знать, что моё сердце в словах этой песни... Клянусь, её написали, чтобы выразить мои чувства к тебе, малышка.

Она всё ещё не оборачивается ко мне, поэтому, вновь переведя взгляд на свою аудиторию, я задаюсь вопросом, как отреагирует моя семья. Помимо пары удивлённых лиц – никто из них не выглядит сердитым.

– Дело в том, что я всегда любил Вию. И не было и дня, когда она не была в моих мыслях, в моём сердце… И дня, когда причиной, чтобы прожить его, была не она.

Услышав тихий всхлип, я обернулся к Вие. Теперь она стоит ко мне лицом, а по её щекам бегут слёзы, но она всё ещё самое прекрасное, что я когда-либо видел.

– Вся моя жизнь для тебя. Я знаю, что Тоби разговаривал с тобой, и я не могу говорить об этом здесь… – произношу я, указывая на зал. – Но я не жалею ни об одном принятом мной решении. Я всегда защищал тебя, всегда ставил тебя на первое место, и я всегда буду любить тебя. Ты – моя вечность, навсегда.

Отбросив микрофон, я делаю шаг к возлюбленной.

– Я понимаю, что сейчас ты возвела вокруг себя стену – и это полностью моя вина, но обещаю тебе, Виа, всю боль, что я причинил – я прочувствовал её на своей шкуре в десять раз сильнее. И мне жаль.

Подойдя ещё на шаг, я поднимаю руку и касаюсь её щеки, утирая слёзы.

– Мне жаль. Прости меня, малышка, – прошептал я.

Мне нужно, чтобы она решила – это должно быть её инициативой.

Виа смотрит на меня, слёзы застыли на её длинных ресницах, а лицо – побледнело от плача. Она медленно говорит мне свой ответ. Подавшись ко мне и приподнявшись на носочки, девушка касается своими мягкими приоткрытыми губами моих. Моё сердце вспыхнуло, словно пламя жгло мои внутренности – мне хотелось рыдать от счастья. Стремительно притянув Вию к себе, я поглощаю её, но затем вспоминаю, где мы, поэтому неохотно отстраняюсь.

– Знаю, нам есть о чём поговорить, но я готов, детка. Это только между тобой и мной, Виа. Скажи мне, что тоже готова, – прошептал я ей. Наши лица почти соприкасаются, в то время как наши глаза закрыты.

– Я готова, Айзек, – произнесла она мне самые сладкие три слова, которые я когда-либо слышал. И моя грудь вздымается.

– Идём, – сказал Айзек, взяв меня за руку, когда я выбралась из его машины.

Сегодняшняя вечеринка изменила мою жизнь, но мне страшно поверить в то, что происходящее – правда. Меня не покидают мысли, что я могу в любую минуту проснуться дома в одиночестве. Идя за руку с мужчиной к входной двери его дома, я внезапно останавливаюсь от поразившей меня догадки.

– Виа?

– Шелли здесь? – Я поднимаю вторую руку, опережая его ответ. – Послушай, я знаю, что вы просто друзья, возможно даже больше – семья. И она мне нравится, но это наша первая ночь, и мне хотелось, чтобы мы были наедине. Моя квартира пуста…

– Сегодня Шелли с Тоби. Я убедился, чтобы нас не побеспокоили, – улыбнулся мне мужчина.

С того момента, как он открыл всем гостям свои чувства ко мне, у нас было не очень много времени на разговоры, но я чертовски уверена, что теперь нам предстоит многое прояснить. Из того, что рассказал мне Тоби, в сочетании с откровенностью Айзека, думаю, я знаю, всё, что нужно.

Этим вечером мы танцевали, целовались и вели себя словно обыкновенная парочка, и все те годы, вся та боль, все те недоразумения между нами – они растаяли. Я понимаю, что нам нужно будет поговорить, разъяснить всё, чтобы быть уверенными в происходящем, но… но не сегодня. Сегодня ночью я хочу поговорить с ним совершенно иначе.

Предугадывая мой вопрос, мужчина приподнял меня, держа на весу, и вжал в стену рядом с дверью. Таким образом наши лица находятся на одном уровне, и когда Айзек смотрит прямо в мои глаза, его губы оказываются напротив моих.

– Сегодня ночью, завтра, остаток моей жизни… Я счастливчик.

– Я люблю твои ласковые разговоры, малыш. Мне тоже повезло.

Подавшись вперёд, я касаюсь своими губами его так, чтобы Айзек ощущал каждое сказанное мной слово, и произношу, улыбаясь:

– Но прямо сейчас я не хочу ласки… Я хочу жёстче.

Я чувствую его тяжелое дыхание на своих губах, движение его груди напротив своей.

– Чёрт, да, – пробормотал Айзек и, внезапно подбросив меня в воздух, он подхватывает меня под попку, притягивая к себе. Мужчина целует и покусывает кожу на моей шее.