На губах Блейна блеснула усмешка.

– Я этого не говорил. Почему бы тебе не переодеться, пока я посмотрю, чем могу здесь помочь?

Это было разумное предложение. Я с благодарностью кивнула и поспешила в спальню. Высушив волосы полотенцем и сменив одежду, я вернулась на кухню. Блейн заканчивал мыть полы.

– Никогда не думала, что увижу такое, – поддразнила я, замерев на пороге.

Оглянувшись, Блейн поморщился.

– Честно говоря, я сам не думал, что найдётся человек, ради которого я буду готов мыть полы.

Его тон был шутливым, но моя улыбка померкла.

– Вызову сантехника, – скованно сказала я.

Набрав номер домоуправления, я выяснила, что сантехник придёт только через пару часов. Блейн помог убрать в стиральную машину мокрые полотенца, а потом сел рядом со мной на диване в гостиной.

– Так, мм… зачем ты приехал? – спросила я, теребя пальцами подушку. Осознав, что вела себя не слишком вежливо после того, как он спас меня от наводнения, я быстро исправилась: – Не пойми меня неправильно. Я, конечно, рада, что ты здесь...

– Ты не ответила на мой звонок, – сказал Блейн, положив руку на спинку дивана. – Поэтому я решил заехать и лично пригласить тебя на ланч. – Опустив руку, он погладил мой локоть.

– Я не готова… – неохотно ответила я, сомневаясь, что обед с ним был хорошей идеей. Моя кожа покалывала там, где он меня касался. Нужно было отстраниться, но я этого не сделала.

Блейн пожал плечами:

– Это всего лишь ланч.

Мой внутренний голос кричал, что нужно отказаться. Я должна положить этому конец. Но я, проигнорировав совесть, медленно кивнула.

– Мм, ладно. Подожди минуту.

Соскочив с дивана, я ушла в спальню, чтобы собрать растрёпанные волосы в хвост. Мне с трудом удавалось смотреть в зеркало, пока я расчёсывалась. Я убеждала себя, что могу пообедать с Блейном, что в этом нет ничего предосудительного, но всё было бесполезно. Воспоминания о Кейде, о его поцелуях не давали покоя, и расчёска выпала из дрожащей руки. Прижав пальцы к вискам, я зажмурилась.

Боже. Я лгала самой себе.

– Не имеет значения, – прошептала я. – Твоё время на исходе. Наслаждайся, пока можешь.

Да, мне хотелось провести ещё немного времени с Блейном. Наши отношения всегда были омрачены драмой и опасностью. Теперь, когда всё успокоилось, я могла просто побыть с ним, невзирая на множество причин, почему нам лучше не видеться.

Повесив на плечо сумку, я вернулась к Блейну. Он поднялся с дивана и, к счастью, ничего не сказал по поводу моего внешнего вида. Спустившись вслед за ним по лестнице к стоянке, я удивлённо остановилась на полпути.

– О, мой Бог. У тебя новая машина!

Надев солнечные очки, Блейн широко улыбнулся.

– Что скажешь?

Это был ещё один «Ягуар». Новый, серебристый, гладкий и божественный. Вау.

– У меня нет слов, – призналась я.

– Хочешь сесть за руль?

Я открыла рот.

– Шутишь?

Блейн бросил мне ключи.

– Давай прокатимся.

Вскрикнув от восторга, я поспешила занять водительское место, а Блейн сел на пассажирское. Когда он бросил пиджак на заднее сидение, я заметила кобуру на его поясе.

Медленно провернув ключи, я услышала, как машина с тихим мурлыканием завелась. Пододвинув сидение, я сделала глубокий вдох и посмотрела на Блейна. Он улыбался так же, как и я. Посмотрев вверх, я обнаружила, что крыша машины сделана из тёмного стекла.

– Вау… – выдохнула я.

– Ну же, поехали, – поторопил меня Блейн.

Я оторвала взгляд от крыши и осторожно выехала со стоянки. Мне было почти страшно управлять машиной. Почти. Ощущая приятный адреналин в крови, я выехала на большой перекрёсток. Блейн говорил мне, куда ехать, поэтому я почти не обращала внимание на дорогу и была полностью захвачена эмоциями. Вскоре мы выехали за город.

– Прибавь скорость, – произнёс Блейн, когда мы повернули на широкую трассу.

Я взглянула на него с опаской.

– Не могу! Меня оштрафуют.

Опустив очки, Блейн небрежно улыбнулся:

– Не волнуйся, Кэт. Я знаю отличного адвоката.

Рассмеявшись, я уступила и поехала немного быстрее. Ладно, возможно, намного быстрее. Это было так легко! Машина летела по дороге словно птица.

Вскоре мы оказались в маленьком городе и остановились возле небольшого парка. Здесь было живописно. Повсюду росли высокие деревья, кустарники и зелёные газоны. К тому же, в это время дня здесь никого не было.

– Даже не знаю, какие богемные рестораны могут быть в этом городке, – поддразнила я. – Наверное, тебе придётся смириться с гамбургером в местном кафе.

Блейн вышел из машины, и я последовала за ним.

– Не придётся, – сказал он, открывая багажник. – У меня другие планы.

Заинтригованная, я заглянула в машину. О, Боже. Там лежали корзинка и плед.

– Почему бы нам не устроить пикник?

Я сглотнула. В последний раз я была на пикнике с Кейдом, и мы…

– Мм… да, конечно, – ответила я, подавив предательские мысли.

Блейн нахмурился.

– Ты ведь не против? Если не хочешь, мы можем…

– Нет, всё хорошо, – возразила я. – Всегда здорово побыть на природе.

Почему мне казалось, что я изменяю Кейду? Это не так. Мы с ним не вместе. По большому счёту, я была его… девушкой по вызову. Да, он сказал, что любит меня, но ничего большего, кроме постели, не предлагал.

Я подхватила одеяло, а Блейн взял корзину и повёл меня в глубь парка. Мы четверть часа искали подходящее место. Я старательно прятала улыбку, когда Блейн проходил мимо очередной поляны, потому что она была «не достаточно тенистой» или «слишком каменистой». Наконец он остановился возле дуба.

– Ты уверен? – поддразнила я. – Определись, прежде чем мы расстелили здесь одеяло и открыли корзину. Если хочешь, мы можем ещё поискать…

– Не умничай, – хмыкнул Блейн, поставив корзину на траву. Он забрал у меня одеяло и расстелил его одним уверенным взмахом.

Расстегнув босоножки, я опустилась на колени. Блейн тоже сел на плед, выглядя немного абсурдно в строгом костюме и галстуке. Он потянулся к корзине и достал сэндвичи с двумя бутылками воды.

– Откуда это? – спросила я, взяв сэндвич с курицей и зеленью.

– Мона приготовила, – ответил Блейн, положив на одеяло коробку с ягодами.

Я не завтракала после того, как меня стошнило, и мой желудок сводило от голода. Мона готовила очень вкусно, и я, забыв о смущении, уплетала за обе щеки. Закончив с сэндвичем, я перешла на клубнику. Отправив целую ягоду в рот, я с любопытством посмотрела на Блейна.

– Когда ты в последний раз был на пикнике?

Блейн не производил впечатление человека, любящего отдыхать на природе.

Он доел сэндвич и, опустившись на локти, вытянул длинные ноги. Его улыбка была немного робкой.

– Много лет назад, если честно. Похоже с тех пор, как я начал работать, мне не хотелось есть на земле.

– А почему сегодня захотелось? – спросила я, немного смутившись.

– Подумал, что тебе понравится, – ответил он. – Хотелось побыть с тобой.

Вздохнув, я легла на спину и посмотрела на облака, плывущие по небу.

– Это неправильно? Я не должен тебя видеть? – В его голосе появились настороженные нотки.

– Конечно нет, – покачала головой я. – Я тоже хотела тебя видеть.

Это правда. Если бы я только могла забыть о Кейде, возможно, мои чувства изменились бы, и я почувствовала бы то, что должна… к Блейну.

На несколько минут повисла тишина. Каждый из нас потерялся в собственных мыслях. Лёгкий ветер шелестел листвой. Мне хотелось закрыть глаза и немного поспать. Мои веки потяжелели и закрылись, когда Блейн вдруг сказал:

– Я решил выйти из предвыборной гонки.

Открыв глаза, я повернулась к нему.

– Что? – У меня не было сомнений, что я ослышалась.

– Я снял свою кандидатуру с выборов, – спокойно повторил Блейн.

– Но… зачем? – я запнулась, совершенно ошеломленная. – Ты стремился к этому столько лет. Зачем ты ушёл?

– Я говорил тебе, что больше не уверен, чего хочу, – сказал он. – Расторгнутая помолвка с тобой, ранение Кейда… возможно, ничего этого не случилось бы, если бы мои жизненные приоритеты были другими. – Он помолчал. – К тому же я хочу избавиться от влияния дяди. Ему предстоит ответить на многие вопросы.