Минуты сменяли часы. Мне оставалось только ждать, когда пройдёт время, и боль наконец утихнет. По крайней мере, все говорят, что время лечит. Мне в это не верилось.

Как только я переступила порог квартиры, Тигр обвил мои ноги. Похоже, он соскучился. Потрепав его за ухом, я была вознаграждена громким мурлыканьем.

Зайдя на кухню, я нашла в шкафу печенье, а потом села на диван. Отламывая по кусочку, я ела и старалась ни о чём не думать. Но от воспоминаний не убежать. Я помнила ночь, когда сломалась машина, и Блейн привёз меня домой. Помнила, как он остался со мной, когда убили мою соседку. Помнила, как мы вдвоём украшали рождественскую ёлку и ужинали на диване.

А ещё я помнила, как Кейд стал моим телохранителем. Он презирал меня, но столько раз спасал мне жизнь... Я помнила ночь, когда он раненый истекал кровью на диване. Несколько недель назад он вернулся и заставил моё разбитое сердце снова забиться.

Что будет со мной дальше?

Меня мучили вопросы, на которые не хотелось находить ответы. Если бы можно было изменить прошлое, решилась бы я снова открыть своё сердце Блейну? Чувства к нему причинили мне много боли.

Но от правды не убежишь. Я поморщилась, понимая, что ничего не стала бы менять. Потому что без Блейна моя жизнь была бы пустой. Не говоря уже о том, что благодаря ему я встретила Кейда…

Окончательно потеряв аппетит, я отодвинула печенье в сторону. Да, чувства к Кейду были непрошенными, но я больше не могла их отрицать. Это стало ясно после того, как я провела несколько часов в реанимации, не зная, выживет он или умрёт. Когда его кровь текла по моим рукам, вся тревога за Блейна померкла. Перед лицом смерти мы отчётливо понимаем без кого на самом деле не можем жить.

Трудно сказать, когда всё началось. Не то чтобы я ничего к нему не испытывала утром, а вечером уже полюбила. Чувство зарождалось постепенно, проникало в мою кровь по капле, и я этого не замечала.

Да, я понимала, что не имею права его любить, по крайней мере, не так. Наверное, я должна вернуться к Блейну. Он положительный герой. Он подарит мне семью и стабильность. У него большое будущее, и мы хорошая пара. Блейн любит меня, и я, без сомнения, до сих пор любила бы его, если бы… не Кейд.

Этого не должно было случиться. Кейд опасен. Он совершал ужасные вещи. Боже, он убивал, и я никогда не могла набраться храбрости, чтобы спросить, как часто. Он ежедневно нарушал закон, и его не волновало, что с ним будет дальше. Мои родители никогда бы не поверили, что я смогла полюбить такого человека.

Но я знала, Кейд далеко не тот, кем хочет казаться. Ему не всё равно. Несмотря на его поступки, он был не равнодушен ко мне с самого начала. Благодаря ему я выжила.

Да, я понимала, любить его опасно. Только одному Богу известно, сколько людей желает ему смерти. Я стала его Ахиллесовой пятой. Он сам сказал однажды, что я сделала его уязвимым, и он убил бы меня, если бы знал с самого начала, что так случится. Я не сомневалась, что он говорил правду.

Но если бы Кейд сделал мне настоящее предложение, смогла бы я ему отказать? Или я должна вернуться к Блейну и надеяться, что мои чувства к его брату со временем пройдут? Выбор причинял боль. Я не хочу жить, зная, что встала между братьями, и я не могу жить без них.

Бесконечные размышления изнуряли, и я перебралась в кровать. Солнечный свет заливал спальню сквозь лёгкую штору. Опустив голову на подушку, я вздохнула и закрыла глаза. В конце концов меня ждала неминуемая расплата – одинокая постель и разбитое сердце.

Когда я проснулась, на стенах растянулись длинные послеобеденные тени. Мне было тепло и уютно. Прошло некоторое время, прежде чем я поняла, что лежу… на ком-то. Резко вскинув голову, я удивленно посмотрела в зелёные глаза.

Блейн.

Его тёплый взгляд лишил меня дара речи. Постепенно от сердца отлегло, и я со вздохом снова опустила голову ему на грудь. Одна его рука держала меня за талию, а другая медленно гладила по волосам.

– Давно ты приехал? – тихо спросила я.

– Пару часов назад, – ответил он. – Почему ты ушла из больницы?

Я пожала плечами.

– Мне не место рядом с вами.

Блейн замер, а потом поднял мой подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.

– Твоё место рядом со мной.

В груди потеплело от абсолютной уверенности в его голосе. Я открыла рот, чтобы возразить, но не успела. Блейн поцеловал меня. Это был неторопливый и нежный поцелуй, словно мы никогда с ним не расставались.

Осознав, что делаю, я замерла. И Блейн тоже. Мои глаза расширились, но он только улыбнулся и убрал с моего лица упавшую прядь.

– Что ты делаешь? – с трудом прошептала я.

– Целую тебя, – просто ответил Блейн.

У меня голова шла кругом. Я сказала ему, что люблю его брата. Он должен меня презирать, а не целовать.

– Почему? – прошептала я.

– Потому что мне захотелось.

Я не имела ни малейшего представления, что это значит.

– Кэт, я не сдамся без борьбы. Пока ты не сделаешь выбор, я не уйду.

Мои брови взлетели вверх. Отпрянув, я быстро встала с кровати.

– Выбор? – спросила я, наблюдая, как он тоже поднялся. – О чём ты говоришь?

– Между мной и Кейдом, – пояснил Блейн, глядя на меня так, словно это было очевидно.

Поспешно отступая, я замотала головой.

– Это исключено. – Ударившись спиной о стену, я развернулась и пошла на кухню. Блейн последовал за мной.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, поймав меня за локоть.

– Я не буду этого делать! – возмутилась я. – Ты говоришь так, словно речь идёт об одежде или фильме, который мне хочется посмотреть! Вы – братья. Я не имею права выбирать между вами.

Признаю, подобные мысли посещали меня несколько часов назад, но услышав, как Блейн их озвучил, я сжалась от ужаса.

Несколько секунд Блейн смотрел на меня с непроницаемым выражением лица, а потом отступил. Прислонившись к дверному проёму, он опустил руки в карманы.

– Ты должна, – сказал он, пожав плечами.

– Забудь об этом, – отрезала я, чувствуя, как ком подступает к горлу. – Это невозможно… – Дыхание перехватило, и я сдавлено прошептала: – Я не могу… не хочу потерять вас обоих.

Я подняла на него глаза, умоляя понять. Они стали для меня целым миром. Отчаяние, которое я испытала несколько месяцев назад, когда Блейн меня бросил, станет бледной тенью по сравнению с той агонией, которая ждёт меня впереди.

– А что, по-твоему, произойдёт, Кэт? – нахмурился Блейн. – Мы не можем тебя делить. – Он казался искренне растерянным.

– Я знаю, что поступаю не справедливо, – признала я. – Но выбирать отказываюсь. Особенно после всего, что случилось. Мы можем остаться… друзьями.

Это была смехотворная идея, но ничего лучше я придумать не могла.

– Тебе нужно больше времени? – спросил Блейн, проигнорировав комментарий о дружбе. – Ну конечно. Всё происходит слишком быстро. Кейд всё ещё в больнице, и ты эмоционально потрясена.

На его лице промелькнуло едва заметное облегчение. Он провёл костяшками пальцев по моей щеке. От его нежности мою грудь сдавило тисками. Больше времени. Звучало неплохо. Я ухватилась за его слова.

– Да! Мне нужно… ещё немного времени.

Конечно, я знала, что это мне не поможет. В конце концов они устанут ждать.

Блейн смотрел на меня так пристально, словно знал, что я блефую.

– Ты понимаешь, что я не отступлю, Кэт? И я знаю, что Кейд тоже.

Я сглотнула, с трудом подавляя страх. Я не верила ему. Скоро они уйдут из моей жизни, поэтому я буду тянуть время так долго, как только смогу. Да, это эгоистично с моей стороны, но я не могла их оставить. Инстинкт самосохранения заставлял меня держаться за них из последних сил.

– Ты вернёшься в больницу? – спросила я, стремясь сменить тему.

– Да.

Я освободила руку и отступила назад.

– Передай ему… привет от меня. Хорошо?

– Ты не поедешь со мной?

– Мне нужно на работу, – ответила я, взглянув на часы. Лучше поторопиться, чтобы принять душ. – Это ты включил кондиционер?