Даже в этом Лесана оказалась не такая как все остальные ведьмы: ведь испокон веков все чародейки рождались именно рыжими. Огонь в волосах и в зрачках – первые признаки потомственной ведьмы. И если с первым бороться было проще простого, то с глазами этот номер не проходил. Недаром же особенность их зрачков отблёскивать на свету красным цветом называли ведьминским клеймом. В борьбе с этим ничто не помогало: ни заговоры, ни цветные линзы, спасали лишь тёмные солнцезащитные очки.
Так что в этом отношении Лесане крупно повезло. Ведь она не унаследовала ни рыжих волос, ни ведьминского клейма…
Фиолетовое однотонное платье выгодно подчёркивало все достоинства её фигуры. И даже её аккуратная небольшая грудь выглядела с этим декольте объёмнее и соблазнительнее.
Судя по вспыхнувшим глазам, Аскольду понравился её внешний вид.
– Недурно. Я ещё вчера поразился твоему вкусу. Ведь у тебя начисто отсутствует ведьминское пристрастие ко всему яркому и блестящему. Меня это радует. Не люблю женщин, одетых как новогодние ёлки.
Когда они вошли в выставочный зал, Лесана немного сникла. Ведь она не заметила здесь ни одной ведьмы! Одни сплошные атланты, атлантки и девушки из модельного бизнеса.
По-видимому, её состояние не осталось незамеченным. Так как Аскольд нежно сжал её ладонь и прошептал ей на ухо:
– Успокойся. Ты любую атлантку затмишь своей красотой. Я серьёзно. Не напрягайся, веди себя естественно.
Лесана, мне нужно будет отлучиться на непродолжительное время, чтобы решить кое-какие деловые вопросы. Но ты не переживай, я тебя вверю моему давнему приятелю. Он очень интересный собеседник и из всей этой толпы я доверяю только ему.
Сейчас я тебя с ним познакомлю, – сообщил ей Аскольд и повел её через весь зал.
Около висевшего на стене пёстрого пейзажа собралась внушительная толпа зрителей. Леся бросила мимолётный взгляд на картину, и этот образчик современной живописи не нашёл в её душе отклика. Поэтому она решила стойко держать язык за зубами. Наверняка эта картина какого-нибудь известного художника, который внёс колоссальный вклад в современное искусство. Хотя, вначале она приняла эту мазню за каракули первоклассника.
Но тут её мысли разметало словно ураганом, а ноги враз налились свинцом. Ведь среди этой напыщенной толпы она заметила Конте собственной персоной! И, как колдун, он не мог не почувствовать такой эмоциональный взрыв в свой адрес. Поэтому Конте тотчас повернул голову в её сторону…
Ничего неподозревающий Аскольд тем временем вёл её под руку прямо к этому монстру…
Нет, нет, только не это! Великая Магия, сделай так, чтобы этим другом оказался не Конте!
Но её мольбам не суждено было сбыться. Так как атлант чинно подвёл её к колдуну и бодрым голосом его представил:
– Лесана, позвольте вам представить Максимилиана Конте, моего приятеля и компаньона. Прошу любить и жаловать.
Леся стояла как на иголках. Её щёки пылали, словно маков цвет, но она ничего не могла с этим поделать. Вот ещё ей один минус в карму: как ведьма она обязана держать себя в руках и скрывать свои чувства. Что самое обидное, до встречи с этим колдуном у неё это отлично получалось!
– Конте, это моя новая знакомая, Лесана. Надеюсь, вы подружитесь.
Леся осмелилась и посмотрела Конте в глаза. И тотчас пожалела об этом. Ведь при слове «подружитесь» колдун многозначительно ей улыбнулся.
Чёрт, чёрт, будь он проклят! Ну почему она такая невезучая?! Из всей этой многочисленной толпы его близким знакомым оказался именно Конте! Но, надо отдать ему должное, он ловко научился скрывать свою подлую личину. Сначала в нём обманулась её мать, а теперь ещё и Аскольд!
По-видимому, её невысокий спутник пользовался здесь большим авторитетом. Так как буквально все в зале считали своим долгом его поприветствовать. Атланты со своими разодетыми дамами подходили к ним и всем Аскольд представлял её как свою спутницу. Кажется, его совершенно не волновали косые взгляды, которые бросала на них исподтишка местная публика. Как же, атлант привёл в Высший Свет ведьму!
Позвольте представить, моя супруга княгиня Ванесса. Князь Арчибальд Вишневский, граф Пётр Соколов, княгиня Елизавета со своей дочерью Марией…
Когда этот нескончаемый поток местной знати уже достал её своей поддельной учтивостью и фальшивыми улыбками, Леся не выдержала…
Аскольд тем временем представлял ей своих очередных знакомых голубых кровей:
– Прошу любить и жаловать, баронесса Изольда Бориславовна и барон Аристарх Петрович.
– Лесана. Дочь лесника, – без тени иронии произнесла она, опередив Аскольда.
Все, кто это слышал, тотчас застыли с вытянувшимися физиономиями. А Конте, тот буквально прожёг её взбешенным взглядом. И только один Аскольд оценил её смелость. Он улыбнулся и посмотрел на неё с нескрываемым обожанием.
– Максимилиан, я вас покидаю. Оставляю свою спутницу под твою ответственность. Без меня не скучайте, наслаждайтесь живописью. – Он задержал взгляд на том самом авангардном пейзаже и тихо добавил: – Если, конечно, получится.
Аскольд сделал шаг навстречу к колдуну, а тот в свою очередь с подчёркнутой вежливостью подставил ей согнутую в локте руку. Таким образом, ей пришлось поменяться кавалерами.
И не успел низкорослый атлант раствориться в толпе, как Конте процедил сквозь зубы:
– Какого чёрта ты здесь вытворяешь? Где ты умудрилась его подцепить?
Глава 5. Ультиматум и первая месть
Ну вот, началось. И почему она должна кого-то «цеплять»? Неужели ею не может заинтересоваться солидный мужчина? У ведьм вообще такая дурная репутация, или же он просто хочет её унизить?
Лесана тяжело вздохнула и ответила:
– А это не твоего ума дело. Неужели ты ещё будешь указывать, с кем мне встречаться?
– Буду, если это касается моего друга. Я не хочу, чтобы ты вскружила ему голову. А с новыми проснувшимися в тебе способностями, – с ядовитым сарказмом заметил он, – тебе и стараться-то, особо не придётся. Конечно, если ты чисто по-дамски выудишь у него кругленькую сумму, это ещё полбеды. Но если ты заденешь его чувства… Он и так на тебя уже смотрит как преданный щенок.
– Да как ты смеешь?! Каждый думает в меру своей испорченности. Не нужны мне его деньги. Я всего лишь согласилась, чтобы он нашёл мне работу. А его содержанкой я быть не собираюсь!
По-всей видимости, она нарушила одно из главных ведьминских правил – ни с кем не откровенничать. Наверно, поэтому Конте выставился на неё пронизывающим взглядом. У неё сразу же возникло ощущение, что её просветили рентгеновским лучом. И, как ей показалось, несмотря на все её старания, колдун прочитал её мысли.
Вот чёрт! Кажется, когда она теряет над собой контроль, он способен проникать в её голову. Хм, а он на самом деле очень сильный колдун. Во всяком случае, сильнее её матери. Недаром же он занимает такую должность.
– Только не это! Неужели ты такая же ненормальная ведьма, как и твоя мать?
– Опять? Что ты имеешь против моей матери? – прошипела ему в лицо Лесана.
– Да, имею. Её дочь шляется среди атлантов, а ей хоть бы что.
– Да она понятия не имеет, где я, – вырвалось у неё.
– Вот, вот и я о том же. А ведь должна знать. Признавайся, ты сбежала? Захотелось повидать мир?
Лесана отвела глаза в сторону и сделала вид, что заинтересовалась картиной. В конце концов, он не имеет права устраивать ей допрос с пристрастием.
Конте резко остановился и развернул её к себе лицом.
– Нет, девочка. Так дело не пойдёт. Когда я тебя спрашиваю, будь добра отвечать на мои вопросы.
И пускай колдун произнёс это нейтральным тоном, от его слов у неё по коже побежали мурашки размером с кулак.
– Да. Родители не знают, куда я направилась.
– Я так и думал. А ты в курсе, что выбрала самое неподходящее и опасное для себя место на свете? И ты идёшь по стопам своей матери, наступая на те же грабли? У вас это что, семейное: влюбляться в атлантов?
