Но едва он к ней приблизился, как Лесана обмерла от удивления. Несмотря на то, что она ещё не заимела богатого опыта в общении с атлантами, ей стало ясно, что незнакомец не такой как все остальные. Ведь он оказался очень невысоким! Причём даже для обыкновенного мужчины, не говоря уже об атлантах.

Лесана рассматривала в изумлении низкорослого красавца, который где-то на полголовы был ниже её, и не верила своим глазам.

– Видели бы вы себя со стороны, – с доброй улыбкой произнёс незнакомец.

– Вы о моих босых ногах?

– Нет, что вы! Я имею в виду вашу реакцию на мой рост. Как правило, ведьмы умело это скрывают. Но вы в этих делах, видно, ещё не преуспели. А то сразу бы нацепили на лицо услужливую улыбку и начали оказывать мне все знаки внимания. Если бы вы только знали, как я устал от этого.

Откровенность атланта поражала и вызывала невольную симпатию. Хотя, они те ещё подлецы! Родители часто рассказывали ей об атлантах. И с их слов выходило, что среди них хоть и попадались приличные люди, но очень редко. Ведь власть и богатство способны испортить даже святого.

Возможно, у незнакомца такая тактика: расположить к себе, заболтать, а потом затащить её в постель. Ведь атланты, как и все чародеи, отличались пристрастием к любовным утехам. Недаром же некоторые из них владели даже гаремами!

– Мне бы ваши проблемы, – сухо ответила ему Лесана, стараясь не поплыть от его обаяния. – Честно говоря, для атланта вы действительно несколько низковаты. Болели в детстве?

В ответ раздался заразительный мужской смех. От души насмеявшись, незнакомец весело предложил:

– Вам не кажется, что мы с вами нелепо выглядим? Босая ведьма и атлант-коротышка. Я предлагаю расположиться в автомобиле и познакомиться без посторонних любопытных глаз. Не бойтесь, я не кусаюсь. А потом я отвезу вас, куда захотите.

Лесана раздумывала ровно секунду, после чего смело приняла его приглашение. В конце концов, она всегда могла постоять за себя. И для неё абсолютно не играло никакой роли, кому давать по морде: обыкновенному мужлану или же оборзевшему аристократу.

– А насчёт «болел в детстве», вы почти угадали. Только это была не болезнь, а сильнейшее колдовство.

Лесана и не заметила, как прониклась к Аскольду симпатией. Он оказался интересным собеседником и просто забавным человеком. Как она убедилась, в нём полностью отсутствовала напыщенность и высокомерность, которой обладали почти все атланты (и многие колдуны тоже).

Как выяснилось, в раннем детстве он подвергся страшному заклятию. Его прокляла сильная ведьма в отместку за какое-то деяние его папаши. И пускай его отец наверняка заслужил наказание, но отыграться на невинном ребёнке! Нет, это неприемлемо даже в благих целях. Например, её мать, ни за что на свете не опустилась бы до такого!

В результате этого неснимаемого заклятия (ну надо же, она и не знала о таком!) Аскольд еле выжил, но перестал расти ещё в подростковом возрасте.

Лесане вдруг показалось, что этот факт как-то сроднил их. Ведь она, так же как и Аскольд, оказалась не такой как все. И, возможно, именно из-за своего недостатка этот атлант стал таким человечным. А ведь мог озлобиться на весь белый свет и превратиться в настоящего монстра.

На ум сразу же пришёл Конте. Ей понадобилось приложить немало усилий, чтобы выкинуть из головы его образ.

– Лесана! Ты где-то далеко. Зачем ты приходила в усадьбу, у тебя что-то случилось? Тебя обидели? Только скажи, и мы сообща разрешим твои проблемы. – Аскольд смотрел на неё обеспокоенным взглядом.

– Нет, спасибо. Я уж как-нибудь сама.

По-видимому, её ответ ему не понравился. Атлант сразу же замкнулся в себе и с удручённым видом уставился в окно (он уже давным-давно припарковал свой автомобиль около её многоэтажки). И теперь пришло время уже ей удивляться его необычной задумчивости.

Кажется, Аскольд и так уделил ей слишком много внимания, но она так и не смогла решиться сказать ему последнее «прощай». Но, как вскоре выяснилось, этого и не потребовалось. Ведь атлант сделал ей очень заманчивое предложение…

Лесана вприпрыжку поднималась на седьмой этаж (лифт опять не работал) с радостно бьющимся в груди сердцем. Ещё бы! Не каждый день атланты приглашали её на открытие художественной выставки. Причём планировалась эта грандиозная вечеринка, чуть ли в не самом популярном выставочном зале страны! Да ей такое раньше и не снилось!

Влетев в квартиру, Леся сразу же кинулась к шкафу, где висела её немногочисленная одёжка. М-да… Зря обрадовалась. В этих обносках она ни за что не появится в высшем обществе. Ну, если только не захочет рассмешить всю эту великосветскую публику.

Трясущейся от волнения рукой Лесана взяла телефон и нашла в контактах новый номер…

Наверное, Аскольд принял её за сумасшедшую, когда она деликатно отказалась от его предложения. И это несмотря на то, что совсем недавно она еле сдержалась, чтобы не расцеловать его от радости по этому же поводу!

По-видимому, она оказалась не совсем убедительна. Ибо не прошло и получаса, как раздался оглушительный звонок в дверь. И каково же было её удивление, когда на пороге она увидела Аскольда!

– Привет ещё раз. А теперь повтори эту же самую чепуху, но только глядя мне прямо в глаза. – Он без приглашения вошёл в квартиру и с невозмутимым видом расположился на диване. – Я весь во внимании.

Он верно подметил про «чепуху», так как ничего умнее ей не пришло на ум. Придумывать другие версии она не стала: Аскольд всё равно бы догадался об обмане. Поэтому Лесана молча подошла к платяному шкафу и демонстративно распахнула его дверцы.

– Вот, полюбуйся! Гардероб классической Золушки, у которой отродясь не было феи-крёстной.

– А если её роль возьму на себя я, ты пойдёшь со мной на открытие? – улыбаясь, поинтересовался Аскольд.

– Извини. Но я так не могу.

– Какая мне попалась принципиальная ведьма, однако! – шутливым тоном отозвался он. – А если я предложу тебе компромисс? Мы сейчас покупаем тебе вечерний наряд, а ты потом отдаёшь мне за него деньги. Когда они у тебя появятся, конечно.

– Сомневаюсь, что у меня когда-нибудь появятся такие деньги. Вряд ли я смогу найти высокооплачиваемую работу.

– Тогда предлагаю второй вариант: я тебя трудоустраиваю так, что с первой же получки ты сумеешь отдать мне долг. Речь идёт, конечно же, о достойном и вполне подходящим для тебя занятии. Согласна?

Лесана посмотрела на него с недоверием, подумала и… согласилась. Затем она быстро забрала ещё влажные волосы в хвост и с удовольствием отправилась с Аскольдом по магазинам.

Леся летала по бутикам с открытым от восхищения ртом. Правда, иногда она его прикрывала – когда заглядывала в ценник. А потом она реагировала на баснословную стоимость платья: бледнела, после чего сразу же краснела и в итоге покидала бутик в сильном смущении.

В конце концов Аскольд догадался в чём тут дело и пресёк её попытки подобрать для себя что-нибудь подешевле. И только после этого она получила истинное удовольствие от процесса. Великая Магия, какое же это приятное занятие – шопинг, особенно, когда за тебя платит кто-то другой!

Возвращалась она домой с покупками, усталая и очень довольная. И даже мысль о вынужденном долге не казалось ей уже настолько ужасной. Она верила Аскольду безоговорочно, знала, что он её не обманет…

Утро её встретило прыгающими солнечными зайчиками на потолке и детским смехом за окном. В хорошем настроении она стала готовиться к своему коронному выходу в люди. Сначала сделала маникюр. Затем с помощью магии соорудила на голове умопомрачительную причёску а-ля «французская коса» с некоторыми дополнениями. Тени выбрала с вариациями коричневых тонов, которые не только подчёркнули её серо-зелёные глаза, но и прекрасно подошли к платью.

Как хорошо, что природа не наградила её рыжими волосами как у матери! До чего же безвкусный кричащий цвет! Впрочем, она бы в любом случае перекрасилась, как это сделала в своё время её мама.