— Сколько ехать до церкви? — поинтересовался Джеймс, когда мы с ним сели в машину.

— Минут пятнадцать.

— Езжай помедленнее, Логс. Я хочу насладиться последними мгновениями своей холостой жизни.

Пока мы ехали, внутри меня бились разные чувства. Я хотел развернуться и увезти Джеймса обратно домой, я жутко не желал его свадьбы. Но с другой стороны, к церкви уже съезжаются гости, будет неудобно, если мы заставим их ждать. Я сильнее сжал руль, от чего костяшки пальцев побелели. Душу разрывало на части.

Джеймс выглядел грустным. Он не хочет ехать туда, я-то знаю. Потерпи, Джеймс, хотя бы немного. Я что-нибудь придумаю. Обещаю.

Я, Джеймс и ещё шесть парней стояли у алтаря. Рядом — седой священник. Гости, рассевшиеся на скамейках, тихо-тихо о чём-то говорили. Все ждали невесту.

Двери с шумом распахнулись. На пороге показалась маленькая девочка лет пяти в нарядном красном платье. В руках она держала корзинку, полную лепестков роз. Девочка двинулась по ковровой дорожке вдоль скамеек и принялась бросать в воздух горсти лепестков. Гости с умилением наблюдали за ней. В моей душе родились приятные чувства, когда я понял, что эта незнакомая девочка напоминает мне Лили. Как же было бы здорово, если бы сейчас по этой дорожке шла маленькая Лили… Я ведь до сих пор ношу на шее кулон, подаренный ею.

Когда девочка закончила, она встала рядом с друзьями жениха. Все взгляды вновь устремились в сторону входа.

В дверях появилась невеста под руку со своим отцом. Гости поднялись со своих мест.

Хэйзи и мистер Шварц медленно двигались по ковровой дорожке. Лицо невесты скрывала белая фата, потому я не мог видеть выражения её лица. Я смотрел на Джеймса. Он улыбался, но, на мой взгляд, улыбка его была неискренней. О Джеймс…

Когда невеста подошла к алтарю, она встала напротив своего жениха, и они взялись за руки.

— Ты выглядишь просто… восхитительно, — услышал я тихий восхищённый шёпот Джеймса.

Счастливая улыбка была ему ответом.

Мистер Шварц присел на скамейку рядом со своей супругой. Все замолчали.

Священник раскрыл свою книжечку и громким голосом начал читать молитву. В зале повисла тишина; жених и невеста смотрели друг другу в глаза, и это выводило меня из себя.

— Дорогие возлюбленные! — начал священник после того, как закончил чтение молитвы. — Мы собрались здесь и сейчас, дабы стать свидетелями вступления в брак Джеймса и Хэйзи, что почитается всеми; ибо в него не следует вступать необдуманно, а лишь благоговейно, осмотрительно и торжественно. В этом божественном храме судьбам двух людей суждено соединиться. Если кто-либо из присутствующих знает причины, по которым это не может произойти, пусть скажет сейчас или вечно хранит молчание.

Тишина давила на уши. Сердце стучало так сильно, что, казалось, разорвёт мою грудную клетку изнутри.

Время замедлило свой ход. Мысли в моей голове кричали. Я обещал что-нибудь придумать! Я должен что-то сделать, чтобы спасти своего друга от этой женитьбы! Что же я стою? Я медлил долгие месяцы, а сейчас, в эту самую минуту, у меня есть последний шанс всё исправить. Надо действовать, Логан! Надо действовать!

— Я. — Мой голос прозвучал так громко в этой хрустальной тишине, что чуть не оглушил меня. — Я знаю причины, по которым это венчание может не состояться.

Гости дружно ахнули. Все взгляды устремились на меня, я почувствовал, что бледнею.

— Интересно узнать эти причины, юноша, — заинтересованно произнёс священник.

— Я… — Я растерянно окинул всех присутствующих беглым взглядом. — Я… Мне нужно поговорить с Джеймсом.

— Что? — с недоумением и раздражением спросил жених.

— Логан! — поднялась на ноги миссис Шварц. — Что ты себе позволяешь!

— Мы можем выйти? — обратился я к своему другу, не обращая внимания на возмущённые слова гостей. — Пожалуйста.

Джеймс долго смотрел на меня, после чего опустил руки своей возлюбленной и, проговорив тихое «прошу нас простить», утвердительно кивнул. Я двинулся к выходу из зала, ловя на себя возмущённые взгляды гостей. Джеймс молча шёл за мной.

Чёрт возьми. Кто меня за язык только тянул? О чём мы будем говорить с Джеймсом? Что я ему скажу?

Мы оказались в каком-то помещении с мягкими диванами. Я закрыл за нами тяжёлые двери и бросил на Джеймса сосредоточенный взгляд.

— Какого чёрта? — возмутился он. — Какого чёрта ты прервал венчание?!

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Прямо сейчас? А до этого ты никак не мог со мной поговорить?

— Нет, не мог. У меня… не хватало смелости.

Джеймс с недоумением нахмурился. Я подошёл к нему, нервно ломая пальцы, и сказал:

— Сядь.

Жених покорно опустился на мягкий диван и выжидающе уставился на меня. Я измерял комнату шагами, ходил из стороны в сторону, собираясь с мыслями и подбирая нужные слова. Джеймс терпеливо ждал.

— Я не знаю, с чего нужно начать.

— Начинай, с чего знаешь. Я постараюсь понять.

Я присел рядом с Джеймсом. Минуты молчания казались мне вечностью, я медлил. Наконец, набрав в лёгкие побольше воздуха, я произнёс:

— Ты напрасно вчера избил Джастина.

Джеймс, слегка нахмурив брови, смотрел на меня. Я нервно выдохнул и, поправив “бабочку”, продолжил:

— Ты не должен жениться на Хэйзи. Она… она… В общем, она тебе изменяет.

— Изменяет? С кем? — не понимал Джеймс.

— С кем-угодно, лишь бы ей заплатили. Кхм… Видишь ли, Джеймс… Хэйзи — пр… проститутка.

Жених неуверенно поднялся на ноги и, сунув дрожащие руки в карманы, отошёл от меня на пару шагов. Я смотрел на его спину и с опаской ждал его непредсказуемой реакции.

— Откуда ты знаешь? — спросил меня металлический голос.

Такого вопроса я не ожидал. Что мне теперь, сказать ему всю правду? Нет, не вариант. Придётся снова врать…

— Джеймс, ты ведь знаешь, как я переживал наш разрыв с Эрикой. Я был в отчаянии, понимаешь? Я… Я решил снять девушку на одну ночь. И так получилось, что… вместо прекрасной незнакомки на вызов приехала… Хэйзи…

Джеймс молчал. Он по-прежнему стоял ко мне спиной и не шевелился.

— Но у нас с ней ничего не было, — продолжал врать я. — Клянусь. Я бы на такое не пошёл.

Может, мне показалось, но я услышал тихие-тихие всхлипы.

— Джеймс…

Он повернулся ко мне лицом. Его рука была прижата к губам, глаза — хрустальные, а щёки… щёки Джеймса были мокрыми от слёз…

— Джеймс… — повторил я его имя.

Жених рухнул на колени, в голос разрыдался и положил голову на мои колени. Я неуверенно поднял руку и погладил Джеймса по волосам. Он рыдал громко, безудержно, и с каждым всхлипом его широкие плечи содрогались. Моя рука лежала на его волосах. Я не знал, что делать. Джеймс! Джеймс — парень, который всю жизнь был для меня идеалом стойкости и примером настоящего мужчины, рыдал у меня на коленях! Моя душа сжалась в точку, мысли смешались в кашу. Я не понимал или отказывался понимать, что тут происходит.

— Я знаю, — заговорил друг сквозь всхлипы, но по-прежнему не поднимал головы. — Я знал, кто она такая, долгое время. Вернее… вернее, я лишь догадывался. Я не знал наверняка… Я не хотел верить в это! Я не хотел верить в то, что моя Хэйзи может… Я не могу даже думать об этом, Логан! Чёрт, ну за что мне это?! Чем я заслужил к себе такое отношение? Почему она врала мне? Разве я был для неё плохим парнем?!

Джеймс сорвался на крик. Я опустился на колени рядом с ним и крепко-крепко обнял его. Мне было чертовски жаль его, просто до слёз. Мне тоже хотелось рыдать, но я должен был оставаться сильным, чтобы поддержать своего лучшего друга.

— Тише, Джеймс, — проговорил я ему на ухо. — Ты был замечательным парнем для неё, просто тебе попалась недостойная девушка. Слышишь? Хэйзи недостойна тебя, твоих переживаний и вообще этой свадьбы. Ты хотел, чтобы всё было идеально, и всё идеально, поверь мне. Всё идеально, кроме Хэйзи.

Джеймс потихоньку успокоился. Он отстранился от меня и вытер щёки. Я неохотно выпустил его из объятий: мне хотелось никогда в жизни его не отпускать.