- Врагу не пожелаешь такого, - едва нашла что сказать. - Только, зачем ты мне всё это рассказываешь?

- Зато теперь ты имеешь представление о том, как становятся повелителем демонов.

- Хорошо, а толку? Угробить свою жизнь ради того, чтобы принадлежать другой расе? Бред!

- Тебе этого не понять.

- Куда уж мне! - всплеснула я руками. - Я родилась человеком, и даже в мыслях не было сменить расу. Да и мою планету населяет лишь эта раса. Попав сюда, мой облик изменился. Я не просила! Мне спокойнее жилось, если бы осталась человеком, но, видимо, планета посчитала, что будет лучше меня сделать эльфийкой. Надо принимать себя таким, какой ты есть. Глупо гнаться за тем, чего не изменить. Ну, стал ты демоном, что дальше? Ты забыл, Эрдарх, что добро всегда побеждает зло. Выбрав тропу Тьмы, ты обрёк себя на вечные муки. Не надо мне говорить, что заблуждаюсь.

- Узнав мою тайну, ты, Стефания, станешь одной из моих верных слуг. Времени у нас будет предостаточно, чтобы всё обдумать, - осклабился демон.

- Нет, Эрдарх, этому никогда не бывать. Твой час пробил!

- Как мы заговорили! Что ж, видимо, придётся для начала выбить из тебя всю дурь, и только после этого запрограммировать против кьяревцев.

Мы снова схлестнулись. Я выжимала из инструмента всё. Но стоило мне замешкаться, как получала от Эрдарха хорошую затрещину. Я стискивала зубы, отирала глаза от выступающих слёз. Никакой слабости!

Демона сбил с ног освободившийся от пут Вильгельм. Им тут же занялась Энрита, а Каринэль не спешил менять роль зрителя на участника. Оно ему не надо было.

- Я сыт по горло твоими выкрутасами, Защитница! - зарычал демон. - Готовься принять свою участь!

"Нет, я не успею отразить атаку!", - подумала я.

Между мной и Эрдархом оказался Химэем. Все притихли. Казалось, будто время остановилось. Синяя молния пронзила старца. Кончик едва не коснулся меня.

- Опять?! - зарычал повелитель демонов, схватив мужчину за горло.

- Всё кончено, Эрдарх, - попытался улыбнуться чернокнижник. - Ты проиграл.

- Проиграл? С чего это вдруг?

- Прошло столько веков, а ты всё забыл. Я так и знал, но подстраховался. Интересно вышло, да?

- О чём ты?! - сжал горло старцу демон.

- Разве ты меня не узнаёшь? Нет, не узнаёшь, ты всё забыл, и перестал быть осторожным. Имя моё Химэем, и я - Защитник!

Портал будто ждал этих слов. Он открылся и начал всасывать в себя всех демонов.

- Что ты наделал, Эрдарх! - закричал Дорнас. - Этот старикан был моей последней надеждой на спасение!

Но повелителю демонов было не до главы Культа Избранных. Я оттащила тело чернокнижника в сторону, дабы не препятствовать порталу делать своё дело. Кьяру очищался от тёмного народа. Недуги, охватившие население планеты, покидали тела, возвращаясь в Машиху.

Сам повелитель демонов всеми силами старался задержаться здесь. Пока ему это неплохо удавалось. Аташи потащила за собой Вильгельма. Оставив умирающее тело Химэема, я бросилась на выручку любимому. Мне едва удалось отцепить её от принца. Чуть оба не нырнули в чёрную бездну портала.

Мы с трудом отползали от засасывающей воронки. О чернокнижнике позаботилась Энрика. Принцесса всеми силами старалась держаться за ствол дерева. Имраэль сидел за валуном.

Кто-то схватил меня за ногу и вырвал из рук вампира, таща куда-то вниз.

- Стефания! - протянул ко мне руку Вильгельм.

Оглянулась. А это Эрдарх тянет меня к порталу. Вот зараза! Неймётся ему.

- Отпусти! - ударяя ногой по когтистой руке, кричала я. Руками старалась хоть за что-нибудь зацепиться.

- Нет, отправишься со мной, Защитница! Я упустил одного, но ни за что не отпущу тебя!

- Да что ж ты пристал ко мне! Пусти, кому говорят!

Ноги демона уже были в портале. Вот-вот и я вместе с ним скроюсь. Нет, я не хочу!..

Начала с себя сдёргивать сапоги. Может, вот это поможет. И точно. Вместе с моей обувью, Эрдарх покинул кьяревскую землю. Портал захлопнулся. Боже, неужели всё закончилось?

- Стеша! - обнял меня Вильгельм. - Слава богам, ты жива!

А я слова вымолвить не могу. Лишь сильнее прижалась к нему.

- Всё хорошо, любовь моя, всё хорошо.

- Да чтоб тебя, Химэем, демоны тысячу лет терзали! - набросился на старца Дорнас. - Понесло ж тебя на смерть! И как я теперь твоё проклятие сниму?

- А это уже твои проблемы, мой дорогой враг, - едва заметно улыбнулся чернокнижник. - Ты знаешь, что нужно делать.

- Постоянно думаешь только о себе! Даже сейчас, находясь при смерти, умудряешься позубоскалить. Сними с меня проклятие!

- Нет, Дорнас. Ты это должен сделать сам. Знаешь, что нужно для этого сделать, а я уже сыт по горло такой жизнью. Пора и на законный покой. Стефания, Имраэль, помните, что я вам говорил, и что от вас требуется. Не забывайте, кто вы и какова ваша цель на Кьяру. Я всегда буду рядом. Да воскреснет Орден Талласов! - воскликнул Химэем и затих.

- Ещё один воин сложил жизнь за Кьяру, - печально сказала я, закрыв ему глаза. - Мы похороним тебя с почестями, Химэем.

- Химэем? - воскликнули из толпы.

- Как такое возможно? - спросил Вильгельм, глядя на меня.

- Потом расскажем. Сейчас у нас есть более важные дела.

Задавать лишних вопросов никто не стал. Принц Сакрейна взял тело старца, а Имраэль - Шалиану. Энрита с Каринэлем уже давно скрылись с поля боя.

- Это всё моя вина, - сказала принцесса Энрика. - Если бы...

- Энрика, - перебила я её, - прощу, не надо. Всё закончилось. Никто ни в чём не виноват.

- Эрдарх заставил меня!

- Знаю, ты мне уже это рассказывала. Надо продолжать жить дальше. Смерть Химэема и Шалианы не должны быть напрасными. Ты освободилась от влияния демона, и теперь можешь зажить спокойной жизнью, чего и все мы хотим. Возможно, ты даже вернёшься в Итар и встретишься с матушкой. Уверена, это будет для неё самый лучший подарок.

- Спасибо, Стеша, - бросилась мне на шею девушка. - Я никогда не забуду тебя.

- Конечно, не забудешь, Энрика, потому как ты просто обязана стать членом Ордена Талласов, - обрадовала я её. Та глянула на меня ошалелыми глазами, улыбнулась и согласилась.

Кьяревцы начали приходить в себя. Увидав, во что превратились их жилища, схватились за головы. Восстанавливать придётся всё, а это дело не быстрое. Да, будет задействована магия, но одним днём всё равно не обойдутся. Королевства придётся возводить с нуля. Хотя, многие расы не больно-то и расстроились по этому поводу.

Мы похоронили Химэема и Шалиану недалеко от Святилища Мирноян. Им были возведены памятники, а имена их увековечены в учебниках по истории Кьяру. Каждый житель должен помнить этих героев. Я хочу, чтобы мы помнили. Их души наконец-таки обрели покой. Жаль, что мы не смогли уберечь жизни этих героев. Оба спасли мне жизнь и сделали всё возможное, чтобы я осталась жить.

По щекам текли слёзы. Остановить их было невозможно. Ещё ни одна война не обходилась без жертв...

Да, жить нужно дальше, но рана на сердце быстро не заживает. Время лечит. Постепенно образуется рубец, но он всегда будет напоминать о тех, кого нет с нами сейчас рядом.

Я положила на могилы цветы. Слова застревали в горле, заставляя молчать. Не нужно говорить. Прими то, что уже совершено, ибо назад ничего не вернёшь.

Спустя неделю, после похорон Химэема и Шалианы, мы отправилась с Вильгельмом на поиски Катерины и Рея. Я не знала, где они могут, но что-то тянуло меня на юг Киртерии. Принц едва поспевал за мной.

- Остановись, Стефания! - повернул меня к себе вампир. - Найдём мы Рея и Екатерину, не волнуйся ты так. Давай лучше передохнём.

Пока лошади восстанавливали силы, я успела успокоиться. Итак мысли о подруге не дают мне покоя. Бросила её. Если с ней что случилось, себе этого никогда не прощу!

На дороге ни одного фанатика не встретили, как сквозь землю провалились! Та часть Культа Темнейших, которая присягнула на верность Эрдарху, отправилась вместе с ним в царство демонов. Остальные оклемаются немного, да продолжат донимать путников.