- Вот, поешь сначала. Небось, даже поесть не успела. А я пока твоего коня покормлю. Бедняга.

Когда хозяйка дома вернулась, я тут же засыпала вопросами. Девушка выставила ладонь вперёд, призывая остановиться.

- Куда ты так спешишь? Для начала хочу представиться. Зовут меня Энрика хуро Тамиали. Да, я действительно чернокнижница и живу здесь.

Я едва ложку не выронила. Что? Хуро Тамиали? Это же фамилия королевы Итар! Это получается...

- Да, да! Я принцесса. И Милия хуро Тамиали - моя матушка. Хочешь знать, как я переселилась из замка в лесной домик? Что ж, тогда, слушай. Это случилось лет семь назад. Тогда я была самая счастливая принцесса на свете! На наш бал прибыли знатные юноши, из которых, сама того не ведая, отыскала будущего мужа. Герцог Рияр Лейшуар украл моё сердце. Эта была любовь с первого взгляда. Через полгода у нас должна была состояться свадьба, но этому торжеству не суждено было сбыться в стенах родного замка. Фанатики Культа Темнейших ворвались к нам. Погибло тогда много народу, кого-то захватили в плен. Обуздать их, конечно, нам удалось, но один из них сказал так: "Будь проклята Эрдархом принцесса Итары!" Это я смертельно ранила мага, который пару лет назад примкнул к Культу, за что и получила "подарок". Никто не придал особого значения его словам. Фанатик, что с него взять? И на душе как-то нехорошо стало. Быть проклятой Эрдархом будет похуже, чем быть простой чернокнижницей. Своего рода я как "невеста" повелителя демонов. Я обязана искать хозяев для его подданных. Об этом я узнала на третью ночь, после того как проклял меня этот маг. Ко мне явился сам повелитель и сказал, что раз такое дело, то у меня два варианта: либо я действительно становлюсь его невестой и переселяюсь в Царство Машиху, либо пристраиваю демонов. Я выбрала, естественно, второй вариант. Вот и занимаюсь этим делом, что б его!..

- М-да, весело время проводишь. Ой, забыла представиться. Меня Стефания Шальнова зовут.

- Я вспомнила. Это тебе я три недели составляла письмо и искала подходящего суккуба.

- А амулет? Зачем ты мне его дала? - показала Энрике оберег от влияния демонов.

- Потому что за тобой будет охотиться Дорнас - глава Культа Избранных. Слыхала про такого?

Я кивнула, пряча амулет под кофту.

- И то, во что превращается каждую ночь? Это хорошо, но знаешь ли ты, Стефания, для достижения какой цели он будет тебя искать? Как ты знаешь, он не может умереть и с каждым годом этот шанс уменьшается. Как только проклятие достигнет апогея, Эрдарх заберёт его с собой, и сделает своим слугой на веки вечные. Я так предполагаю, что повелитель демонов хранит его, как когда-то Гашала. Надеюсь этот орк так и находится в Машихе. Так вот! Теоретически ты можешь либо снять с Дорнаса проклятие, либо освободить его душу. Жить главе Культа Избранных уже давно надоело. Не надо путать долгожителей с теми, кого прокляли. Поэтому я и дала амулет, чтобы больно на тебя демонов не спускали.

- Та-а-к! Это, с какого перепугу я стала такой особенной?!

- У тебя непросто врождённый дар чернокнижника. От предков тебе передалась сила. Вот и всё объяснение. Многие думают, что ты - потомок Химэема и только тебе подвластно остановить Эрдарха.

- Что-что?! - поперхнулась я травяным чаем. - Какой я потомок Химэема? Я сирота, а графский титул вот этим, - указала на голову, - заработала... Так, стоять, бояться! Кого я должна остановить? Эрдарха? Не-не! Это вы без меня. На роль спасительницы мира не претендую! Отказать!

- Болтливая я принцесса, хоть и бывшая.

- Почему бывшая?

- Потому что маму заставлял Орден отказаться от меня и казнить. Какая мать отдаст своё чадо на магическую плаху? Вот и моя отправила их куда подальше. Тогда ей прямым текстом сказали, что заберут меня силой. Чтобы уберечь матушку и королевство от Ордена, я покинула замок, отказавшись от титула принцессы. Здесь я нашла уют и покой. Меня до сих пор ищут, но я сделала хорошую защиту. Вроде обычный домик на окраине леса стоит, но подойти к нему никто не решается. В твоём случае, ты искала встречи со мной, да и я написала в письме, что скоро свидимся.

- А как же матушка? - спросила я. - Она ведь переживает за тебя.

- Переживает, - удручённо вздохнула чернокнижница. - Я ей пишу письма, она мне. Раз в месяц она навещает меня. Мы гуляем по лесу, делимся новостями...

- Нет, ну это же надо! Дождь всё сильнее и сильнее идёт. Ещё чуть-чуть и Миситский лес превратится в болото! - ворчал мужской голос. - Энрика, ты хоть дома или опять в лес ушла?

- Дома я, Рияр, дома. Давай, помогу.

Девушка принялась помогать мужчине. Наши взгляды встретились. Кивнув друг другу в знак приветствия, мы продолжили заниматься каждый своим делом. Он на пару с Энрикой разбирал сумки, а я за ними наблюдала. А что, у них хорошо получается.

- Очередной чернокнижник?

- Угу. Только теперь миру грозит опасность. Нет-нет, не из-за неё, но Стефании должна спасти нас от вторжения демонов. Кстати! Давайте, знакомьтесь!

Познакомились. Рияр Лейшуар узнал о проклятии своей избранницы, но бросать не собирался. Энрика уже месяца два жила в этом домике, пока её жених разъезжал по королевствам в поисках подарка, достойного его будущей супруги. Когда такой нашёлся, герцог теми же ногами вернулся в Итар, дабы немедленно подарить его Энрике, но той не оказалось в замке. И тогда он начал расспрашивать королеву Милия. Та долго упрямилась, но потом поняла, что Лейшурал не отстанет, пока не получит ответ. Рияр быстро отыскал суженую и предложил в этот же день обменяться кольцами.

Бывшая принцесса ещё раз рассказала, кто она теперь и чем предстоит заниматься, но герцог и слышать ничего не желал. Быть свадьбе и всё тут.

Рияру нравилась тихая и спокойная жизнь. От титула герцог не спешил отказываться. Кто знает, может, пригодится.

- А что было, если бы ты отказалась искать нового хозяина для демона? - спросила я.

- Эрдарх бы забрал меня в Машиху. Около двухсот лет я бы там находилась.

Гостила я у Энрики два дня. За это время мы успели подружиться. Оказывается, у девушки неплохое чувство юмора. Весь день рассказывали анекдоты, вспоминали смешные истории. И продолжалось бы это довольно долго, пока не пришло время возвращаться в Сакрейн, но этому не суждено было сбыться.

Меня ждал Каринэль, облокотившись о карету и трое его слуг - вампиры. Герцог улыбнулся нам. Энрика вооружилась жезлом, которого я прежде не видела, а я - лирой. Как он нашёл домик принцессы?

- Полагаю, вы требуете объяснений? И я вам их с большим удовольствием предоставлю. Защиту твою, Энрика хуро Тамиали, мне помогли снять. Твой герцог Лейшурал играть с нами не захотел, а потому лежит без сознания у бочки с водой. Так что, самое время ринуться к нему и проверить: всё ли хорошо? Вдруг травма серьёзная.

Девушка разрывалась между нами, но всё же отправилась искать мужа.

- Я так и знала, что не стоит тебе доверять, Каринэль, - сказала я, готовя атакующую мелодию. Сдаваться без боя была не намерена. - Что ты задумал?

- Тёмная госпожа просила доставить тебя к ней. Видишь, какой экипаж за тобой приехал!

- Думаешь, я просто так возьму и сдамся? Размечтался!

- Можешь и постепенно. Против не буду, если ты без помощи моих слуг сядешь в карету.

- Больше тебе ничего не нужно? Проваливай подобру-поздорову, пока я...

- Что "пока ты"? Знаешь, чернокнижница, я ненавижу Вильгельма. И собираюсь причинить ему душевную боль. Поэтому...

Под моими ногами что-то хлопнуло. Розовый дым окутал меня. Пару раз кашлянув, я потеряла сознание.

Очнулась моя эльфийская персона в тронном зале. Он был темнее ночи, внушая страх и ужас. Это было идеальное пристанище для летучих мышей. Видимо хозяин столь "чудесного" места неплохо уживается с такими соседями.

Факелы изо всех сил старались осветить помещения, но они слабее угнетающей тьмы. Глаза постепенно привыкали к темноте, и я могла разглядеть чёрный трон, из спинки которого торчали длинные шипы. На этом великолепии восседала властная девушка, в вызывающем чёрном платье. Большая грудь грозилась покинуть тесную одежду, алые очи сияли во тьме, от которых воображение выдало немало будоражащих кровь образов.