Над ними продолжали схватку шагоходы, расстреливавшие и друг друга, и ряды подкреплений, набивавшиеся так плотно, что не давали передовым даже отступить. Те, которые сошлись совсем близко, пытались ударить друг друга своими манипуляторами, хоть и подходящими для ближнего боя, но сами неуклюжие машины не были на это рассчитаны. После столкновений тяжелые неуправляемые машины валились прямо среди сражающихся, давя и топча тех, кому не повезло оказаться слишком близко.
— Продолжать наступление! — единственная команда, которая имела еще хоть какой-то смысл. Королевский гарнизон не сдавался и пытался уничтожить как можно больше врагов, понимая, что остановить их все равно не сможет, но хотя бы немного облегчит участь тех, кому выпадет судьба защищать сам Рейнсвальд. Никто даже не сомневался, что королевство устоит, но вот ценой каких потерь это может достаться, страшно было даже представить. Сейчас же, медленно, шаг за шагом, но они теснили саальтцев, подтверждая звание лучших солдат королевства, каждый из которых готов был жизнью заплатить за то, чтобы королевская корона Рейнсвальда оставалась в зените славы. Ни один не отступил, ни один не побежал, продолжая сражаться, даже получив раны, свалившие с ног любого другого человека.
— Тесните их! — командовал офицер, прорубаясь сквозь ряды противника и утягивая в атаку за собой всех остальных. — Не давайте им перестроится! Убивайте их всех! Не щадить никого!
Еще немного, и войска Саальта будут отброшены от ворот. Совсем немного и их снова отбросят от стен, а защитники получат еще несколько часов отдыха, пока штурмовые отряды вторжения будут перегруппировываться для новой атаки, параллельно с этим снова засыпая стены крепости артиллерийскими снарядами.
Только в этот раз Саальт использовал действительно сильную карту, и в защитников острым стальным клином, пробиваясь сквозь смешанные ряды собственных солдат, ударила королевская гвардия, возглавляемая человеком, в ярких позолоченных доспехах.
— Во имя мести! — их боевой клич разнесся под каменными сводами, напоминая о прошлых поражениях Саальта и проигранной войне, когда король Рейсвальда огнем и мечом прошелся по их землям. И теперь все они жаждали отмщения, желая ответить Рейнсвальду тем же и вернуть символ своего королевства.
Редрик, младший брат короля Аллирда, лично вел в бой гвардию. Он, по праву считаясь лучшим мечником всего Саальта, вознамерился прославиться в этой войне, убив больше врагов, чем кто-либо еще. Вооруженный длинным мечом, он, казалось, не знал усталости, прорубаясь сквозь ряды противников, и силовое поле его клинка ярко сверкало из-за сгоравшей в нем крови.
— Не знайте пощады, не берите пленных и не оставляйте раненых! — единственный приказ, который отдал Редрик прежде, чем повел гвардию на приступ. Прорубившийся к нему офицер Рейнсвальда казался немного лучших всех остальных, сумел отразить даже несколько ударов, но все равно никто не мог устоять против него, с рождения готовившегося к этому походу. Выпад, и лезвие меча с легкостью пробило нагрудную пластину чужой боевой брони, не оставив противнику даже возможности закричать с разрубленными легкими, только что-то захрипеть прежде, чем Редрик высвободил лезвие, одним рывком выдернув его обратно из тела.
Удар гвардии оказался решающим, саальтские силы вновь начали теснить защитников, постепенно пробиваясь все дальше и дальше, несмотря на их упорное сопротивление. Попытавшись оторваться у вторых ворот, защитники сдали позиции, бросившись бежать, пытаясь успеть забежать за уже закрывающиеся створки, но далеко не у всех это получилось, оставшихся за воротами добивали без всякой пощады, но Редрику было уже на них плевать. Он первым пробился к самим воротам, срубив по пути еще одного солдата, но оказался перед стеной стали практически трехметровой толщины. Как раз в этот момент в створках открылись узкие бойницы, и защитники дали первый залп в упор, выкосив ближайших нападающих. Дефлекторный щит Редрика выдержал попадание нескольких зарядов, будучи гораздо мощнее, чем стандартный армейский. Ругнувшись, он активировал модульный огнемет на левом наруче и сунул руку прямо в бойницу.
— Гори, рейнсвальдский выкормыш, — прошипел он, разряжая запасы плазменных баллонов в защитников, сгруппировавшихся с другой стороны. — Всех вас сожжем! Тащите термит! — рявкнул уже своим солдатам. — Быстрее!
Новый залп через бойницы свалил еще больше людей. Здесь у нападавших не было никаких укрытий, так что солдаты гарнизона расстреливали их как загнанных в загон кроликов. Редрик принял еще несколько попаданий, и одна репульсорная пуля даже пробила щит, но застряла в многослойной броне доспеха. Показатель щита на внутреннем мониторе после этого заморгал красным, показывая меньше трети оставшегося заряда. Вызвав ординарца со щитом, он успел дать еще один залп из огнемета в другую бойницу, ругаясь по общему каналу на столь медлительных подчиненных, не способных выполнить даже простое указание.
— Ваш щит, господин! — ординарцем у него был один из младших наследников какого-то княжеского рода, чье родовое имя Редрик даже не стал запоминать. Подставив левую руку, он позволил ему закрепить щит, и в этот момент раздался третий залп. Его самого уже закрывал толстый лист металла, украшенный двуглавым драконом, символом королевской власти Саальта, а вот ординарцу не повезло, его легкое снаряжение насквозь прошило несколько репульсорных пуль, сколовших даже краешек щита.
— Вот ведь, — ругнулся Редрик, отбрасывая тело оридинарца и прикрываясь щитом. Вокруг него уже лежало множество тел его солдат, даже несмотря на то, что вперед вышли протекторы с такими же тяжелыми щитами, прикрыв остальных от убийственного огня защитников. — Термит! Быстрее!
Наконец-то подошли саперы, под прикрытием протекторов закладывая направленные термитовые заряды. Ярко полыхнули вспышки, и горючая смесь, сверкая белым пламенем, принялась прожигать металл створок, отдельными каплями стекая вниз, оставляя после себя глубокие борозды. Их закладывали в первую очередь там, где должны находиться петли, чтобы свалить ворота, но, когда термит разгорелся, сверху хлынула противопожарная пена, практически моментально затушив термитовые заряды, оставив только отдельные тлеющие угольки.
— Сволочь! — процедил Редрик, укрывшись за щитом от нового залпа. Дефлектор щита ярко вспыхнул, принимая на себя все новые попадания, но все же выдержал, — Давайте еще зарядов! Дайте тяжелую технику!
— Осадный шагоход здесь! — раздался звук динамика сверху вместе со звуками тяжелых шагов, когда подошедшая боевая машина, высотой практически до потолка, прошла к воротам, активируя закрепленные буры. Вцепившись манипуляторами в ворота, шагоход попытался просверлить ворота. Адамантиевые лезвия с легкостью вгрызлись в поддавшийся металл, но уже через пару минут в потолке над воротами раскрылся люк, и прямо на боевую машину полилась раскаленная плазма, превращая броню в расплавленный металл, заодно накрыв и всех, кто в этот момент оказался рядом. Сам Редрик едва успел отскочить и теперь ругался все больше, глядя, как некогда могучая боевая машина рухнула на землю грудой бесполезного металла.
— Да кто-нибудь! Снесите уже эти ворота! — рявкнул он, и через несколько секунд, прошив пространство зала за спинами нападавших, мощный энергетический луч ударил в ворота, оставив в них пробоину с оплавленными краями, не сквозную, но достаточно большую, чтобы пробить со второго попадания. Обернувшись, Редрик увидел, что в коридор вошел тяжелый осадный танк с дальнобойным излучателем, в действительности больше напоминавший тяжелое орудие на самоходной платформе.
Второй выстрел произошел через сорок секунд, в этот раз пробив ворота насквозь, но еще не свалив их окончательно. Такой огневой мощи защитники просто ничего не могли противопоставить, так что танк без каких-либо проблем продолжал расстреливать ворота, пока остатки створок не рухнули на пол грудой искореженного металла.
— Вперед! — скомандовал Редрик, одним из первых бросившись в атаку на защитников, уже перестроившихся для отражения новой атаки, но именно в этот момент их ряды пронзил еще один выстрел осадного танка, прямым попаданием просто испарявший людей даже в тяжелой броне. Защитники попытались перестроиться, закрыть образовавшуюся брешь, но в этот момент по ним уже ударили саальтцы, втягивая в ближний бой. Без старших офицеров, со сломленным построением, они не могли долго удерживать свои позиции и, неся тяжелые потери, снова начали отступать, больше даже не пытаясь атаковать. Редрик же не давал никакой возможности защитникам оторваться, ведя своих людей в атаку, устилая весь путь телами своих и чужих солдат, но даже не помышляя о том, чтобы остановиться хотя бы на минуту и отдохнуть, ему хватало стимуляторов системы жизнеобеспечения, позволявших использовать все возможности организма с полной отдачей.
