Машина взлетела в воздух с карийским бароном на борту, и уже через пару минут поднялась так высоко, что внутренний двор, где стоит его семья, превратился в совсем небольшое пятнышко на фоне крепостных стен и башен замка. А потом и сам замок становился все меньше и меньше на фоне огромного городского защитного купола.
Вдалеке на локаторах уже виднелся порт, где сейчас разместилась целая военная эскадра, проходящая профилактический осмотр и ремонт, готовящаяся к вылету на линию фронта. Среди прочих кораблей стоял у причала и небольшой, но хорошо вооруженный и мобильный легкий крейсер, что доставит его к крепостным стенам Хормента, где уже идут бои.
Всего лишь один день мира и тишины, проведенный с семьей, и он снова летит на фронт, но даже это короткое время можно расценивать как настоящий подарок Небес, прежде чем снова бросить его в мясорубку войны.
========== Глава 12. Охота. ==========
Глава 12. Охота.
Тот, кто пренебрегает своей жизнью, тем самым ценит свою жизнь.
Аао-цзы (Ли Эр)
Фронт ломает людей быстро и беспощадно, работая как гигантская мясорубка, загребая людей и на выходе выдавая отработанное и более не нужное мясо. Каким бы умелым бойцом не был человек, сколько бы он не знал но на фронте современной войны для него будет счастьем пережить грядущий день. Тайные операции, диверсии, налеты, рейды и специальные операции рядом не стоят по сравнению с тем, что можно испытать, попав всего лишь на один единственный день на настоящий фронт, где человеческие жизни не стоят совершенно ничего, а время измеряется паузами между артиллерийскими обстрелами. Методичное, спокойное и даже надоедающее истребление себе подобных, когда все остальное просто уходит на второй план, оставляя после себя лишь самое примитивное и простое желание выжить.
Как сказал один талантливый командующий, на настоящей войне нет людей, есть лишь только человеческий ресурс, который необходимо расходовать, порой бережно и осторожно, а порой бросая в топку сражения без всякой оглядки и жалости, лишь бы поддерживать пылающий там огонь. Человеческая жизнь всего лишь отметка в графических шкалах соотнесения потерь и достигнутых результатов, причем даже не самая большая и значимая, а та, на какие обращают внимание лишь тогда, когда счет переходит на тысячи и десятки тысяч. Их расходуют исходя из поставленных целей и задач. Для взятия первой линии вражеских укреплений требуется примерно пятьдесят тысяч таких отметок на одном участке, для того, чтобы там закрепиться и удержать первую контратаку противника еще примерно двадцать тысяч таких же. А для того, чтобы перейти в наступление на вторую линии обороны, потребуется не меньше ста тысяч таких отметок, рядом с которыми будут куда более важные и ценные отметки тяжелых танков, авиации и кораблей, какие, в отличие от жизней рядовых солдат, стараются экономить.
И только когда оказываешься в самом центре этой мясорубки, где огромные и технологически совершенные армии истребляют друг друга с невероятной жестокостью, начинаешь видеть истинную сторону войны, бессмысленную и беспощадную. Кажется, война идет сама по себе, без явных причин и особо важных целей, питаясь только разрушением и пролитой кровью. На линии фронта, под ракетными и артиллерийскими обстрелами, понимаешь, что все эти бравые лозунги, агитационные плакаты и листовки на самом деле не имеют никакой ценности, поскольку война всегда идет на истребление. Либо ты уничтожишь своего противника, либо он уничтожит тебя, вот и вся простая математика.
Сидя в разрушенном прямым попаданием тяжелого орудия здании, когда-то бывшей фермой, пережив атаку противника, перемоловшего ваши прореженные пехотные порядки тяжелыми танками и шагоходами, сжимая в руках почти разряженную плазменную винтовку, где энергии хватит еще на один или два выстрела, с простреленным нагрудником боевого костюма и засевшей в груди пулей, начинаешь понимать, что тем же самым человеком с этой войны уже не уйти. Если вообще выживешь, потому что рана продолжает кровоточить, а последнее лекарство в аптечке кончилось еще вчера, потраченное на раненного товарища, все равно не выкарабкавшегося.
Понимаешь, что на самом деле ничего не значишь, что тебя променяли на еще несколько минут удержания этой линии обороны для каких-то более высоких тактических планов, а жизнь твоя вряд ли вообще чего-то стоит в глазах командующих. Один из миллионов, брошенных в горнило войны, не герой и не славный воин, каким никогда и не станешь, а просто еще одна единица в списке потерь, по которым уже позже будут определять, насколько успешно прошла операция.
Карийский фронт гражданской войны Рейнсвальда еще не перерос окончательно в позиционную стадию, постоянно сдвигаясь на несколько километров в ту или иную сторону, подвергаемый артиллерийским ударам и орбитальным обстрелам. Пока внизу воевали сухопутные армии, в воздухе сходились в сражениях целые эскадры, пытающиеся завоевать более выгодные позиции и обеспечить поддержку силам фронта. Получая от союзников все новые подкрепления, флот Вассария теперь обладал значительным численным превосходством, но адмиралы Карийского бароната, постоянно перебрасывали имеющиеся у них силы с одного участка на другой, не давали противнику завоевать господство в воздухе, сумев даже нанести несколько чувствительных поражений, но общую ситуацию переломить не могли. Все ждали части Карийского флота, отправленные под Тристанский замок и сейчас возвращавшиеся домой.
Используя партизанскую тактику вкупе с гибкой обороной, карийские воздушные силы в первую очередь били по коммуникациям противника, перехватывая транспорты, грузовые конвои, или отдельные группы противника, но их сил едва хватало на то, чтобы удерживать фронт на основных направлениях. Гельские силы не развивали успехи на основных направлениях только потому, что войска на поверхности продвигались значительно медленнее даже с воздушной поддержкой.
Самые жестокие воздушные сражения сейчас развернулись вокруг Хормента, крупного города-крепости, представляющего собой большую транспортную развязку с большим гражданским портом. В его промышленных кварталах располагалось огромное количество перерабатывающих заводов, обеспечивающих выплавку металла и очистку минеральных ископаемых для многочисленных заводов Карийского бароната, обеспечивая не меньше половины потребностей феода. Естественно, за этот город войска защитников будут держать до последнего, опираясь на мощные фортификации и целую систему крепостей, созданных во время первого конфликта с Саальтом. Только в ту войну город удерживало несколько союзных армий рейнсвальдских феодалов, ничем не уступая противнику ни в численности, ни в обеспеченности войсками тяжелой техникой и воздушными кораблями. Сейчас же войска Карийского бароната, удерживающие эти земли, имели в три раза меньше сухопутных сил и почти в четыре раза меньше кораблей на этом направлении, используя только преимущество своей территории и мощные укрепления города, несколько уравнивающие силы.
Гельские войска перешли в полномасштабное наступление по всей линии фронта вокруг Хормента, проводя штурмы сразу нескольких крепостей, прикрывающих подходы к городу, используя в атаках сверхтяжелую технику и осадную артиллерию. Эскадры эсминцев, находясь вне зоны досягаемости зенитного прикрытия, вели огонь высокоточными ракетами с ядерными зарядами, зачищая оперативные тылы оборонительных рубежей, от чего на горизонте время от времени поднимались расцветающие ярко-красными огнями ядерные грибы, взметая в воздух тысяч тонн породы и песка. Их атаковали «призраки» защитников, проникая сквозь отряды охранения и нанося молниеносные удары, после чего либо уничтожались кораблями прикрытия, либо снова отступали, закрывшись маскировочными полями.
Прикрытие мощными дефлекторными щитами, позиции защитников пока держались под ядерным обстрелом, ураганным огнем выкашивая стрелковые цепи наступающих и подавляя движущиеся вперед танковые колонны. Хорментский гарнизон был одним из самых крупных и подготовленных во всем Карийском баронате, поскольку прикрывал жизненно важное направление, и солдаты не собирались отказываться от возложенной на них ответственности, зубами вцепившись в землю, отчаянно защищая каждый бункер и каждое укрепление, заставляя противника кровью платить за каждый сделанный шаг.
