Снова засыпать после такого, конечно, не было никакого желания, и Эдвард просто смотрел в купол балдахина над собой, пытаясь понять увиденное.

Этот сон не был похож на первый, где Изабелла словно напомнила о себе, пытаясь остановить его планы. Сейчас она снова вернулась, но уже не такой живой и любящей, появившись на неизвестном поле брани, где и сам лежал мертвым. Предупреждение, чтобы отказаться от того, что уже было сделано?

Он уже предал изначальные устои Рейнсвальда, решив отказаться от выборов короля и бросив вызов Гористрам прямо в Зале Собраний, уведя за собой немалую часть других баронов, тоже не видевших в выборах нового короля ничего, кроме очередного политического фарса. И снова резко изменить свой курс, теперь уже предав тех, кто понадеялся на него и его поддержку, невозможно. Необходимо идти до конца, только таким образом может достичь поставленной цели.

Он нашел цель, единственную, что еще давала силы дышать и твердо стоять на ногах, уверенно глядя вперед. И этой целью тоже была смерть, но не его, а Респира, человека, сломавшего ему жизнь и обрекшего на существование с пустотой в сердце и незаживающей дырой в душе. И не отвернет с этого пути, какие бы угрозы перед ним не стояли.

- Прости… просто прости… но я не могу… - прошептал тристанский барон, закрыв лицо ладонями и пытаясь снова вызвать перед внутренним взглядом образ Изабеллы. Вместо этого подсознание лишь выхватывало из памяти обрывки сна, запутывая лишь еще сильнее, - Я не могу отступить… должен довести все до конца, каким бы он ни был… даже… даже таким, - конечно, ему не хотелось погибать так бесславно и бессмысленно. С другой стороны, судьба это не строго прописанная линия, где нет ни возможностей, ни обходных путей, это целый поток, в котором изменения возможны в любую секунду, и достаточно лишь малейшего отклонения, чтобы все изменилось.

Против воли Эдвард осознавал, что со всеми навалившимися на него проблемами все больше привыкает к алкоголю, и с этим необходимо что-то было делать. А с другой стороны, алкоголь помогал настроить мысли на нужный лад, если только не загружать его в себя слишком много. Забрав из стоявшего в углу спальни шкафа бутылку с вином королевской марки, барон сразу же сделал несколько глотков прямо из горлышка, убеждая себя, что здесь все равно никого нет, а значит, не перед кем и показывать свой хороший тон. Утолив первую жажду, вышел из спальни в основной зал, со стоявшим у дверей адъютантом, вытянувшимся по стойке «смирно». Не выпуская бутылки из рук, Эдвард подошел к голограммному столу, активируя последние развернутые карты, где сейчас же отобразилась трехмерное изображение Рейнсвальда, медленно вращающееся по часовой стрелке, с отдельными яркими пятнами отмеченных столиц и границ феодов. Поставив ладонь так, чтобы датчики стола ее зафиксировали и определились с положением, активируя команды управления масштабом, начал медленно уменьшать изображение, пытаясь охватить все королевство, феоды которого они сами же с Рокфором недавно размечали иконками союзников, нейтрально относящихся или потенциальных противников, каких необходимо опасаться, когда начнутся настоящие боевые действия.

Странно было говорить «когда» вместо уже привычного «если», поскольку война уже объявлена. Только здесь, в королевском дворце, приходится соблюдать правила и здороваться с людьми, с какими в любом месте сцепился бы уже не на жизнь, а насмерть.

Рейнсвальд уже разваливался, необходима была всего лишь одна песчинка, брошенная в проявившиеся трещины, чтобы сломать хрупкое состояние еще державшегося мира окончательно. И тогда вспыхнет пламя, столь сильное и мощное, какого еще не было в королевстве, давно ждущее своего часа и все-таки вырвавшееся наружу. Эдвард равнодушно смотрел на карту королевства, разделенную недвусмысленными пометками друзей и врагов, тщетно копаясь в своей душе и пытаясь найти в ней хоть что-то, похожее на сочувствие или разочарование. Ничего подобного не было и в помине, лишь желание закончить все это как можно быстрее.

Гражданская война - именно такие поминки он собирается устроить для Изабеллы. Конечно, не то, чего бы она желала, но у него не было другой возможности отомстить и найти ее убийцу. Как говорил граф Фларский, «я сочувствую Респиру, что он нажил себе такого врага, как вы».

Эти размышления прерывал резкий сигнал коммуникатора, сейчас лежавшего неподалеку, военного образца, выдававшийся членам экипажей, сходящим на борт. У барона один такой оставался лишь для того, чтобы в случае необходимости можно было связаться с кораблем, ждущим в порту столицы, если произойдет что-то настолько плохое, о чем не хотелось и думать. Понимая, что просто так его не стали бы вызывать посреди ночи, включил связь.

- Тристанский барон на связи, - по этому каналу можно говорить и открытым текстом. Используемые военные частоты одни из самых защищенных, находящиеся под постоянным контролем и автоматически кодируемые корабельными системами, лишь на итоговом выходе превращаясь в обычный человеческий голос, правда, теряющий интонации, - Почему в такое время?

- Господин барон! – голос связиста казался спокойным, но судя по тому, как растягивал гласные, что-то случилось. Такое происходит, когда кодирующая аппаратура пытается правильно выстроить нервно дергающийся голос, - Срочное сообщение из Тристанского замка. Корабли Гористаров выходят в реальное пространство в нашей зоне, не отвечают на запрашиваемые сигналы и строятся в боевое положение. Общее командование на себя принял сир Де Адрил, он тоже выводит наши корабли на боевые позиции. Барон, началась война…

Вот и все. Эдвард отключил коммуникатор и, едва нащупав почему-то плохо слушающимися пальцами бутылку, сделал пару крупных глотков, промочив внезапно пересохшее горло. Отступать больше некуда, война не просто постучалась в двери, она вышибла их одним ударом и заявилась внутрь со всеми требованиями полноценного хозяина ситуации.

***

- Как долго до боевого столкновения? – Де Андрил на ходу проверял последние крепления доспеха, не давая следующим за ним дронам точно прицелиться и постоянно срывая подвижные крепежи с манипуляторов из-за ходьбы и движения рук, от чего роботы тут же начинали возмущенно пищать, опасаясь повредить броню, - Доложить данные предварительной разведки! Количество кораблей, характеристики и классы! Боевые построения и возможные направления атаки! Докладывать обо всем, что уже успели узнать и проанализировать в режиме реального времени, за доклад с опозданием больше, чем в десять минут расстреляю прямо на месте!

Он ворвался в оперативный штаб замка как метеор, жестом руки возвращая вставших для приветствия операторов на их места, сразу подходя к огромной голограммной модели Тристанского замка и окружающих территорий. Там уже горели яркие голубые и зеленые точки кораблей Тристана и союзников, а так же уже вошедшие в зону досягаемости контрольных радаров красные точки вражеских кораблей. И их было много, очень много. Больше, чем они рассчитывали, когда получили известия о том, что Гористары готовятся к нападению.

Двести кораблей, снятые с охраны мыса Харкии, плюс те силы, что уже имелись в распоряжении назначенного командующим в этой операции Тарваила Гористара, оцененные примерно в полторы сотни кораблей малого и среднего классов, таковы были расчеты разведки. Только сейчас, даже по примерным подсчетам, к Тристанскому замку приближалось никак не меньше шести сотен кораблей среднего и тяжелого классов, что почти в полтора раза больше ожидаемого. Прямо сейчас, вместе с силами союзников, защитники Тристанского замка могли выставить шестьсот пятьдесят кораблей, разбитых на несколько автономных эскадр, действующих на различных направлениях. К ним еще присоединялись силы зенитные батарей замка, мощные и дальнобойные, способные вести уничтожающий огонь по воздушным и наземным целям, прикрытые столь же могучими силовыми щитами, напрямую запитанными от основного реактора замка и выдерживающими шквальный огонь целых эскадр.