- Командующий, вы уверены? – переспросил Рокфор, удивленный такой просьбой. Мало того, что его снова отрывали от семьи, куда только что приехал, так еще и вынужден рисковать собственной жизнью, подставляясь под удар. Он не боялся смерти, уже успев устать от такой жизни, где постоянные волнения, испытания и нервные ситуации лишь изредка сменялись моментами покоя и тишины. Удивительно только слышать подобное от еще неопытного командующего, так уверенного в собственных решениях.

- Господин, я понимаю, что именно сейчас у вас прошу. И что это можно рассматривать как нарушение данных клятв верности, - кивнул Де Монмираль, - но без поддержки союзников у нас не хватит сил на длительное противостояние, а у наших друзей сейчас предостаточно и других проблем. Если же мы сможем уничтожить ударные силы гельских войск, то выиграем время, какое нам сейчас так необходимо, - он тяжело вздохнул, - Я понимаю, чего прошу от вас, и если вы сейчас откажетесь…

- Командующий! – ледяным тоном одернул его Рокфор, - Если я и стар для того, чтобы лично вести войска в атаку, то это вовсе не значит, что буду сидеть в замке и бояться высунуть нос из-за стен. И не хуже вас понимаю, чего от меня требует титул барона. Если мой выезд в Хормент необходим, то именно так я и поступлю. Когда мне необходимо там быть?

- Чем раньше, тем лучше, барон, - облегченно вздохнув, кивнул Де Монмираль, - Противник уже сейчас ведет бои на подступах к городу. Мы пока удерживаем первую линию обороны, но даже по самым оптимистичным расчетам ее придется сдать к сегодняшнему утру.

- Дайте мне хотя бы немного времени пробыть с семьей, - тяжело вздохнул Рокфор, - Я вылечу в Хормент в первой половине дня. У меня ведь есть такая возможность?

Он, конечно, был бароном, а потому мог просто приказать, и никто из карийской армии не смог бы спорить с этим приказом, но Рокфор прекрасно понимал, что человеку нельзя приказать не думать. Отказавшись, лишь покажет свою слабость, отправив своих людей умирать, но сам даже испугавшись показаться там, предпочтя семейный вечер грязи и крови фронта. Его генералы примут и даже согласятся с таким решением, но вряд ли поймут его, сами рискуя своими жизнями, хотя у каждого были свои семьи и дети, которые точно так же ждут их дома, надеясь и молясь о том, чтобы их мужья и отцы вернулись домой живыми.

- Конечно, господин, - кивнул Де Монмираль, - я прикажу все подготовить, вас будут ждать. У города сейчас опасно, там идут воздушные бои, но уверен, защитники смогут организовать для вас безопасный коридор до самых крепостных стен.

- Конец связи, командующий… - Рокфор уже потянулся к кнопке отключения, но Де Монмираль успел вклиниться с последней просьбой.

- Господин, я понимаю, как вы рискуете, и очень ценю это, - сказал заместитель командующего более уверенным тоном, - каждый из офицеров штаба понимает ваш поступок, но я все же осмелюсь просить вас рисковать как можно меньше. Нам нужно лишь, чтобы вас на крепостных стенах заметили разведчики противника, но не более того. Как только начнется штурм города, я осмелюсь просить вас немедленно покинуть Хормент, - еще раз потянул свой воротник, уже потный. Свалившаяся на плечи ответственность быстро подтачивала силы молодого офицера.

- Я сделаю то, что от меня потребуется, - уклончиво ответил барон, после чего все же отключил связь. Настроение оказалось бесповоротно испорчено, но это была необходимость, без которой уже не обойтись. Война не будет ждать, когда ты все-таки соизволишь обратить на нее свое внимание, она сама придет к порогу и сшибет дверь с петель.

- Ты опять уезжаешь? - Фарье не требовалось даже ничего рассказывать, и так все поняла, только посмотрев на его лицо, - Что-то случилось на фронте?

- Да, и мне надо ехать, - кивнул Рокфор, присаживаясь на край кровати, не зная, стоит ли ей рассказывать всю правду, зачем он понадобился там, либо же сейчас лучше будет ложь во спасение, чтобы лишний раз не нервировать и без того измученную последними свалившимися на них событиями жену. Пусть лучше ее страх будет запоздалым и быстро отходящим, когда Рокфор вернется из-под Хормента с хорошими вестями о том, что войска Вассария понесли серьезное поражение, - Мне необходимо в штаб, генералы никак не справляются без моего личного присутствия. Не волнуйся, это всего лишь на пару дней…

- Я не могу не волноваться, - сказала Фарья, обнимая его за плечи, - Только ты у меня и остался, а сейчас идет эта война… Я не хуже твоего знаю историю нашего королевства. Всегда гибнут самые смелые и храбрые, а ты как раз один из таких. Мой герой… именно поэтому я когда-то и вышла за тебя… за сильного, храброго и смелого баронета, сразу покорившего мое сердце.

- Все будет хорошо, - он поцеловал ее руку, прижав к себе, - только верь в это…

***

- Батюшка, вы только берегите себя, - в очередной раз повторяла Тимья, когда он уже садился во флаер, готовый доставить его к военному порту столицы. Там его уже дожидался легкий крейсер, направляющийся к Хорменту, - Вам ведь не надо на самом фронте показываться? Штаб должен быть далеко от мест боев…

- Я буду только в штабе, - снова соврал Рокфор, не желая, чтобы его домашние слишком сильно волновались за время его отсутствия, - там тихо, а охраны столько, что ни одна мышь не пролезет, не получив разрешения, - еще раз обнял девушку, видя, что та чуть не плачет. Она действительно стала частью их семьи, волнуясь за него, как за родного. Хотя, собственно, именно так все и было, эта семья ей куда дороже, чем родная по крови, которых не видела с момента свадьбы.

Внучки, только что увидевшие дедушку, никак не могли понять, почему он снова уезжает, а не останется с ними поиграть, как обещал в прошлый раз, но чувствовали, как волнуется их мама, а потому тоже шмыгают носами. И только Квенти, уже в кадетской форме, какую ему пошили по специальной просьбе, пусть без погон и лычек, но уже с гордостью одеваемую, стоял с гордо задранным носом и самым серьезным видом, какой мог на себя напустить.

- Отец, а почему мне нельзя с тобой? – в очередной раз спрашивал он у своего барона обиженным тоном, - Я тоже умею сражаться, а мои учителя подтвердят, что у меня очень хорошие успехи, особенно в фехтовании… Я могу быть рядом с тобой! – почти что возмущенно добавил, и даже самому простаку понятно, что мальчишка мечтает о воинской славе и геройских подвигов, начитавшись историй о героях прошлого, но еще ни разу не столкнувшись с действительностью войны. С ней познакомиться уже в кадетских дворянских отрядах королевской армии, где молодых и наивных ребят посвящают в тяготы и сложности того, что значит действительно быть боевым командиром. Далеко не все выдерживают подобное испытание, возвращаясь домой, отказавшись от военной сферы и переложив обязанности по защите феода на своих вассалов, порой более талантливых в данной сфере. Не всем суждено стать достойными офицерами, способными выдержать свалившуюся на них ответственность. И еще меньше будет таких, которых запомнят в истории королевства.

- Потому что ты должен остаться здесь, - Рокфор потрепал его за плечо, Квенти уже в свои шестнадцать был с него ростом, но характером пойдя в своего отца, - Ты наследник всего нашего бароната, юный баронет и будущий воин. И ты должен защищать свою семью, пока меня здесь не будет. Понимаешь? - его сын усмехнулся, понимая, что это больше слова, чем настоящая необходимость. В замке столько охраны, что если он присоединится к ним в сражении, ничего не изменится, - И потом, ты должен учиться. На тебе огромная ответственность за будущее нашего бароната, всей Карии. Рано или поздно, но меня не станет, тогда ты займешь мое место… ты ведь все и так понимаешь… - он улыбнулся, и Квенти только кивнул, готовый спорить, но признавая, что все равно его отец прав, а ему только и остается, что следовать по тому пути, который для него предназначен.

- Отец, не рискуй сильно, - повторил мальчик слова своей матери, - мне рано становится бароном… - Рокфор прижал его к груди прежде, чем сесть во флаер.