***

- Командор… вас срочно вызывают! – связисту пришлось перейти на личный канала Стивки, чтобы наконец-то до него докричаться, хотя они находились буквально в соседних комнатах. Из-за того, что здание сейчас оказалось на самой линии фронта, грохот сражения накатывался сюда со всей силой, а все каналы были забиты приказами, отчетами, простой руганью и криками, так что отдельные слова просто тонули в общем потоке. Разбитый попаданием фугасного снаряда третий этаж здания теперь служил позицией для Пятого стрелкового взвода сводного корпуса внутренней полиции Крустаи-Три, отстреливавшегося от занимавших противоположное здание стрелков штурмового отряда тристанцев, прикрывавших атаки отряда шагоходов. Полицейские понесли тяжелые потери, боевые штурмовые костюмы противника позволяли вести точный огонь практически с любого расстояния, стабилизируя оружие и внося поправки в электронный прицел с учетом поступающих с датчиков данных. Не говоря уже о том, что импульсное и реактивное стрелковое вооружение штурмовиков по всем параметрам превосходило легкое пулевое и лазерное оружие защитников.

Разбитое и наполовину засыпанное обломками помещение, со снесенными внутренними перегородками, завалено телами защитников, стреляными гильзами или разряженными батареями, простреливалось едва ли не насквозь. Бойцам на позициях приходилось буквально ползти между трупами своих товарищей, чтобы самим не получить метко посланный заряд.

Стивки, словно уверенный в своей неуязвимости, стоял около разрушенной стены и разглядывал улицу с помощью бинокля, параллельно делая какие-то пометки в своем планшете. Услышав обращение, командор повернул голову в поисках связиста, и в этот момент боец рядом с ним, использовавший для стрельбы сквозное отверстие в стене, отлетел в сторону, пробитый реактивным снарядом, прошедшим точно сквозь самодельную бойницу. Стерев с линз шлема брызги крови, Стивки все-таки обнаружил связиста, прятавшегося за проломленной внутренней перегородкой, куда пара измученных санитаров оттаскивала раненных, а единственный медик с ног валился от усталости.

- Что у вас? – включив двустороннюю связь, командор даже не оторвался от бинокля, продолжая наблюдения, - Если только что-то срочное, тогда отвечу. А если у вас опять пораженческое нытье о том, как все плохо, то сразу передай этим штабным крысам, что либо они берутся за дело и начинают заниматься тем, чем обязаны, кроме своего потрясания медалями, либо я нахожу всю их деятельность некомпетентной и повышу эффективность штаба методом уничтожения этого крысиного балласта… Понял? А теперь продолжай говорить…

- Дальние посты уловили сигналы нашего флота, - сказал связист, - Командор, подкрепление всего лишь в нескольких часах пути от нас! Командование вас просит немедленно вернуться в штаб обороны и доложить ситуацию в городе!

- Пусть эти штабные крысы занимаются докладами, - отмахнулся Ствики, не обращая внимания на плазменный заряд, только что поджегший стену всего лишь в нескольких сантиметрах от его шлема. Только отряхнул бетонную крошку с бинокля, снова полностью погрузившись в наблюдения, - Я сейчас слишком занят, чтобы отвлекаться на подобные мелочи. Можешь так и передать графу, если, конечно, он сам соизволит выйти на связь. Я пытаюсь сделать так, чтобы здесь хоть кто-то еще остался в живых, когда подкрепление все-таки подойдет.

На самом же деле Стивки был в восторге, что все усилия не прошли даром, и противник не смог взять город. Тристанские танки не подошли даже к центральной площади, не говоря уже о портовом районе, находившемся на противоположной стороне городских кварталов. Единственное, что только его смущало, так это отсутствие тристанских кораблей, по всем законам военных действий обязанных быть здесь, поддерживая наступление войск на поверхности, и их орудийной мощи хватило бы на то, чтобы превратить штурм в бойню, а город в дымящиеся развалины. И все же, купол до сих пор был целым, не считая повреждений от вражеской артиллерии, а зонды на орбите до сих пор не сообщали ни об одном корабле в пределах видимости.

Чего они дожидаются? Не хотят разрушать город, желая в дальнейшем использовать его инфраструктуру? Проверяют собственные возможности? Или все это всего лишь часть плана, которую он еще не разгадал? Или же они просто ждут тоскарийские корабли где-то еще, чтобы не пустить их к городу?

Последнее предположение казалось самым логичным вариантом, на месте вражеского командующего Стивки именно так бы и поступил, все равно сухопутных сил достаточно, чтобы рано или поздно, но занять город. Командор мог лишь оттянуть время, без серьезных подкреплений из метрополии все его усилия заранее обречены на провал. Колониальные войска не подходят для современных сражений, слишком слабы и малочисленны, хотя даже при таком раскладе кажутся технологическим совершенством на фоне дикарей, против которых и предназначены.

***

- Все корабли вышли из прыжкового режима, потерь и повреждений не обнаружено, - доложил адмирал Де Савьери, получив последние отчеты, - Эскадра полностью готова к боевым действиям… подождите… Что у вас там? – он бросил операторам ближнего сканирования, что-то судорожно перепроверявшим, и их быстрые и дерганные движения не ускользнули от взгляда опытного флотоводца.

- Адмирал, наши сканеры фиксируют большое количество кораблей, появившихся в зоне досягаемости и не отвечающих на опознавательные сигналы, - Кажется, это противник… у нас еще нет точных подтверждений…

- Идиоты! – рявкнул граф со своего место, поднимаясь с кресла, - А кто это еще может быть, по-вашему? Гористары заскочили с дружескими визитом? Вывести данные на главный экран! – один из обзорных мониторов погас, а через секунду на нем отобразилась сетка лоции сканера ближнего действия. На самой ее границе фиксировались не меньше двух сотен кораблей, уже выстроенных в боевом строю и сейчас медленно, не теряя построения, двигавшихся навстречу.

В оперативной близости от Крустаи-Три всего лишь одна надежная точка прыжкового перехода, и не сложно предположить, где и когда может появиться флот Тоскарийского графства, идущий на выручку, так что тристанцы тут их и дожидались. Догадаться не так уж и сложно.

- Приготовиться к бою! – скомандовал адмирал, переключаясь на общий канал флота, - Легкие эскадрильи выдвинуть в первую линию! Подготовить торпедные аппараты! Выпустить перехватчики! Прикрыть линкоры и обеспечить им безопасность маневра! Огонь открывать по готовности! Распределение целей относительно тактической ситуации, отдавать приоритет тяжелым кораблям! Подтвердить получение приказов! – у них было еще достаточно времени, чтобы перестроиться и встретить тристанцев во всеоружии, но уже начали поступать доклады от авангарда флота, состоящего из легких кораблей и тральщиков, о том, что обнаружены заграждения из магнитных мин, их расчистка займет время.

- Оставить мины на истребители, - не согласился адмирал, - они их уничтожат гораздо быстрее, а несколько потерянных легких машин нам не так страшны, как потеря времени. Продолжать сближение!

Боевые флоты сближались, за секунды проходя километры разделявшего их расстояния, заранее распределяя цели и подготавливая орудия. В первых рядах шли небольшие корветы и эсминцы, чья главная задача состояла в уничтожении себе подобных и быстрых атаках на слабо защищенные фланги основного построения, еще и несущие боевые торпеды, основное их оружие, способное причинить тяжелые повреждения даже тяжелому кораблю уровня линкора или супердредноута.

За ними разворачивали построение основные ударные силы флота: фрегаты, крейсера и дредноуты, универсальные боевые единицы, способные выполнять широкий ряд задач в сражении.

Во флотах Рейнсвальда редко можно было увидеть действительно универсальные единицы, в основном корабли таких классов строились специально под конкретные задачи. Например, оснащались мощной дальнобойной артиллерией, но отсутствовали торпедные аппараты или ангары для перехватчиков, либо же основную мощь составляли многочисленные батареи менее мощных лазерных и импульсных орудий, но на средних и малых расстояниях позволяющих буквально засыпать противника снарядами. Модификаций было великое множество, и часто флотоводцы комбинировали эскадрильи крейсеров или фрегатов, добиваясь наиболее эффективного сочетания огневой мощи и возможностей, чтобы достичь успеха.