И чтобы добиться осуществления таких мечтаний, осталось совсем немного. Старый граф Гористар, перед которым и Тоскарский феодал сам пасовал, чувствуя себя неуверенно, поскольку хитросплетения замыслов этого интригана чаще всего оказывались настолько сложными и многогранными, ныне мертв. Молодой Михаэль не обладал ни чутьем, ни талантом своего предшественника, уже готовый для того, чтобы встать под управление более мудрого и опытного родственника. Начавшаяся война даже упростила ситуацию, Гористарское графство потерпело серьезные поражения, растратив немалую часть своего влияния и значения. Теперь подвинуть его в сторону совсем просто, встав во главе всего союза вокруг гористарского ставленника, а молодой Михаэль будет лишь благодарен за защиту его земель от фларского наступления, вынужденный потом, конечно, в благодарность признать превосходство своего родственника.

Идея о том, чтобы принять роль старого графа Гористара, столь глупо и преждевременно окончившего свой жизненный путь в начале таких перемен в королевстве, где мог бы достичь недостижимых вершин, звучала слишком соблазнительно и затуманивала взор сладостными мечтами собственного господства. Для этого граф Тоскарский готов был перемолоть всю свою армию в горниле гражданской войны, кровь его солдат послужит достаточной ценой для достижения подобных целей.

Восемьсот тяжелых боевых кораблей, не считая многочисленных групп сопровождения и эскадрилий штурмовиков и истребителей, плюс резерв еще в четыреста кораблей, какие будут готовы в течение нескольких ближайших недель. Мощная и разрушительная сила, собираемая не один год, любовно обкатываемая и проверяемая в условиях современных войн. Один удар этой эскадры будет достаточным для того, чтобы снести за край Рейнсвальда фларские силы, столь опрометчиво быстро ударивших по Мысу Харкии, не имея ни количественного, ни качественного превосходства над тем, что может выставить в случае необходимости графство даже без учета союзников. Конечно, первая операция увенчалась успехом, защитники столицы не были готовы, но сейчас ситуация изменилась, война объявлена и ударные армии готовы к бою. Остается лишь отдать приказ…

- Господин, - к нему подошел адъютант с нашивками офицера связи. Тоскарский феодал предпочитал постоянно держать в своей свите человека, напрямую связанного со штабом для того, чтобы всегда оставаться в курсе происходящего на собственных границах, - Вам срочное сообщение из штаба командования, просьба передать без всякого промедления.

- И что им такое взбрело в голову, раз необходимы прямые указания? – усмехнулся граф, отворачиваясь от собственного флота, впервые за время его правления собранного в одном месте, - Докладывай, что у них там произошло?

- Господин, получены сообщения сразу от двенадцати аванпостов на западных границах наших колониальных территорий о появлении тристанских кораблей. Небольшие ударные группы рейдеров, опознанные как принадлежащие Тристанскому баронату или его союзникам, атаковали наши позиции сразу на шести участках, с ходу захватив несколько приграничных крепостей и поверхностных баз. Наиболее тяжелая ситуация сложила у Кастельского разлома, где тристанские силы блокировали экспедиционную группировку майора Свирса, попытки деблокировались ее провалились…

- Вашу ж мать! – рявкнул граф, пораженный такими сведениями, - Сколько времени прошло с момента первого контакта с тристанскими войсками?! Они докладывали?

- Больше двадцати часов, - сказал адъютант, покопавшись в развернутом сообщении и вытащив оттуда необходимую информацию, - первые показания спутников наблюдения над колониальными территориями датированы именно этим временным промежутком. Сообщения о первом огневом контакте с тристанскими силами датированы промежутком с шестнадцати до четырнадцати часов назад.

Граф выругался последними словами, узнав, что его генералы так долго тянули с докладами.

- Четырнадцать часов? Они там с ума посходили, что ли? – рявкнул он, моментально растратив все свое хорошее настроение и вынужденный убрать свои сладостные мечты о господстве в королевстве снова в дальний угол своего сознания, возвращаясь к делам, требующим немедленного разрешения, - Ждать с докладом больше четырнадцати часов, превосходно представляя, что сейчас творится в королевстве! Это ведь не какой-то занюханный герцог, решивший оторвать кусок колонии с расчетом на то, что мы попросту плюнем на это, не желая тратить людей и технику, выбивая его обратно! Это тристанцы! А они уже показали, что если куда-то суются, то ждите и их барона с тяжелыми танками и линкорами! Демонова матерь! Расстреляю всех к Пламени Бездны! – развернувшись в сторону своего кабинета, он едва не сбил адъютанта с ног, - Свяжитесь с командованием эскадры, что адмирал Де Савьери мне необходим здесь и сейчас же. Найдите генерала Тоссака и генерал-майора Тенилон, пусть все пулей летят в мой кабинет! Святое Небо! Почему я обо всем должен узнавать последним?!

Мысли в голове графа метались как поезда, на полной скорости несущиеся по магнитным рельсам, обгоняя один другого и никак не желая друг другу уступать, чтобы выстроится хоть в какое-то понятие логической цепочки. Тристанцы ударили по его территориям, но пока что только по колониям на поверхности. И сами еще не поняли, что за ситуацию устроили с группировкой майора Свирса.

А ведь эта экспедиция ему нужна была как пальцы на правой руке, зачистившая поселения мутантов у аномального разлома, и обнаружившая там богатые залежи редкоземельных металлов, представлявших невероятную ценность. Если эти сведения попадут тристанцам, то они могут увеличить свое присутствие на этой территории, цепляясь за нее до тех пор, пока не высосут жилы полностью, оставив ему лишь напоминание о том, что мог бы получить.

Тристанцы атаковали его графство, и эта мысль сразу же врезалась в сознание прежде, чем успела закончиться прежняя. Молодой барон, кажется, окончательно закусил удила, действуя слишком быстро и нагло, сразу на два фронта. Причем без официального объявления войны или предъявления претензий. Конечно, гражданская война и ее итоги, в конце концов, все спишут, а виноваты будут только проигравшие, как заведено, но то, как он нагло действовал, впечатляло и одновременно раздражало.

Хорошо хоть, что сейчас задеты только колониальные территории, не хватало еще обнаружить полномасштабную высадку тристанского десанта у себя на заднем дворе, при этом уже отправив свои ударные силы в Гористарское графство.

Гористары! Эта мысль, сверкая искрами сорванных тормозных колодок, ворвалась в его размышления с такой силой, что граф даже остановился, словно налетев на невидимую силу. Не стоит забывать и о том, что сразу после своей помолвки молодой тристанский барон втерся в доверие к претенденту на престол, графу Фларскому, именно сейчас и наступавшему на Гористаров. И потом, его публичные претензии к старому барону и ко всему Гористарскому.

Фларские силы громят Гористаров, пока его собственные войска крушат гористарский флот вторжения под стенами родового замка, а теперь еще тристанские корабли начинают терроризировать границы его графства, чье значение, как Гористарского союзника нельзя недооценивать. Что же хочет молодой барон? Ударить по его землям, когда основные ударные силы будут воевать на Гористарских территориях, втянутые в войну и не имеющие возможность быстро вернуться на защиту уже собственного феода, либо же как раз помешать Тоскарским войскам выступить в поддержку Гористаров, связав их бессмысленной войной в колониях?

Сколько тристанцев сейчас у его границ? Отсутствие точных данных больше всего мешало разработке плана ответных действий, и непонятно даже, какие силы необходимо выставить в ответ. Гнать весь свой флот к поверхности только для того, чтобы потом там обнаружить несколько легких экспедиционных тристанских корпусов, создававших видимость крупных сил, значило расстрелять блох из пушки. А если выставить небольшой ударный отряд, чтобы отогнать тристанских диверсантов, то вполне можно обнаружить ударный флот под командованием самого Эдварда.