— Тарваил, демон бы тебя побрал! — простонал Михаэль, чувствуя, как отчаяние волной захлестывает его сознание, — Ну почему?! Почему я тебе поверил и позволил уйти! Увести самые боеспособные части в такой момент, когда они были нужнее всего! — подняв глаза к потолку, не обнаружил там ничего, кроме каркасных опор адмиральской каюты, — Кстати, а как дела у моего отца?
Связь с войсками Тарваила прервалась после того, как поступили сведения о мощном контрударе тристанских войск, и почти все операторы в последнее время прикладывали все свои усилия на восстановление сообщения с армиями Тарваила, ведущих ожесточенные бои под стенами Тристанского замка. Именно на эти войска в настоящее время и были основные надежды, вывести Тристан хотя бы на первом этапе из войны, перебросить все силы обратно в Гористар и ударить по фларцам с тыла одновременно с атакой с фронта.
— Связи до сих пор нет, — доложил адъютант, — все попытки установить контакт пока что прерываются тристанцами, глушащими все частоты, но мы улавливаем активные передачи противника, наши дешифровщики сейчас над ними работают… — продолжения Михаэль уже не хотел слышать, представляя и так, что там творится. Тарваил, как всегда, ударил прямо и быстро, но, наткнувшись на гибкую тристанскую оборону, завяз в ней и растратил имевшееся преимущество, теперь ведя тяжелые бои с противником, забрасывающим его все новыми и новыми подкреплениями из резервов бароната. Весь расчет Тарваила строился именно на неожиданности наступления, но оно провалилось, и теперь его силы необходимо уводить из-под замка, пока они еще боеспособны. Только с ними нет связи, а его отец, как молодой барон знал даже слишком хорошо, ни за что не отступит. Там, под стенами Тристанского замка, гибнут ударные части гористарской армии и флота, когда они жизненно необходимы здесь.
— Я даю разрешение на использование мобилизационных резервов, — сказал Михаэль тихим голосом, — Так же свяжитесь с гарнизоном Шейри, передайте приказ о подготовке к активации всех имеющихся у них машин. Использовать их только по моему личному приказанию, это понятно?
— Так точно, — кивнул адъютант, — Еще какие-то распоряжения будут?
— Да, — кивнул Михаэль, вставая со своего места и кидая взгляд на голограммную карту в центре зала, — Резервные части должны занять и подготовить к обороне линию Арвира в самое ближайшее время. Необходимо быть готовым к тому, что наш контрудар не оправдает ожидания и придется отступать. Тогда нам и пригодятся внутренние оборонительные рубежи… Помоги нам Небо…
Гористарское графство могло выдержать потерю Мыса Харкии, даже еще несколько ему подобных городов-крепостей, но политический удар, какой нанесли фларские войска, гораздо сильнее и масштабнее. Графство, всегда известное своим могуществом, еще при прежнем графе ставшее центром целого блока феодов, поддерживающих графа Розмийского, не смогло удержать собственной столицы, а первое предпринятое наступление с треском провалилось, так что даже не получается сразу эвакуировать войска, избежав полного поражения. Позор, который невозможно скрыть.
Михаэль встал, пытаясь успокоить скачущие из стороны в сторону мысли, и сделал несколько кругов по адмиральским помещениям линкора, который сейчас ему и стал временным штабом, предпочитая оставаться мобильным, чтобы в случае угрозы нападения быстро вывести командование из-под удара. После падения Мыса Харкии могут последовать новые удары, вряд ли меньшие по силе, и его еще беспокоила клятва Эдварда Тристанского физически уничтожить Гористарский род. Конечно, серьезно его бояться не стоит, но в таких случаях обычно стоит ожидать подосланных убийц и диверсионные группы, после уже сделанного Эдвардом все остальное уже будет не слишком неожиданным.
Адмиральские помещения линкора оформлены в столь любимом его предшественником стиле классической роскоши: с бархатными обоями темно-красного цвета и мебелью темно-коричневого цвета из настоящего дерева, с большими стеллажами во всю стену и выставленными фарфоровыми сервизами. Даже расставлена на полочках целая коллекция стилизованных фигурок пастушек, крестьянок и дамочек в пышных одеяниях. За толстыми стеклами с затейливыми узорами стояли декоративные воинские доспехи, украшенные геральдической вязью, слишком помпезные и неудобные, чтобы использовать их в настоящем бою, но отлично смотрящимися как предмет интерьера. Пол выстелен толстыми коврами, в которых тонули подошвы армейских ботинок почти по самую щиколотку, а на потолке, украшенном барельефами, на толстых цепях, едва покачиваясь из-за движения корабля, висели большие железные люстры со стеклянными светильниками.
К роскоши Михаэль привык с детства, родившись в Мысе Харкии и почти всю юность, за исключением столь необходимых двух лет службы в королевской армии, проведя в столице графства. Почти все свободное время посвятил библиотекам и изучению военного и политического ремесла, почти не обращая на окружавшее его богатство внимания, считая его чем-то обыденным и привычным. Сейчас же взгляд снова и снова скользил по этим фигуркам и полкам, а мысли против воли вертелись вокруг вопросов, сколько еще сможет видеть и пользоваться всем этим.
Эдвард Тристанский начал войну, которая грозит развалить Гористарское графство, а он сам, вместо того, чтобы защитить честь рода, с треском проиграл первый же этап, потеряв столицу и родной дом. Хорошо только то, что его семья успела уехать прежде, чем по городу ударили фларские эскадры, и сейчас должны быть в одном из загородных имений. За ними должны послать в ближайшее время, чтобы вывезти из прифронтовой зоны.
Михаэль схватился за голову, стараясь удержать все скопившиеся мысли внутри черепной коробки. Фронт в его родном феоде! Дед бы его лично прибил за такое, если был жив. И еще этот Респир, ставший катализатором всего происходящего, а потом просто сбежавший. Предатель и убийца, за голову которого уже назначена цена.
Графство может пережить и более тяжелые поражения, не утратив своей былой военной мощи. Стратегические резервы на складах длительного хранения формировались на случай полномасштабных войн вот уже несколько поколений, достаточно их расконсервировать, чтобы в кротчайшие сроки выставить перед противником новую армию, оснащенную и подготовленную к длительным сражением, клонов и талантливых офицеров у него хватало, недостатка в личном составе не будет. Только сначала надо ударить по фларцам, прежде чем закрепятся на Мысе Харкии и ими провоняет каждый угол.
Линкор «Гористарская воля», флагман объединенного флота всего графства, на котором сейчас находился, уже сменил курс, двигаясь к старой столице феода. Хордехольд, старый и могучий город, с возможностями не меньше, чем у Мыса Харкии. Разумно предположить, что если противник попытается начать новое наступление, то рваться будет именно туда. И тогда на его пути встанет линия Арвира, названная в честь одного из предков рода, заложившего эти оборонительные рубежи еще в те времена, когда остров подвергался нашествиям извне, и феодалам часто приходилось лить кровь на собственной земле, защищая от врагов свои замки. Арвир Горситар практически в одиночку, без поддержки других феодалов, встретил орочье вторжение на Рейнсвальд, лавиной сыпавшихся из их примитивных кораблей. Тогда Мыс Харкии был взят в блокаду, но орочьи орды, желая сражений, рвались вглубь острова, куда Арвир отвел основные войска, надеясь, что родовая цитадель сможет выдержать несколько недель осады.
На том месте, где сейчас проходят оборонительные рубежи, тогда были созданы самые первые фортификации, а территории подготовлены к упорной обороне. Орки были перемолоты в длительном сражении, раз за разом накатываясь на укрепления гористарцев, но каждый раз отбрасываемые с тяжелыми потерями. И когда подошли королевские подкрепления и помощь от других феодов, орочьих сил уже не хватало, чтобы остановить ответный удар. С тех самых пор линия Арвира только укреплялась как важнейших рубеж между возможным врагом и внутренними территориями графства.
