— Я готов к этому, — сказал Эдвард тихо, чтобы услышал его только капитан корсаров, — Для этого и нужны союзники. Первыми идут Гористары, а дальше… кто окажется сильнее…
Молодой барон пожал плечами, не зная, что еще добавить. Стратегия не самая сложная, но проверенная и надежная, позволявшая сосредотачивать все усилия только на одном противнике, не распыляя все свои силы по всем фронтам. Конечно, маловероятно, что Рокфор или Делай обрадуются тому, что их используют в качестве живого щита, но главным должно быть только одно направление, предприняв несколько масштабных операций одновременно, можно переоценить собственные усилия и в итоге не добиться успеха ни на одном вообще.
***
Вассарий был неприятно удивлен, когда к нему в спальню ворвался адъютант со срочными известиями, прервав его встречу с парой девиц, бывших не против провести ночь с Гельским бароном. Однако он дал слово адъютанту и, услышав последние новости, мгновенно потерял всякий интерес к двум представительницам женского пола в своей кровати. Теперь его голову занимали только что полученные сведения о начавшейся гражданской войне. О том, что Эдвард покинул королевский замок, он уже слышал, но вот о том, что и новый гористарский барон, услышал только сейчас, равно как и про все остальное. Тристанский замок в осаде войсками Тарваила Гористара, и Эдвард вылетел собирать армию для его деблокации, а флот графа Фларского ударил по Мысу Харкии, где уже идут бои внутри города. События развивались гораздо быстрее, чем он предполагал, пусть даже и совпадая с первоначальными ожиданиями.
После того, как Рокфор кинул в лицо Гористарам обвинения в гибели их дочери, а Эдвард его поддержал, начало войны было лишь вопросом времени. Тристан и Гористар уже долго враждовали, хотя до серьезных противостояний прежде не доходило, но стоило Эдварду получить свободные руки, как он сцепился со своими давними соперниками. Пусть война началась и не совсем так, как планировал тристанский барон, но Вассарий уже успел почувствовать на себе, что этот дворянин не будет спокойно сидеть и ждать развязки событий.
Бутылка коньяка, заранее поставленная на журнальном столике, сейчас оказалась как нельзя кстати, не стал даже заморачиваться со стаканами, сделав несколько больших глотков прямо из горлышка, выметая остатки сексуального возбуждения из сознания и пытаясь переварить все услышанное. Эдвард теперь вцепится в тех, кого обвинял в гибели своей жены со всей силой до тех пор, пока его либо не пристрелят, либо не перегрызет Горситарам горло, но вряд ли можно надеяться, что успокоится раньше. С ним объединился граф Фларский, открыто поддержав его бунт, а значит, ничего не закончится до тех пор, пока Делай не станет новым королем, либо тоже не получит пулю.
— Выметайтесь! — приказал он девицам, не совсем понимавшим, что происходит, запахиваясь в свой халат, — Я что, непонятно сказал? Выметайтесь! — и указал пальцем на дверь, — Не до вас сейчас… Адъютант! Немедленно разыщи дядю, скажи, что мне срочно требуется его совет! И срочно найдите хотя бы одного из представителей Остезейского союза, мне с ними необходимо переговорить как можно быстрее! — мысли уже работали, опережая слова, и Вассарий был твердо убежден, что необходимо вмешаться в эту войну как можно быстрее, прежде, чем ее маховики раскрутятся и втянут в себя слишком многих феодалов. Если влезть прямо сейчас, можно успеть сорвать очень хороший куш с минимальными усилиями.
Вассарий был убежден, что даже если сейчас Тарваил сможет заставить защитников сдаться, то следом Эдвард выстелил путь к его воротам трупами своих солдат, но вернет замок себе, а потом обрушит всю мощь Тристанского бароната на Гористаров. Соединив это с ресурсами Фларского графства, можно прийти к довольно простому решению, не предвещавшему для молодого наследника старого Гористара ничего хорошего.
Сейчас наступало время действовать как можно быстрее, прежде чем Эдвард полностью раскрутит военную машину Тристана, используя все доступные резервы, способные перемолоть в длительном столкновении целые армии и феоды, посмевшие выступить против него. И, конечно, ему нужна была Аверия, от одного этого названия Вассарий чувствовал, как дыхание в горле перехватывало. Эта колония стала поворотной точкой всех экономических отношений в Рейнсвальде с того самого момента, как герцог Камский выставил проект «Сакрал» на королевскую биржу. Герцог Аверии контролирует и все вложенные в нее денежные и материальные ресурсы, держа за горло большинство крупных феодов королевства, и, несмотря на развернувшееся противостояние, акции достигали астрономических высот, продолжая приносить огромные прибыли своим держателям.
Вассарий, несмотря на всю серьезность ситуации, продолжал оставаться мечтателем, глядя сразу на результат и перешагивая через тот длительный и тяжелый путь, что еще ему требовалось пройти, и уже представлял себя новым королем Рейнсвальда. Только в свете последних событий приходилось учитывать и текущее положение, а его позиция была крайне шаткой. После разгрома у Самрийских верфей на него смотрели не иначе, как на простака, потерявшего целый флот и не сумевшего даже обвинить в этом своего противника, хотя почти весь королевский двор только и говорил о том, что именно Эдвард провел эту успешную операцию, действуя точно и уверенно. После этого Вассарий питал к Эдварду личную неприязнь, не связанную ни с политикой, ни с экономикой. Он должен был расквитаться с тристанским наглецом, а лучшего случая, чем сейчас, могло дальше и не предвидится.
Как был, в одном халате на голое тело, вернулся в свой кабинет, все еще держа в руке бутылку коньяка, и активировал голограммную карту королевства, сразу же увеличив изображение, выводя на недавно добавленное новое герцогство Аверийское, ставшее для многих неожиданным сюрпризом. Последняя королевская воля, еще одна рокировка от Иинана Третьего, подтвердившего свою репутацию опытного политического игрока. Старик явно сопереживал тристанскому барону, и многие даже шептались, что именное его и хотел видеть своим преемником.
Претенденты были признаны официально, они и выступили во время Совета, но этот тристанский выскочка опять рушил все планы, добившись того, что Рейнсвальд развалился на несколько противоборствующих группировок. Вассарий сжал руки в бессильной ненависти, глядя на карту. Неужели Иинан Третий хотел именно этого? Гражданской войны, способной разрушить все то, что создавалось тысячелетиями? Саальт едва смог выбраться из подобного состояния, не сохранив и половины своего былого величия, а теперь эту ошибку повторяет и Рейнсвальдское королевство, которое должно стать его.
Как будущий король Рейнсвальда, Вассарий не позволит этому случиться, но чтобы наказать этих глупцов, ему нужны союзники и армия, гораздо более многочисленная, чем та, что есть у него сейчас. А для этого ему была нужна Аверия.
— Так до тебя тоже дошли последние сплетни? — примерно через полчаса, после того, как он отправил адъютанта, к нему в кабинет вошел его дядя, герцог Хлейта, еще одна одиозная личность, с которой приходилось иметь дело. Герцогство было не самым крупным на территории Рейнсвальда, но едва ли не одним из важнейших по значимости, располагаясь на гористых землях в центральной части острова, контролируя единственные на территории острова рудники по добыче сверхплавких металлов. Эти залежи сами по себе представляли аномалию, но были необходимы для производства прыжковых двигателей, обеспечивая герцогству экономическое благосостояние и позволяя содержать мощную, хорошо снаряженную и подготовленную армию, а так же один из мощнейших военных и торговых флотов, развивать колониальную экспансию и торговые пути с дальними государствами.
Хлейтское герцогство, хоть и не занимало привилегированное положение в политике Рейнсвальда, но оказывало на нее серьезное влияние. А сам герцог развил в себе комплекс неполноценности из-за собственного титула, указывавшего на его более низкое положение в дворянской иерархии королевства, несмотря на все признанные достижения и успехи. Из-за этого становился раздражительным, злым и очень часто дерзким на язык, общение с ним порой превращалось в настоящую череду оскорблений, бросаемых в адреса всех, кто, как он считал, мешали ему добиться более высокого положения. Он мечтал о титуле барона или, по меньшей мере, графа или князя, но ни один из его запросов, направленных в геральдическую гильдию королевства, так и не получил подтверждения. Может быть, сейчас, в военное время, герцог Хлейта решится добиться результата не словами, а силой оружия.
