- Господин командующий, вы сообщили, что вам необходима помощь гвардии, - сказал генерал-капитан бесцветным голосом, похожим на компьютерную обработку, начисто лишенную эмоций. Воспринимать такую речь все же возможно, но не без определенных усилий, словно читаешь текст на родном языке, но лишенном всех знаков препинания. Генерал-капитан поклонился в знак уважения к его званию, - Гвардия готова вас выслушать.

- Мне необходима ваша помощь, - сказал Де Адрил, - Резервы гарнизона практически истощены, а враг ввел в бой свои лучшие части и в настоящий момент штурмует укрепления второй линии защиты Тристанского замка. Если сейчас гвардия не выступит в бой, то вполне возможно, что уже меньше, чем через сутки вы будете защищать крепостные стены самого замка и цитадели. У меня нет сейчас достаточных сил, чтобы остановить врага, но гвардия может если не отбросить это наступление, то хотя бы его задержать до подхода подкреплений. Это необходимо для выживания всего бароната! – он сразу выложил на стол все карты, не зная, как себя вести при разговоре с киборгом, у которого вместо человеческого сознания в голове лишь базы данных и аналитическая система искусственного интеллекта.

- Мы в курсе оперативной ситуации, - кивнул генерал-капитан, - вы сделали все возможное, чтобы защитить Тристанский замок, и гвардия готова выступить под вашим командованием для того, чтобы окончательно разгромить войска вторжения. Гвардейские части будут действовать под вашим командованием до тех пор, пока барон не вернется в Тристанский замок, чтобы лично нас возглавить, - гвардеец снова поклонился, но больше не произнес ни слова.

- Хорошо, - Де Адрил с трудом сдержал радостный смех, рвавшийся из груди, - Гвардия должна немедленно выступить в направлении крепости Таус Шесть, куда направлен основной удар противника. Необходимо выиграть хоть сколько-то времени, прежде чем мы сможем ударить по флангам этой группировки. Если вы в курсе происходящего, то просто скажите, вы сможете сделать это?

- Гвардия может погибнуть, но выполнит приказ, - кивнул генерал-капитан, - Мы остановим противника, и ни один из них не пройдет до тех пор, пока будет стоять хотя бы один гвардеец.

- Я отправлюсь вместе с вами, - сказал Де Адрил, на что гвардеец только кивнул. Зная Тарваила, командующий обороной чувствовал, что найдет его именно там, в самом сердце битвы, лично возглавившего войска и ведущего их на прорыв. Пусть Гористары и были одними из самых старых и закоренелых соперников Тристанского бароната, но не испытывать уважение к этому человеку и его храбрости было невозможно. Если он действительно там, то Де Адрил найдет его и срубит голову змее. Без командующего Горитары сразу же утратят организованность, нарушится цепочка подчинения, не будет четких и ясных приказов, что в условиях современной войны с постоянно меняющимися фронтами, быстрой и маневренной, фактически равносильно поражению.

Подразделения Тристанской гвардии, размещенные в замке, в общей сумме насчитывали одиннадцать тысяч человек, оснащенных тяжелыми штурмовыми боевыми костюмами и автоматической системой артиллерийской поддержки, получившей название «огненный шторм» из-за того кошмара, что производит в рядах противника с первых же залпов.

Гвардейские боевые костюмы разительно отличались от любых других моделей, используемых в Тристанских войсках, сами по себе являясь уникальной разработкой, сравнимой разве что с «Викингами». Почти пятиметрового роста, на уровне плечевых суставов превышающие даже двухметровую ширину, с бронированием как у тяжелого танка и энергоемкой установкой, позволявшей помимо основного устанавливать многочисленное дополнительное вооружение, снабженные мощными дефлекторными щитами, эти боевые костюмы во многом и делали массированное применение гвардии столь смертоносным ходом, на который рассчитывал Де Адрил.

Много времени для выступления Тристанской гвардии не требовалось. Каждый гвардеец помнил свое место в строю с точностью до сантиметра, точно зная, сколько ему требуется времени для проверки всего вооружения и снаряжения боевого костюма, отладки систем и пополнения боеприпаса. На ближайшие два часа казармы гвардии наполнились шумом и ревом прогреваемых движков, окриками приказов и коротких отчетах об обнаруженных неисправностях и нарушениях. Первые подразделения начали докладывать о готовности меньше, чем через десять минут после разговора командующего гарнизона с генерал-капитаном гвардии, а через еще один полный час одиннадцать тысяч гвардейцев в боевом порядке выступили из Тристанского замка навстречу противнику, поднимая столбы пыли и пепла. Над ними в воздухе двигались четырнадцать эскадрилий боевых аэрокоптеров, оснащенных противотанковым и зенитным вооружением, воздушная поддержка и разведка, какую Де Адрил с крайней неохотой, но понимая необходимость такого решения, выделил из резервов защитников цитадели.

- Доложить о состоянии спутников, - двигаясь в пешем порядке вместе с гвардейскими частями, приказал командующий, проверяя готовность системы «огненный шторм».

- Спутники активны, и мы получаем все необходимые данные, - доложили из центра координации огня, мобильной базы, двигающейся вместе с остальными установками во втором эшелоне, - Мобильные системы так же полностью готовы, ждем лишь получения координат целей.

- Будьте готовы к стрельбе в любой момент, - приказал Де Адрил, а потом уже сам для себя, отключив связь, повторил, - Я надеюсь, мы успеем вовремя…

Приказ гарнизону второй линии был прост - держаться до последнего и не отступать, даже если оборона будет прорвана на одном из участков. Если сейчас контрудар сорвется, то защитники рискуют потерять окруженными или уничтоженными большую часть войск, размещенных там, а это лишь чуть меньше половины всех имеющихся у гарнизона сил. Вопрос стоит только во времени, успеют ли гвардейцы прежде, чем крепость Таус Шесть будет взята, или же Гористары сумеют вырваться на оперативный простор в тылу второй линии обороны раньше подхода подкреплений.

***

Ворота рухнули, но наступление застопорилось из-за противотанковой батареи лазерных орудий, установленных защитниками прямо позади воротных фортов, застопорившей продвижения танков, не способных прорваться сквозь относительно узкие ворота под прицельным огнем. Гористарским войскам пришлось вводить в крепость пехотные части, ценой больших потерь взломавших оборону ворот.

Когда первый танки выехали на центральные уровни, по пути сминая уцелевшее сопротивление защитников, Тарваил уже считал, что взломал вторую линию обороны, крепость почти пала, а вместе с ней появилась огромная брешь в защите. Его танк с группой поддержки продолжал возглавлять атаку, покрытый многочисленными попаданиями и подпалинами, но еще не получивший ни одного серьезного повреждения, зато израсходовавший уже большую часть боеприпаса и топлива. Необходима была остановка, отдых для того, чтобы пополнить припасы, подтянуть отставшие тылы и ремонтные базы, перегруппироваться и только после этого продолжать наступление.

Тарваил собирался остановить продвижение только после того, как крепость будет окончательно захвачена и установлен полноценный коридор сквозь вражеские укрепления, но таким планам, к сожалению, не суждено было сбыться, поскольку на командный пульт начали поступать тревожные сообщения от дронов разведки, сообщавших о приближении многочисленных сил тяжелой пехоты противника. В получаемых данных Тарваил без труда узнал штурмовое снаряжение Тристанской гвардии, какое уже несколько раз мелькало в докладах разведки. И они могли оказать достойное сопротивление его танкам.

С одной стороны, это хорошая новость, если защитники бросили в бой гвардию, значит, их резервы истощены, а силы находятся на пределе. С другой стороны, этот удар еще требовалось выдержать, гвардия Тристана всегда отличалась высокими боевыми показателями, так просто с ними не справится. Особенно в столь стесненных условиях, как улицы и переулки крепостных укреплений, где у более подвижных и мобильных боевых костюмов серьезное преимущество перед танками.