Сухопутные части гарнизона замка не отсиживались за укреплениями, а вышли на открытое пространство, атаковав высаженный десант прежде, чем тот успел полностью развернуться. При поддержке сверхтяжелых танков и контрбатарей Тристанского замка, уже пристрелянных и имеющих точную карту окружающей территории, нанесли несколько поражений выдвинувшимся передовым частям Гористаров, группируя силы на определенном участке фронта, окружая и уничтожая отдельные отряды противника, слишком сильно выдвинувшиеся вперед. Линия боев растянулась на протяжении больше семи тысяч километров фронта, где перемешивались пехотные и танковые подразделения, авиационные группы и отряды транспортов с подкреплениями.

И все же, больше всего успешному наступлению мешало отсутствие точных карт территории и дорог, войскам приходилось наступать чуть ли не вслепую, ориентируясь только по оперативной информации, поступавшей от разведчиков и выпущенных шпионских спутников, которых тристанские дроны так же оперативно сбивали. Лишь постепенно начало сказываться преимущество в численности, перевешивавшее возможности тристанцев на собственном поле боя.

Гористарские силы широким фронтом теснили защитников назад, к стенам замка, несмотря на отчаянное сопротивление и истребительный огонь дальнобойной артиллерии, бившей почти без промаха. Даже сверхтяжелые танки Тристана, достойных аналогов которым у наступавших не было совершенно, не смогли изменить ход боя. Многотонные «Викинги» вынуждены были держаться в общей линии фронта, с поддержкой более легких боевых машин, иначе их очень быстро окружали и вынуждали экипажи сдаваться либо же уничтожали огнем осадных орудий прямой наводкой.

Наступающие войска смогла задержать лишь первая линия фортов, формировавшая внешнюю линию обороны самого Тристанского замка. Перекрестный огонь артиллерии этих укреплений создавал непреодолимый заслон, в попытках штурма которого погибли передовые части гористарской армии. Первые неорганизованные попытки штурмов просто провалились, оставляя на раскаленном и оплавленном песке пустошей сотни разбитых боевых машин и тысячи трупов солдат.

Тарваил, получив доклады о первых результатах, велел отступить и перегруппировать силы для подготовки полноценного наступления на замок. Танки и бронетранспортеры отступили от крепостных стен, вместо бронетанковых частей командование подтянуло дальнобойную осадную артиллерию, находившуюся вне досягаемости огня контрбатарей Тристанского замка, но с успехом уничтожавшую внешние форты, подавляя их огневую мощь. Координируя действия артиллерии и атаки танков при поддержке пехоты, Тарваил снова начал наступление на первую линии замковых укреплений, в этот раз лично руководя войсками.

Как только ослабевал огонь осадной артиллерии, начинали наступление на полуразрушенные форты танковые подразделения при поддержке пехоты в бронетранспортерах или же более мобильных шагоходов. Одновременно с ослаблением подавляющего огня осадной артиллерии защитники так же спешно выбирались из своих укрытий и занимали боевые позиции, разворачивая противотанковые орудия и пулеметные точки, отказываясь сдавать свои позиции без боя. Разбитая бронетехника и разбросанные трупы указывали пути продвижения наступающих колонн, втягивающихся в затяжные бои во внутренних структурах фортов, полуразрушенных обстрелами и потому еще более труднодоступных для движения военной техники.

Уцелевшие войска защитников удерживали свои позиции до тех пор, пока их положение не становилось критическим, после чего уже отступали по заранее подготовленным маршрутам, но порой в спешке и под огнем противника. Отступающие колонны сбивались с путей, попадали под перекрестный огонь либо же просто блокировались отрядами легкой бронетехники, какие Тарваил специально забрасывал вперед для подобных целей, и погибали в полном составе под прицельным танковым огнем.

Штурм первой линии обороны длился почти сутки, истощив передовые части наступления и даже на этом этапе заставив использовать войсковые резервы. Столь длительный срок сильно сказался на боеспособности флота, поддерживающего наступающие части. Несмотря на первые успехи на суше, бой в воздухе медленно, но уверенно выигрывали защитники, стягивая все имеющиеся силы к проблемным участкам на линии фронта и методично уничтожая вражеские корабли один за другим. Им удалось высвободить даже несколько эскадрилий бомбардировочной и штурмовой авиации, теперь атаковавшей передовые наступающие части, выходящие из зоны зенитного прикрытия. Попытки ударов по батареям осадной артиллерии, что сейчас оказывало наибольшее влияние на ход успешного наступления, провалились, пилотам Тристана удалось уничтожить только пару установок, но даже такой результат вынудил Тарваила перебросить на защиту орудий еще большее количество людей и техники, ведь без них осаду можно считать проигранной. Укрепления Тристанского замка способны выдержать атаку и куда больших сил противника, если предварительно только их не развалить на части многочасовыми обстрелами.

Оставив первую линию обороны, защитники вцепились во вторую линию, состоявшую из системы полевых фортификаций, бункеров и постоянных огневых точек, связанных друг с другом огневым и зрительным контактом. Центральными узлами обороны второй линии все равно оставались крупные форты и ряд крепостей, предназначенные для длительной обороны. Отличительной чертой были еще батареи самоходной артиллерии, предназначенной для уничтожения вражеских осадных орудий. Перемещаясь вдоль линии фронта, успешно противостояли вражеским батареям, открывая огонь и тут же меняя позиции, уходя от ответных обстрелов. Для их подавления необходимы были действия воздушных сил, но почти вся авиация и боевые корабли Гористаров оказались втянуты в столкновение с флотом защитников, с каждым часом действующего все наглее и увереннее, чувствуя свое превосходство в количестве и уже проявляющееся преимущество в качестве. Действующие эскадрильи гористарских бомбардировщиков вынуждены были действовать только с прикрытием истребителей, которых и так осталось немного, поскольку вражеская авиация, используя аэродромы крепостей, атаковала практически непрерывно, нанося удары по самым уязвимым точкам наступавшей армии.

***

- Вот здесь все и решится, - кивнул Тарваил, наблюдая за голограммной картой сражения, где горели многочисленные красные точки боестолкновений. Больше всего боев сейчас шло в районе крепости, оказавшейся на острие атаки, в плане похожей на пятиконечную звезду, с размещенными в вершинах башнями многоцелевой обороны. Это были высокие конструкции из бетона и сталепласта с батареями тяжелой и противотанковой артиллерии, прикрытые собственными зенитными модулями и силовыми щитами. У крепости шли самые ожесточенные сражения, защитники пытались удержать позиции на подходах к воротам, а нападавшим необходимо было подвести самоходные орудия для огня прямой наводкой, чтобы наконец-то уничтожить контрорудийные батареи.

Если крепость взять, то вся вторая линия фактически развалиться, быстрые и мобильные подразделения легкой бронетехники, прорвавшиеся в тылы, смогут перерезать коммуникации с основным замком, отрезав защитников от центра и возможности получения подкреплений и пополнения боезапасов. И если не вынудят их сдаться, то хотя бы заблокируют, и дальнейшего влияния на ход сражения гарнизоны остальных крепостей оказать уже не смогут.

- Я лично возглавлю решающее наступление, - сказал Тарваил, указывая на крепость, - Если мы пробьемся здесь, то выйдем к воротам Тристанского замка. Тогда его падение станет лишь вопросом времени… - к этому моменту уже находился в личном боевом костюме, сделанном по личному заказу и позже им самим усовершенствованным, - И тогда Тристанский баронат падет… к моим ногам.

Для решающего удара Тарваил Гористар использовал свой последний резерв, лучших из лучших, танковую гвардию Гористарского графа, дивизии « Вечность», «Дети огня» и «Огненный ветер». Элитные подразделения армии, формировавшиеся из опытных ветеранов, каждый из которых должен иметь не меньше двух орденов Золотого Льва, прежде чем подавать прошение на перевод в гвардию. Оснащенные лучшими танками с самым совершенным вооружением, по боевым качествам превосходили любые аналогичные подразделения, обращая в бегство даже многократно превосходящие силы противника.