- Эдвард так и поступил, как я понимаю, - кивнул Делай, сам слабо представляя себя в подобной ситуации. Скорее всего, он даже бы не решился возглавить контратаку на толпы диких мутантов, да еще столь охочих до человеческого мяса. Здесь надо быть либо совершенно сумасшедшим, либо же совершенно бесстрашным, что, в общем-то, два названия практически одной и той же сущности.
- Да, чтобы сохранить хоть сколько-то жизней, без связи со штабом и без подкреплений. Заняв в круговую оборону, его бойцы трое суток держались среди полностью разрушенных оборонительных рубежей, приняв на себя основной удар и переломив хребет всей орде. Он кровью заработал себе личный герб, уже понимая, что должен умереть, но до последнего сражаясь и уничтожая врагов, - сказал Рокфор, - Скажите, у вас самих хватило бы храбрости на подобное? Солдаты верили ему, и выполняли его приказы даже тогда, когда казалось, что никакой надежды и не оставалось. Он потерял больше восьмидесяти процентов личного состава, и чуть не плакал, когда рассказывал мне об этом, а так же о том, что сам называл предательством.
- Что произошло? Помощь так и не пришла? – удивился граф Фларский. По неписаным законам королевской армии своих никогда не оставляют, даже в самых плачевных ситуациях, и если есть шансы спасти людей, то для этого сделают все, что только вообще возможно, но на войне, особенно в подобных условиях, случается всякое.
- Не совсем, - покачал головой Рокфор, - к ним смогли пробиться несколько транспортных геликоптеров, забрать раненных и доставить боеприпасы. Эдварду же, которого едва вырвали с передовой, где сражался, успевая при этом еще раздавать указания, в приказном порядке было велено лично прибыть в штаб и доложить о ситуации. Сам он уверен, что тут не обошлось без чьего-то давления, возможно, даже его отца, знавшего о происходящем. И все же, против приказа идти не посмел, сел в геликоптер, назначив старшего офицера и приказав удерживать позиции во чтобы то ни стало, обещая скорую поддержку и эвакуацию. Только когда прибыл в штаб, узнал, что готова новая линия обороны, с тяжелыми танками и артиллерией, и прямо в те минуты, когда садился в гирокоптер, на них двигалась новая еще более мощная волна мутантов, сдержать новых у его людей не было никаких шансов. Они смогли продержаться чуть больше получаса, если верить записям спутников. И Эдвард до сих пор уверен, что бросил тогда людей умирать, сам сбежав как трус.
- Он выполнял приказ, - не совсем понял эти муки совести граф Фларский, - никто не станет обвинять офицера в том, что он четко следовал полученным приказам. По меньшей мере, это выглядит абсурдно…
- Я говорил ему то же самое, - кивнул Рокфор, - но он убежден, что отдал приказ, обрекший людей на смерть, а сам с ними не остался, чтобы разделить эту участь. Согласен, звучит не совсем логично, но у Эдварда очень жесткие понятия чести, как личной, так и офицерской. Он всегда следует принципу не требовать от своих подчиненных того, что не может сделать сам. Вы знаете, что он умеет обращаться практически со всей военной техникой, что стоит на вооружении Тристанского бароната? И это не просто загруженные в память данные, как многие делают, а на практике отрабатывал и оттачивал свои навыки в базах на поверхности. Это просто, для примера… Я не говорю уже о его навыках владения оружием и ближнего боя. Он отличный фехтовальщик…
- Действительно удивительный человек наш союзник, - кивнул Делай, поражаясь услышанному, - и очень опасный противник. С его волей и способностями он в состоянии перевернуть весь Рейнсвальд. Особенно, если к этому добавить военную и экономическую мощь Тристанского бароната… А теперь еще и герцогства Аверийского! Демон его возьми, Иинан успел многим подложить свинью перед самой смертью, даровав Эдварду титул герцога!
- Зато какое преимущество в этой войне получили вы сами, - напомнил Рокфор, - Аверия дает ощутимые возможности давления на вкладчиков в эту экспедицию, и мало кто захочет терять столь значительные суммы просто из-за того, что кто-то решил поспорить за престол в открытую, - сравнение, очень близкое с язвительным, но граф Фларский посчитал, что Рокфор не хотел его обидеть, а потому сделал вид, что не слышал последних слов.
- Вы лучше расскажите, что произошло дальше, - попросил он своего собеседника, - Роль Эдварда в этой операции ведь не закончилась, в таком случае вряд ли бы ему местные жители поставили там памятник… - граф Фларский усмехнулся. Это был один из немногих памятников воинской славы, поставленный при жизни дворянину, а сам Эдвард не любил вспоминать о его существовании.
- Конечно, нет, - кивнул Рокфор, возвращаясь к рассказу, - Эдвард получил повышение, новое звание и целый оперативный штаб командования в придачу, как награду за заслуги. Тогда еще даже никто не предполагал, что за совершенное получит еще и личный герб. С другой стороны, это тоже вопрос спорный, многие говорят, что награду ему дали за то, что он совершил во время последнего наступления на Портал, - пожал плечами барон Карийский плечами, - Вы должны были слышать об этом.
- Порталом называли то место, откуда впервые появились эти твари, не так ли? – спросил граф Фларский, вызывая в памяти воспоминания других рассказов, услышанных при королевском дворе, своем дворе и тех новостях, что официально подтверждались министерством информации королевства.
- Именно, - кивнул Рокфор, - только Эдвард говорил, что это на самом деле было порталом, вылезшим из-под земли, не больше и не меньше. Твари лезли из пещер сплошным потоком, и, кроме, как идя им навстречу, прорваться к шахтам, чтобы их закрыть было невозможно. Граф, я вряд ли смогу описать это так, как рассказывал Эдвард, сам видевший все это, но он рассказывал мне про настоящую бойню, и чем ближе войска подходили, тем сильнее становилось сопротивление. Уже в самих пещерах наступление почти остановилось из-за слишком больших потерь и сопротивления. Я в то время вместе с пришедшими подкреплениями бароната был совсем на другом фронте, и лишь потом смог прочесть рапорты. Наступление висело на волоске, еще немного, и непрерывно контратакующие твари смели бы их, не дав закрепиться. И тогда Эдвард поднял их в атаку… Можете даже не пытаться расспрашивать его об этом, все равно бессмысленно, не станет говорить, почему именно он первым вышел вперед. У него в руках была только фамильная силовая шпага, с какой никогда не расстаётся. Наверное, вы ее видели…
- Да, семейная реликвия Тристанского Дома, - кивнул граф Фларский, - странно, я думал, что она в то время была у самого барона, а не у его наследника, ведь такое оружие должно принадлежать главе Дома, а не кому-либо другому…
- Его отец в это время уже не участвовал в сражениях лично, - заметил Рокфор, - потому и отдал клинок сыну. Старый барон сказал, что «оружие не должно становиться украшением на каминной полке». Древняя шпага, со славной историей, и Эдвард не посрамил оказанное доверие, какое ему оказали. Не знаю, что могло произойти, если бы не было этого последнего рывка, но этого как раз хватило, чтобы остановить вторжение. И наш друг стал главным героем того боя в пещерах.
- Интересно получается, - заметил граф, - Честно признаюсь, я слабо представляю, что было в Такийской провинции, в те дни я был очень далеко от Рейнсвальда. Сейчас же появилось очень много слухов, где правду от вымысла отличить очень сложно…
- Пещеры и шахты пытались обрушить сначала с дальней дистанции, - рассказал Рокфор, - когда точно определили со спутников, откуда идут эти твари, открыли по ним огонь ракетами дальнего действия. Визуальное наблюдение оказалось слишком рискованным и ненадежным, чтобы подтвердить эффективность, но когда тварей оттеснили достаточно далеко, чтобы артиллерия могла обстреливать Портал, оказалось, что обстрел шахт неэффективен, скалистые породы, где проходили шахты и вся система подземных пещер, отлично держат обстрел и совсем не хотят обрушаться. Не знаю уж, что там происходило, но Эдвард был тем, кто возглавил солдат для прорыва внутрь. Граф, он повел королевские войска на последний штурм, и они за ним пошли. Даже растеряв большую часть своих офицеров и с тяжелыми потерями в личном составе, они все равно пошли в атаку.
