- Плевать сейчас на королевские войска! – честно признался Эдвард, - Мы с ними связываться не собираемся. Меня сейчас гораздо больше волнует мой собственный замок, где я и должен находиться, вместо того, чтобы заниматься здесь политикой и дипломатическими играми! Граф, этим же утром я отправляюсь в Тристан, где приму командование над войсками.
- Мои войска тоже уже должны быть втянуты в войну, - напомнил граф Фларский, - но мне самому придется остаться здесь, поскольку разговоры это одно, а действительно выступить с оружием в руках совсем другое. Думаю, немало наших новых союзников может испугаться и попытаться выйти из альянса, как только узнают о штурме Тристанского замка, и удержать их может только претендент на престол…
- Граф, мне нужны ваши войска… - честно признал Эдвард, - я не могу каждый раз отправлять гонца в королевский дворец, когда необходимо координировать общие усилия. Точно так же, как Карийский баронат, ваше графство играет ключевую роль в наших союзных силах. И мне необходимо координировать общие действия, не дожидаясь, пока придет ответ из столицы. Вы должны это понимать, если хотите выиграть войну.
- Конечно, барон, - кивнул Делай, - любой, кто меня знает, вряд ли скажет, что я хороший боевой офицер. Мое дело в первую очередь связано именно с этим, - он широким жестом попытался охватить королевский дворец, - К моменту вашего отбытия я отправлю все необходимые приказы, и вы станете моим личным представителем в штабе фларских войск. Ваше слово будет приравнено к моему.
- Дальше, граф… - Эдвард показал на карту Рейнсвальда, - как только остальные узнают, что мы ввязались в военные действия, то тоже начнут действовать. Я не могу отдавать указания с такой легкостью, как это делает претендент на престол тем, кто его поддерживает, поэтому нам сейчас необходимо скоординировать действия, - он указал на дальние рубежи королевства, - как у вас, так и у Горситаров большинство союзников являются молодыми феодами. Они не имеют таких сил, какие есть у крупных феодов, потому именно там и стоит начать. Вы должны уговорить наших союзников на ряд атак по дальним рубежам, чтобы вывести из войны хотя бы несколько небольших феодов, поддерживающих Гористаров. Остальные увидят, что им не в состоянии помочь, и, скорее всего, засомневаются отправлять войска дальше собственных границ. Если же еще получится занять и Мыс Харкии, то Гористары могут растерять свою поддержку быстрее, чем я лично доберусь до последнего из них.
- Мои советники тоже пришли к такому выводу, - кивнул граф, - Наши противники не смогут долго сопротивляться, если потеряют поддержку других дворян. Король должен отвечать не только за себя, но и за тех, кто его признал…
Эдвард снова подумал, что у него с графом совершенно разные представления о конечных целях этой войны. Конечно, Делай должен стать новым королем, но для самого Эдварда это всего лишь вторичная цель, гораздо важнее сами Гористары и Респир. Ради того, чтобы до него добраться, молодой барон готов пролить очень много крови, в том числе и невинной.
- Господа, позвольте к вам присоединиться, - в зал буквально ворвался Рокфор, опередив офицера охраны, уже входившего для доклада. В отличие от Эдварда, не стал следовать правилам этикета, переходя сразу к делу, - Барон Тристанский, меня поднял с кровати ваш посыльный, сообщив, что у вас имеется очень важная информация, так что я бегом бросился сюда. Что же такое вы нашли, что это не может подождать до утра? – он действительно собирался в спешке, одев лишь часть своего мундира, ограничившись рубашкой и жилеткой, даже не застегнутой, все еще держа в руках полупустой бокал с вином. Жестом велев офицеру с уже ставшими ненужным докладом оставить их одних, Рокфор шумно приземлился в стоявшее напротив кресло и одним глотком опрокинул в горло остатки вина в бокале.
- Рокфор, - обернулся Эдвард, отворачиваясь от карт, - Гористары напали на Тристанский замок. Я посчитал, что вы должны знать.
- Значит, вот так все и началось? – усмехнулся Рокфор, - Историческое, демон его раздери, событие! Первая гражданская война в Рейнсвальде за последние несколько сотен лет, а мы его встречаем в заспанном виде и в пижамах! Это было бы действительно смешно, если бы не было так грустно! – он оставил бокал на столике и подошел к картам, - А теперь конкретно, что, где и как… - Эдвард потратил еще несколько минут на то, чтобы повторить содержание полученного письма, сопровождая его собственными комментариями и указаниями на карте. Рокфор войдя в курс дела, задумчиво замолчал, рассматривая карту, словно силясь запомнить все, что сейчас услышал в мельчайших подробностях.
- А мой флот растянут между Тристанским замком, Карией и Аверией… - наконец, выдавил он из себя, примеривая, как лучше всего будет сейчас поступать, - интересно получается… - он снова задумался, но Эдвард поспешил добавить, что его эскадры оказали серьезную поддержку как в боях возле Тристанского замка, так и при охране Аверии, без них вряд ли бы что-то получилось. Рокфор лишь шумно вздохнул, - Я сейчас не об этом! Сам подписывал приказы капитанам и отлично понимал, что делал, - он ткнул в карту, - только теперь выходит так, что в случае нападения на Карию у меня нет ничего, кроме крепостных гарнизонов и флотов охранения, резервов практически нет…
- Кария сейчас в безопасности, - сказал граф, а Эдвард кивнул, подтверждая его слова, - Почти все соседние феодалы, граничащие с вашими землями, выступили либо в мою поддержку, либо ограничились нейтралитетом на первых порах. Во многом, думаю, из-за ваших личных качеств и уважения к вам, а не из-за моего умения дипломата, - честно признался граф, - Они окажут вам серьезную поддержку в обороне ваших земель…
- Рокфор, я просил вас прийти сюда не из-за этого, - добавил Эдвард, присаживаясь на краешек стола, - хотя, не спорю, этот вопрос весьма важен и должен быть решен как можно быстрее. Нам сейчас необходимо действовать и наступать прежде, чем Гористары полностью раскрутят свою боевую машину. Иначе все будем втянуты в многолетнюю войну на истощение, которую королевство просто не перенесет.
- Эдвард предлагает свести все силы в один кулак, - уточнил Делай, усаживаясь свободнее на своем месте, - поручить командование одному человеку, а не совместное принятие всех решений. Конечно, это рискованно, но я с ним здесь согласен. Как претендент на престол, буду вынужден находиться здесь, а не в штабе фронта. Лично командовать войсками не смогу, а лучшего командующего над войсками, чем барон Тристанский, не найду.
- Эдвард, как я понимаю, ты сам хочешь возглавить войска? – уточнил Рокфор, - Ха, от тебя можно было ожидать чего-то подобного! Только, надеюсь, ты не будешь спорить, что у меня есть куда больший опыт в таких делах, несмотря даже на все твои недавние успехи в военном деле, - и Карийский барон внимательно посмотрел на Эдварда.
- Да, на Самрии я лично командовал эскадрой, - признался тристанский барон, разумно предположив, что здесь и таких условиях больше нет никакого смысла скрывать практически очевидное. К тому же, от правды, сказанной именно сейчас, доверие союзников только вырастет.
- Я так и знал, демон тебя раздери! – рассмеялся граф Фларский, - Думаю, все во дворце думали именно так же, только ни у кого не хватало смелости произнести эти слова вслух! Святые Небеса, Эдвард, я действительно рад, что вы на моей стороне, а не на чей-то еще! Вы можете доставить немало неприятностей! – он снова наполнил вина в свой бокал и поднял его в знак тоста, - За вас, дорогой барон Тристанский, и за то, что мы сейчас на одной стороне!
- И чтобы так и оставалось и дальше! – рассмеялся Эдвард, сам почувствовав немалое облегчение от того, что теперь на душе лежит одной тайной меньше, заодно подставив свой бокал под опущенное горлышко бутылки, - Граф, сейчас не самое подходящее время пьянствовать…
- Нет, именно сейчас и самое время! – отрицательно покачал головой Делай, - Мы вместе, полны сил и надежды. И кто знает, что мы будем делать через декаду дней. Быть может, заливать вином недавнее горе, а быть может, праздновать победу, но, в любом случае, точно уже не в таких условиях. Так что, нет лучшего момента для того, чтобы просто выпить! – он немного налил и Рокфору, стоявшему с задумчивым видом, - Друг мой, не стоит киснуть, у нас война, а не похороны! Надо быть активным… так что скажете?
