- Нет, это проверенная информация, - отрицательно покачал головой граф Фларский, – представитель Гельского графства вынес информацию на всеобщее обсуждение. Видите ли, я не могу защитить даже самых близких своих союзников. А это, конечно, вызвало настоящий бум споров и дискуссий. Этот сын портовой девки знал, куда надо бить. Мое положение сильно пошатнулось, хоть еще и не критично.
- Ваше положение пошатнулось? – прошипел Эдвард, приходя в себя после первого шока, с такой злобой в голосе, что граф даже отступил на шаг, - Вся эта грязная политика строится на человеческих смертях, демон бы ее побрал! Это война, в ней металлом платят за кровь, а не решают проблемы за дипломатическим столом! – он в сердцах стукнул кулаком по стойке бара так, что разом звякнули все бутылки, - Мне абсолютно все равно, что значит этот ход в политике, но Вассарий убил человека, который был мне очень важен! Одного из тех людей, которых я мог считать своей семьей! – ему было трудно произносить такие слова, свежий шрам на душе, горевший после услышанной новости, сильно саднил, отвлекая от спокойного рассуждения, - И это я ему просто так не прощу! Перед всеми вами я клянусь, что он сам так же закончит свою жизнь! На виселице!
- Не слишком ли много клятв? - усмехнулся было Райсор, но, получив тут же гневный взгляд от Эдварда, способный прожечь в нем дыру, сразу замолчал и замахал руками, отказываясь от только что сказанных слов. Эдвард никогда не давал простых обещаний, все об этом прекрасно знали. Достаточно только посмотреть, какую он уже охоту открыл на Гористарский дом, уничтожая всех, кто мог претендовать на его продолжение по праву крови.
Отборные отряды специального назначения действовали на фронте, специально выискивая членов Гористарского рода, обширного и со многими ветвями, порой очень далеко уходящих в стороны от основной правящей династии. Отданный приказ был четким и понятным: уничтожать всех, в ком была кровь этого рода, не считай ни с дальностью родства, ни с тем, насколько эти люди опасны для Тристанского бароната. Даже в лагерях для пленных и беженцев все проходили специальную проверку на идентификацию своих документов, специально устроенную именно для того, чтобы выловить тех представителей этого семейства, кто не был вовремя эвакуирован и пытался скрыться. По ходу, конечно, обнаружили множество преступников, находящихся в розыске и не ожидавших ничего подобного в военное время, но и выловили нескольких дальних представителей Гористароского рода, по крови относящихся к нему. Им тут же был зачитан смертный приговор и приведен в исполнение.
- Вассарий дворянин, - напомнил граф Фларский, наливая новый бокал вина и протягивая его Эдварду, - не торопитесь с выводами, его безрассудное поведение еще на нем скажется. С бароном Карийским поступил совершенно бесчестно, поправ все принципы уважения к своему противнику, тем более, к такому достойному. Если таким образом хотел напугать нас, то достиг прямо противоположного результата. Представитель Карийского бароната уже заявил, что все вассалы Рокфора как один поклялись в верности его малолетнему наследнику. Точно так же, как дали клятву отомстить за смерть своего прежнего сюзерена.
- Тогда он и должен был поступать, как дворянин! – сказал Эдвард ледяным голосом, - А вместо этого ведет себя как какой-то разбойник с большой дороги! Конечно, эта война спишет многое, но я не собираюсь прощать такой удар по чести столь достойного человека столь достойного дома! – он отставил бокал в сторону, чтобы случайно не раздавить в кулаке, - Я и так принес семье карийских феодалов слишком много боли, чтобы еще и наплевать на их честь, граф… Герцог!
- Я вас внимательно случаю, - кивнул герцог Асский, присевший на край голограммного стола и в это время потягивавший напиток из своего бокала, - Есть какие-то указания?
Герцог довольно легко принял тот факт, что молодой тристанский барон по решению графа Фларского является верховным командующим всех вооруженный сил, выступивших на стороне данного претендента на престол, хотя на практике это звание далеко не всегда оправдывалось. Слишком много фронтов открыло на острове, слишком много армий и флотов, чтобы могли управляться всего лишь одним человеком. И все же, никогда не спорил, если Эдвард отдавал ему и его вооруженным силам прямые указания.
- Герцог, я прошу вас как можно быстрее выдвинуться вместе с вашей армией в Карию, этот феод мы не имеем права потерять. И… - Эдвард с трудом сглотнул, - передайте баронессе-вдове мои самые искренние соболезнования. В ближайшее время я сам постараюсь прибыть в Карийский замок, чтобы высказать свои соболезнования и принести все причитающиеся извинения. Я знаю, что этого мало, чтобы заменить Рокфора, но, увы, на большее не способен.
- Вассарий еще пожалеет, что поступил так. Моим войскам требуется двое суток, чтобы сняться с линии фронта и передать свои участки соседним подразделениям, - уверенно кивнул герцог Асский, - Однако прежде, чем я покину вас, мне бы хотелось услышать вторую новость, что нам принес уважаемый граф Фларский. Кажется, она и является «очень плохой», - он качнул рукой в сторону Делая, внимательно изучающего на свет вино в своем бокале.
- «Очень плохой»? – переспросил Эдвард, почти забыв об этом моменте из-за вспыхнувших внутри него чувств, - Что же еще может быть хуже? Кого из наших друзей мы еще потеряли? – был готов услышать практически все, что угодно, но граф Фларский только глубоко вздохнул.
- При всем моем уважении к барону Карийскому, я бы не стал прилетать в штаб командования, чтобы вместе скорбеть о чьей-то гибели, - сказал граф, что уже прозвучало довольно цинично. И все же, все понимали, что сейчас, когда идет гражданская война, разрывающая на куски достижения их предков на протяжении тысячелетий всего лишь в течение нескольких месяцев. У каждого из них есть свои жесткие требования и задачи, от которых не могут отказаться несмотря на любые терзающие их души чувства, - Но то, что я сейчас вас скажу, опаснее, чем все, с чем мы сталкивались с самого первого дня этой войны, - осушив свой бокал, Делай собрался с силами и произнес, - Саальт готовиться к войне. Его князья собирают всех своих знаменосцев под командованием короля. Они собирают объединенную армию и мобилизуют все резервы. Вам стоит объяснять, ради чего они вообще могут начинать подобные приготовления?
- Саальт готовится к вторжению на Рейснвальд? – первым выдохнул герцог Камский, моментально забыв обо всех своих остальных вопросах, - Это же невозможно! Их силы несопоставимы с нашими после последних событий! Да и то, как мы им показали в прошлый раз на их же земле, должно приучить к тому, что с королевством опасно связываться. Как они вообще могут решиться на подобное?
- Мы сейчас в еще худшем положении, чем Саальт, - процедил сквозь зубы герцог Асский, посмотрев на дно бокала и убедившись, что там больше ничего не осталось, - Гражданская война подтачивает силы королевства. Мы разобщены и у нас нет короля, способного объединить воюющие стороны ради разгрома общего врага…
- И ими движет желание взять реванш за свое поражение в прошлой войне, - добавил граф Фларский, предложив бутылку герцогу Асскому, на что тот вежливо отказался, - Вспомните ее результаты? Рейнсвальд отобрал у Саальта значительные территории как в колониях на поверхности, там и на островах. И это не просто какие-то земли, а богатые залежи полезных ископаемых, металлов и минералов, которые очень нужны Саальту для дальнейшего развития… - он развел руками, - Возможность рассчитаться с врагом, вкупе с шансом вернуть столь важные территории, может заставить саальтских феодалов решиться и на более опрометчивые шаги. И, думаю, вы должны понимать еще один момент… Эдвард, твой отец участвовал в последней войне с Саальтом, равно как и мой. Вспомни, сколь жестокий разгром королевские силы нанесли противнику в бою под Кантонехом? Одна из успешнейших операций Иинана Третьего, потери противника исчислялись миллионами, множество князей погибло, сам саальтский король был ранен… Помните, как называли ту битву? «Чудо под Кантонехом», «Резня» и многие другие яркие и красочные эпитеты…
